– Я никогда ничего тебе не навязывал. Но это, возможно, единственный выход, из сложившейся ситуации, – спокойным голосом ответил он.

– Заставлять меня жить с чужим человеком?! Это, по-твоему, выход? – возмутилась Кэм.

– Может это твой шанс, изменить жизнь к лучшему! Подумай об этом!

– Меня и так всё устраивает!

– Я верю ему. Мне он кажется приличным человеком!

– Я больше не хочу говорить о Фрэнке, слышать о нём, или знать его! Я не игрушка, и не твоя собственность, чтобы ты решал за меня, как мне жить, и с кем… У нас не средневековье…

Камилла быстро вышла из кухни, поднявшись в свою комнату.

Анна подошла к мужу, сев напротив. Она знала, что он никогда, не сделает ничего, что могло бы навредить их ребенку.

– Я всегда верила, что всё, что ты делаешь – правильно! Но сейчас тоже не могу тебя понять! Всё настолько плохо?

Джеймс посмотрел на жену, взяв её за руку.

– Ты же знаешь, я желаю Кэм только добра!

– Не понимаю, почему ты так хорошо относишься к этому парню… Ты ведь, действительно, его совсем не знаешь! Да и весь город говорит о странностях его семьи. Ведь не на пустом месте рождаются слухи.

– К сожалению, слухи рождаются от незнания и зависти. Я не могу тебе сейчас всего объяснить! Дело не только в моих долгах… Но и в самой Камилле.

– Но…

– Просто поверь мне! Как всегда делала, и всё будет хорошо!

Анна была расстроена происходящим, но не могла ничего изменить. И повлиять на решение мужа тоже не получалось. Джеймс, как и их дочь, был упрямым человеком, и переубедить его было невозможно. И этим Камилла пошла в отца.

Проведя ещё одну бессонную ночь, в мыслях о странном Фрэнке Диксоне и его абсолютно безумном предложении, утром, даже не позавтракав, Кэм пришла в гости к Сильвии. Дверь открыла сонная подруга.

– Привет!

– Здравствуй!

– Ты представляешь, он серьезно надеется на этот брак! – практически с порога, начала возмущаться Камилла.

Девушки прошли на кухню. Сильвия, до конца ещё не проснувшись, не совсем понимала суть разговора.

– Кто? – зевая, переспросила она.

– Папа!

– С чего ты взяла?

– Он продолжает с ним общаться. И обещает ему, что я подумаю…

Сильвия заварила кофе, пытаясь окончательно прийти в себя, и девушки сели за стол.

– Ну, ты же не согласишься?

– Я не хочу, чтобы кто-то за меня решал…

– Правильно. Я с тобой абсолютно солидарна!

– Только что делать с долгами?

– Не знаю. Но все равно не соглашайся и настаивай на своём.

– Постараюсь… – с грустью добавила Кэм.

Позавтракав, они отправились в колледж. Оставались последние дни до конца учебного года. Но Камилла сейчас никак не могла сосредоточиться на занятиях. Постоянно думая о своих непредвиденных проблемах.

После ссоры с отцом, она старалась реже появляться дома, практически не разговаривая с ним. Не понимая, как он мог пообещать этому самоуверенному и наглому типу, что она подумает, не обсудив это с ней самой. Правда, даже совместное обсуждение, не могло особо повлиять на её мнение. Хотя Кэм прекрасно понимала всю серьезность и риск ситуации с долгами отца, она всей своей сущностью была настроена против Фрэнка Диксона, и даже слышать о нём не хотела.

Солнечным днём, Камилла отправилась в ботанический сад, в надежде встретить свою старую знакомую.

Побродив какое-то время в одиночестве, в окружении полувековых деревьев, она старалась привести мысли в порядок. Благополучие всей семьи, зависело от её решения. Но ей придётся переступить через свои принципы, и выйти замуж по расчёту, за незнакомого мужчину, да ещё с довольно сомнительной репутацией, по меньшей мере – странного человека. Совсем не о таких переменах недавно мечтала она.

Дойдя до цветника, Кэм увидела Лорен. Это была одинокая женщина, неопределенного возраста. Камилла знала её ещё с детства, и казалось, та совсем не меняется. И хотя Лорен уже несколько лет была на пенсии, выглядела она так же молодо, как и десять лет назад, когда они с Кэм познакомились.

Раньше Лорен работала в этом саду, а Камилла ребёнком, любила там гулять. Теперь Лорен часто приходила, ухаживая за растениями. Она так много времени проводила с цветами, что временами казалось, что она и вовсе не уходит из сада.

Лорен, как всегда возилась в одной из клумб. Камилла подошла ближе, встав у неё за спиной.

– Добрый день!

Женщина оглянулась, улыбнувшись.

– Здравствуй! Давненько я тебя не видела!

– Много дел сейчас. Скоро защита дипломной работы.

– Готова?

– Конечно!

Подойдя ближе, Кэм присела на лавочку недалеко от клумбы. И, конечно же, Лорен, сразу заметила печаль на её лице. Всегда весёлая и жизнерадостная, Камилла, сидела грустная и отрешённая от всего мира.

– Что такая серьезная? Волнуешься из-за учебы?

– Нет, там всё в порядке.

– Тогда что тебя огорчает? Посмотри, какая замечательная погода…

Но Кэм продолжала сидеть, печально смотря перед собой.

– У тебя какие-то проблемы?

– Наверное, да. Я совсем не знаю, что мне делать…

Оставив своё занятие, Лорен подошла, сев рядом с Камиллой.

– Что у тебя произошло?

Сначала она не хотела рассказывать о своих трудностях. Но знала, что Лорен всегда может выслушать и дать хороший совет.

– Меня просят сделать то, что мне совсем не хочется! Но это сильно поможет моей семье.

– Иногда нужно жертвовать своими интересами, ради благополучия близких людей.

– Но это очень не просто…

– Верю… Так в чём же дело?

– Вы знаете, о текстильной фабрике?

– Конечно, это практически самое большое предприятие у нас в городе. У меня там работает много знакомых.

– А слышали когда-нибудь о Фрэнке Диксоне?

– Как ты сказала, Фрэнк? – удивлённо переспросила женщина.

– Да, Фрэнк Диксон. Он сын владельца предприятия.

И Камилла рассказала Лорен, обо всём, что произошло. Женщина внимательно выслушала её историю. О долгах отца, о визите Фрэнка, и о его странном предложении…

– Да, действительно не простая ситуация!

– И поэтому, я совсем не знаю, что делать.

– Конечно, ты не обязана соглашаться на такой брак. И никто не в праве тебя заставлять или упрекать.

– Я тоже так считаю. Ведь недавно, всё было так хорошо…

– Девочка моя, жизнь очень непредсказуема. Далеко не всегда получается, так как хочется, или как планируешь.

– Теперь я это знаю…

– Но зачастую, перемены бывают к лучшему! – улыбнувшись, и посмотрев на Камиллу, добавила Лорен.

Кэм удивлённо взглянула на свою собеседницу. По улыбке и взгляду Лорен, казалось, она знает, что будет дальше. Знает, что будет лучше…

– Я пока ничего хорошего в этой ситуации не вижу… Мне противно от одной мысли о нём…

– Что будет с твоей семьей, если отец не найдет деньги?

– Не знаю. У нас есть только этот дом и магазин. Я никогда не задумывалась, что всё может так резко поменяться.

Лорен какое-то время сидела задумавшись.

– Знаешь, пока ничего не обещай отцу, – наконец произнесла она. – Тебе нужно самой поговорить с этим человеком.

– А стоит ли… Я слышала о нём много странных рассказов…

– Конечно, стоит. Может, пообщавшись, вы сможете решить эту проблему. Сами во всём разберетесь… Я не думаю, что с ним всё так плохо.

– Спасибо вам!

Камилла столько времени упрямилась, не желая даже слышать о Фрэнке, но в тот момент предложение Лорен казалось ей единственным правильным решением. Появилась надежда на благополучный исход. Действительно, ей надо решить этот вопрос с самим Фрэнком.

Попрощавшись, уже в более приподнятом настроении, Кэм вернулась домой.

Она в гостиной играла с сестренкой, когда к ним подошла мама, сев рядом.

– Как дела?

– Нормально. Была в саду, встретила Лорен.

– Как она поживает? Давно её не видела!

– У неё всё хорошо!

– Я смотрю, у тебя совсем нет настроения.

– У меня не выходит из головы эта история!

– Насчёт предложения?

– Да. Почему папа так уверен в этом человеке?

– Он мне толком ничего не рассказывает. Но считает Фрэнка, очень порядочным!

– Почему?

– Не представляю! Но думаю, твой отец знает о нём больше, чем говорит нам.

– Он даже тебе не рассказывает?

– Нет, – пожав плечами, ответила мама. – Я его прям, не узнаю.

После беседы с Лорен, Камилла окончательно решила для себя, что всё же стоит самой пообщаться с Фрэнком. Дома она старалась не встречаться с отцом. Но через пару дней, сама пришла к нему в магазин.

Он как раз находился за прилавком, и в торговом зале не было посетителей.

– Добрый день!

Здравствуй! – на лице отца появилась радостная улыбка.

– Я думала, над сложившейся ситуацией…

Отец взволнованно посмотрел на Кэм.

– Что решила?

– Дай мне телефон этого Фрэнка.

– У меня его нет. Есть только адрес.

– Хорошо, давай адрес.

Джеймс не ожидал, что дочь сама захочет увидеться с Фрэнком.

– Ты пойдешь к нему?

– Да, раз ты так доверяешь ему. Хочу сама поговорить с ним.

Отец написал на листке бумаги адрес и отдал ей.

Когда Кэм уже выходила из магазина, он окликнул её.

– Подожди…

– Да? – тут же обернулась она.

Казалось, отец, что-то хотел сказать, но в последний момент передумал, лишь добавив:

– Ты примешь правильное решение! Поверь мне…

В тот день Камилла никуда не пошла, и уточнив адрес через интернет, увидела, что он живет недалеко от ботанического сада.

Она практически не спала следующую ночь. Долго думая над всем, что случилось за последние недели. Над тем, что можно сделать в данной ситуации. О том, что скажет этому человеку при встрече.

Рано утром, Кэм позвонила Сильвии. Через час, они разговаривали, сидя на лавочке, центральной аллеи парка. Было около девяти часов.