За болтовнёй время пролетело незаметно. Вероника вела себя так, как будто уже считала себя неотъемлемой частью нашей компании, но при этом не выделывалась, тонко юморила (валенок Калеб так и не понял, что его пару раз ненавязчиво опустили) и высказывалась всегда к месту и по существу. Когда они с Томом и Саби обсуждали новые направления в музыке, даже я подошёл погреть уши. Веро разбиралась в теме лучше всех, чем здорово нас озадачила. Она объяснила, что закончила музыкальную школу по классу «дурацкого фортепиано», но играет посредственно, а вот благодаря отчиму, музыкальному продюсеру, какое-то время тусовалась в рок-среде и о многом знает не понаслышке. Саби тут же завалила её вопросами, в том числе о её знакомствах, и Вероника выдала навскидку несколько таких имён, что нам коллективно поплохело. Впрочем, она подчеркнула, что давно покинула тусовку и сменила с тех пор немало занятий, городов и даже стран. У меня шевельнулась мысль, что девушка просто-напросто врёт, набивая себе цену. Но, с другой стороны, какой в этом смысл, какая выгода? Мы ведь действительно не звездуны мирового масштаба, и даже не государственного, с нас ничего не поимеешь… Или богатенькой самостоятельной девочке просто скучно? И она ищет приключений на свою… голову. Или переругалась с роднёй или своим пацаном и прячется, пережидая время? Мне стало любопытно, но что толку лезть с вопросами, всё равно не ответит. Я на всякий случай поинтересовался, как зовут её отчима, но Веро лишь пожала плечами и заявила, что это неважно, так как он уже умер. И ведь не придерёшься, блин…

Когда окончательно стемнело, Калеб предложил пойти в бар, но остальные (даже я) его не поддержали. С меня и вчерашнего хватило, а Саби не терпелось продемонстрировать новой подружке, какой мы (в жопу) талантливый коллектив. Место для репетиций у нас здесь было богатое: Тому по наводке сдали старый ангар, затхлый и набитый какой-то рухлядью, но не сырой и довольно тёплый. Здесь мы никому не мешали и трындели в своё удовольствие.

Без гитариста, конечно, было совсем не то, но мы всё же устроили что-то вроде концерта для одного зрителя. Я попеременно играл на басах и запасной гитаре, клееной-переклееной, но ещё вполне годной. Руки после бурной ночи практически не тряслись, и это радовало. Саби пела очень душевно (в небольшом пространстве можно себе позволить не орать); мне показалось, что сидящая в углу Вероника смотрит на неё с искренним одобрением.

Неожиданно Сабина велела спеть и мне. Я отнекивался как мог, но она пристала, как пиявка — типа это же твои песни, тем более для низкого голоса, не ей же их пищать?

Я неохотно послушался, и мы сыграли пару «моих» песен.

— Надо же, никогда бы не подумала, — прокомментировала Веро, когда я заткнулся.

— В смысле?

— Ну… Когда я позавчера ехала в поезде, мой сосед всю дорогу слушал плеер. А я сидела рядом и вынуждена была тоже слушать, куда деваться. Несколько композиций меня невольно заинтересовали, я попросила ненадолго плеер, послушала повнимательнее… Особенно мне понравилась «Я хочу остаться один». Я спросила — а кто это? Сосед сказал — группа «Грани», они малоизвестные, но такие здоровские ребята! Честно говоря, я и подумать не могла, что встречусь с этими «ребятами» так скоро.

Я хмыкнул как можно более небрежно.

— Это мы-то «здоровские»?

— Вы-то. Я вполне согласна с тем парнем, — кивнула Веро.

— И даже я?

Она вернула мне ироничную улыбочку.

— И даже ты. Не удивляйся, я и сама удивлена. На тебе слишком много показной «шелухи», целая гора, но это всё внешнее. А если присмотреться…

— Увидишь лук! — перебил я. — И не только увидишь, а хорошенько прочувствуешь!

— Ирг, ты чего всё время хамишь?! — возмутилась Саби. — А ты не обращай внимания, это он с перепою, наверное, башка ещё не прошла, обычно он нормальный…

Она протянула аспирин, который из-за нас всегда таскала с собой; Вероника же смотрела на меня с явным сочувствием. А потом повернулась к Тому и объявила, что музыка наша её впечатлила, и в благодарность за этот «концерт» она поведёт всех ужинать. Кто бы отказался!

Место было выбрано козырное, хавчик вкусный, правда, пить нам особо не дали. К поиску гитариста решили приступить завтра с утра, а пока Сабина предложила ради экономии переехать «мальчикам в номер-тройку, а девочкам — в двойку». Идея показалась толковой всем, кроме меня (ещё бы, после ухода Кайна я жил бы себе один в комнате), так что мои возражения предпочли проигнорировать.

Пока Вероника договаривалась насчёт смены номеров, я заметил на стойке её паспорт и нагло его умыкнул. Так, что тут у нас?

Оо… У этой красотки, оказывается, два официальных имени: Альфея Вероника. И при этом фамилии, получается, тоже две: литовская Ардминте и русская Воронова. Ничего себе коктейльчик!

Так, место рождения — Вильнюс… национальность… год рождения — восемьдесят четвёртый, это получается…

— Дай сюда! — прошипела девица, когда наконец-то заметила, чем я занимаюсь.

— Погоди, я ещё не посмотрел прописку и семейное положение!

— ДАЙ СЮДА!!

О, а она уже не шутит! Лицо раскраснелось от злости, глазки горят…

— Да пожалуйста-пожалуйста! На, только успокойся… Альфи.

— Не смей меня так называть!!

— Но тебе так больше идёт, — я был удивлён её внезапной агрессивности.

— Я тебя не спрашиваю! Сказала — не смей меня так называть, понял?!

— Да понял, понял… Альфи.

Это я сказал уже в дверях и на всякий случай сразу дал дёру.

И чего она так на меня взъелась? Я решил из принципа обращаться к ней именно так: вредный я, да и в самом деле необычное имя Альфея подходит ей больше Вероники. Ну и шутники у неё родители…

Уже засыпая, я вяло слушал болтовню Калеба, который доказывал Тому, что Веро теперь от него никуда не денется, и, по своему обыкновению, предлагал пари на срок её «сдачи». Том отмахивался, а потом вдруг посоветовал приятелю разобраться сначала с соперником в моём лице. Рыжий удивлённо ответил — а на хрена, она же мне вроде бы совершенно не понравилась. На что Том сказал: дурак, вспомни школу. Когда тебе нравилась какая-нибудь девочка, что ты делал? Правильно, лупил её портфелем и всячески издевался! Я не выдержал и запустил в него подушкой, назвав придурком. Школа это школа, а сейчас мне сколько лет?!

Том кинул подушку обратно и, ухмыляясь, ответил, что и сам начал задаваться этим вопросом. Судя по моему сегодняшнему поведению — отнюдь не двадцать шесть… Рыжий согласно захихикал, а я в очередной раз пожалел, что не остался в прежнем номере. И — попытался заснуть… 

Сабина

Как же здорово, что у нас теперь есть Веро! Я просто млею, а наши парни и того больше. Всё-таки она исключительная девушка — не просто красивая, а, в отличие от меня, ещё и ответственная, деловая и с характером. Я вообще-то тоже «с характером» (по утверждению Тома, «капризной принцессы»), но это совсем другое. А Вероника — за ней же записывать надо!

Как она нашего Калеба дрессирует — то ещё зрелище. Он привык, что рано или поздно (обычно рано) сдаются все. Я вообще-то и сама не помню, в каком году ему отказывали в последний раз. Он ведь красавчик: высокий, подкачанный, длинные рыжеватые волосы красит в ярко-красный цвет, а эта его улыбка с ямочками — девчонки штабелями ложатся. Плюс непробиваемая уверенность в себе и богатый стратегический опыт. Я и сама по первости не устояла, хорошо, что мы вскоре обоюдно решили просто «дружить». Так что Калеб мне давно как брат, как и Том с Иргом. Сколько его романов прошло на моих глазах — и пальцев на руках-ногах не хватит! И вдруг такой облом… А ведь Вероника ему действительно нравится.

Она из тех редких девушек, что восхищают, не прилагая к этому никаких усилий, не кокетничают, ничего из себя не строят — и эта небрежная естественность сражает мужчин наповал.

Мне и самой интересно — почему это я не завидую, не ревную, наблюдая, как мои (и чужие) мальчишки водят вокруг неё хороводы. До этого мужское внимание доставалось мне одной, и я к этому привыкла. С появлением Веро ситуация резко поменялась, но я почему-то не чувствовала себя особенно задетой. Возможно, потому что мне всё это время так не хватало подруги, с которой можно было поделиться, да и просто поболтать о своём, о женском. Возможно, потому, что сама Вероника относилась ко мне с неподдельной теплотой; а ещё, наблюдая за ней, можно было научиться куче полезных вещей. К тому же я отлично видела, что мужские «расшаркивания и подскоки» зачастую её даже не забавляли, а скорее напрягали. Она неизменно оставалась вежливой, мило улыбалась и демонстрировала расположение, но было очевидно, что эту Снежную Королеву растопить практически невозможно. Я попыталась осторожно расспросить Веро о её прошлом, предполагая, что здесь замешана какая-то трагическая любовь, но она ясно дала понять, что эта тема закрыта. Значит, я недалека от истины…

Калебу было плевать на прошлое, ему было важно добиться её в настоящем. Он перебрал разные подходы: и изысканное ухаживание, и агрессивное преследование, и нарочитое равнодушие… Вероника не повелась ни на что. В конце концов, когда Калеб как-то вечером услал меня под благовидным предлогом, а сам залез в наш номер через окно, то чуть из него же не вылетел обратно. Как жаль, что у этой сцены не нашлось свидетелей!!

Веро потом невозмутимо сообщила, что, помимо музыкальной школы, занималась ещё восточными единоборствами, о чём, к сожалению, забыла предупредить. И даже передала жертве через Тома какое-то средство от синяков. Я угорала…

За всем этим мы не забывали и о делах. Вероника расспросила нас о наших предпочтениях и буквально за несколько дней организовала настоящий кастинг на вакантное место Кайна. Мы прослушали чуть не десяток человек и сошлись во мнениях по поводу одного косматого парнишки-студента. У Мерта только что начались каникулы, играл он довольно прилично и при этом не строил из себя непризнанного гения. К тому же — вот удача! — он оказался обладателем внушительной квартиры неподалёку от «нашего» ангара и предложил для экономии средств перебраться к нему. Мы, конечно же, не стали ломаться.