Мисс Пит приводила в порядок доску объявлений, когда Камелия вошла в холл. Как только Гертруда взглянула на девушку, то сразу поняла, что что-то случилось. Камелия выглядела совсем по-другому.

— У тебя такой счастливый вид, — сказала мисс Пит. — А сегодня ведь не день зарплаты!

— У меня прекрасное настроение. — Камелия улыбалась во весь рот. — Одна сотрудница сделала мне макияж, и сегодня я взвесилась. — Она замолчала, почувствовав вдруг, как это глупо звучит.

Мисс Пит понимающе улыбнулась. Она уже давно заметила, что Камелия сбросила вес. Смотритель общежития всегда следила за тем, чтобы девочки правильно питались и ели поменьше каши. Благодаря этому они становились стройнее, а следовательно, и увереннее в себе. Мисс Пит хотелось еще научить девочек заводить себе друзей, но, похоже, Камелия сможет справиться с этим сама.

— Нужен совет старого дракона? — спросила мисс Пит, улыбаясь. — Больше не прячься в своей комнате, а выходи после чая на веранду и общайся с другими девчонками. Ты сможешь это сделать, если заставишь себя.

Камелия осторожно заглянула через дверь на веранду. Там было пятеро девочек. Маделин, которая жила в общежитии вместе с Камелией, сидела на большом диване вместе с двумя новенькими, приехавшими всего две недели назад. Роза, большая рыжеволосая девушка, и Карен, брюнетка маленького роста, прибывшая откуда-то с севера, сидели на полу напротив.

— Привет! — Роза обернулась, улыбнувшись. — Хочешь к нам присоединиться? По телевизору нет ничего интересного, вот мы и страдаем тут без наших парней.

Мисс Пит старалась создать на веранде теплую, домашнюю обстановку. Кресла и диваны были из разных комплектов, мебель была старой и потертой, но большой камин зажигали каждый вечер. На полках было много книг, а также в комнате стояли пианино и телевизор. Мальчикам разрешалось приходить на веранду до десяти вечера, но они редко появлялись здесь: многие парни боялись столкнуться в дверях с мисс Пит, не говоря уже о десяти смеющихся девчонках.

— Входи, — неожиданно тепло улыбнулась Карен.

— Мы не кусаемся. — Роза представила новеньких девочек, а потом замолчала. — Я не могу ничего сказать вам о Камелии, — произнесла она шутливо, — до сегодняшнего дня она была отшельницей. Маделин думала, что Камелия собирается принять постриг.

Все это время Камелия была занята только собой. Она ни разу не задумалась о том, что многие девушки в общежитии были так же одиноки, как и она. Для нее было сложно сразу начать разговор, как это делали Роза и Маделин, но она внимательно их слушала, терпеливо ожидая случая, когда можно будет рассказать им о себе.

Роза ушла из дома из-за новой мачехи. Брэнда и Кристина, новенькие, сказали, что уехали из Шотландии, потому что там у них не было хорошей работы. Карен приехала прямо из детского дома, а Маделин ушла из своего дома в Бирмингеме после ссоры с родителями, которая произошла из-за парня. Хотя разговор шел не только о несчастных судьбах, Камелия поняла, что ни одна из девочек не чувствовала себя уверенно. Они поговорили об одежде, о поп-звездах и о мальчиках, и только потом им захотелось узнать историю Камелии.

Последние события изменили решение Камелии не говорить о своем прошлом. Инстинктивно она понимала: для того чтобы подружиться с этими девочками, надо быть открытой. Она рассказала свою историю, не приукрашивая и стараясь не давить на жалость.

Когда Камелия взглянула в лица девушек, то увидела в их глазах не только интерес. Она поняла, что они ее приняли и теперь ее жизнь изменится. По крайней мере, Камелия стала одной из них.

Затем стали обсуждать комендантский час, который, по решению мисс Пит, для девушек младше восемнадцати наступал после одиннадцати вечера. Роза сказала, что надо придумать благовидный предлог на тот случай, если они примут приглашение мальчиков и на следующей неделе пойдут на вечеринку.

— Они все студенты факультета искусств в Хорнсей, — объяснила Маделин со смешком, давая понять, что хорошо знает этих мальчишек. — Они крутые ребята, и все курят марихуану.

На лицах девушек появились недовольные гримасы. Камелия увидела возможность вставить пару слов.

— Звучит весело, — проговорила она оживленно, хотя понятия не имела о том, кто такие «крутые» ребята и что такое марихуана, разве что читала об этом в какой-то статье. — Я могу попросить мисс Пит. Она думает, что я пай-девочка, и, если я скажу, что мы пойдем вместе, она не сможет отказать.

— Но что же нам надеть? — Брэнда, девочка из Шотландии, посмотрела на свою аккуратную плиссированную юбочку.

— Джинсы, — уверенно сказала Маделин. — И свободные свитера. Это место похоже на крысиную нору.


Через неделю, когда мисс Пит наконец согласилась перенести комендантский час, чтобы девочки смогли пойти на вечеринку, Камелия решила купить джинсы.

В свой выходной в начале недели она, отбросив всякую осторожность, подстриглась в салоне красоты на Оксфорд-стрит. Камелия пошла туда, вооружившись вырезкой из журнала, на которой была изображена модель с шелковыми волнистыми волосами. Но когда парикмахер зачесала ей волосы на глаза и начала стричь челку, девушка засомневалась и подумала, что совершила ошибку. Чувство паники возрастало, когда ей состригли, по крайней мере, сантиметров десять. Но когда волосы высушили феном, Камелия чуть не закричала от радости.

Тяжелая челка до бровей одновременно скрывала большой лоб и акцентировала внимание на темных глазах. Теперь густые блестящие волосы ниспадали до плеч. Даже когда Камелия вертела головой, они принимали первоначальную форму.

Удачная стрижка еще больше вдохновила Камелию, и она запустила руку в свои сбережения. К тому времени она уже купила узкую юбку, туфли «ретро» и облегающий свитер, чтобы носить на работу, а также новое белье меньшего размера. Теперь надо было купить джинсы.

— Эти слишком большие, — сказала Сьюзан и протянула другую пару, заглянув в раздевалку, где Камелия во время обеденного перерыва примеряла джинсы. — Они должны плотно облегать фигуру.

Камелия подумала, что сорок четвертый размер будет в самый раз, но не осмелилась сказать об этом. Она послушно сняла джинсы и взяла те, что принесла подруга.

Она натянула их на себя, но не смогла застегнуть молнию.

— Они слишком маленькие, — вздохнула она.

Сьюзан стояла рядом и улыбалась.

— Нет, они не маленькие. Ляг на спину, и ты быстренько их застегнешь.

Камелия засмеялась, услышав такой нелепый совет, но послушалась. Она надеялась, что никто не войдет в раздевалку и не увидит, как она лежит на спине и борется с молнией.

— Я не смогу так делать каждый раз после туалета! — произнесла она.

— Они растянутся, глупенькая. — Сьюзан теряла терпение. — Ну, застегнула? Вставай!

Камелия поднялась медленно и осторожно. Было такое чувство, как будто на ней надет стальной корсет, она едва могла ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать или сидеть.

— Классно сидят! — одобрила Сьюзан. — Выходи и посмотри на себя.

Камелия позволила подвести себя к зеркалу, при этом она покраснела, когда двое покупателей уставились на нее.

Но когда она увидела свое отражение, то вздохнула от изумления.

— Я такая стройная! — воскликнула она.

Джинсы были особым символом, они словно кричали: «Мы — часть твоей новой жизни!» Камелия и не мечтала о том, что когда-нибудь сможет их надеть. Но сейчас она выглядела сексуальнее Сьюзан. У Камелии был плоский живот, на талии ничего не висело. Она словно оказалась в сказке.

— Сколько раз повторить тебе это? — добродушно заворчала Сьюзан. — Единственная толстая часть тела у тебя — это твоя голова. Что же ты наденешь с джинсами?

— Маделин советовала надеть свободный свитер, — сказала Камелия, вопросительно склонив голову. — Что ты на это скажешь?

— Только битники носят свободные свитера, — ответила Сьюзан, недовольно сморщившись. — Тебе надо что-то такое, что подчеркнет твои формы. Вон там висят очень симпатичные обтягивающие джемперы «Банлон». Красно-черный свитер прекрасно смотрелся бы на тебе.

— Это очень дорого, я могу истратить только три фунта.

Сьюзан выглянула из кабинки, чтобы удостовериться, что их никто не слышит.

— Можно украсть, — прошептала она. — Засунь кофточку себе под юбку, когда пойдешь домой.

Камелия уставилась на нее, открыв рот. Она не верила своим ушам.

— Я не смогу этого сделать!

— Почти все девчонки так делают, — ухмыльнулась Сьюзан, — и я в том числе. Только не вздумай на нас настучать.

Камелия купила джинсы с корпоративной скидкой, а затем отнесла их к служебному входу, чтобы забрать по пути домой. Предложение Сьюзан все время вертелось у нее в голове, когда она стояла за своим прилавком. Дело было не в джемпере, у Камелии и так было достаточно облегающих свитеров, которые можно одеть на вечеринку. Все же желание быть наравне со Сьюзан затмило понятия о морали. Сделать это так легко! Свитер можно свернуть, тогда он станет не больше шарфа. Сьюзан утверждала, что однажды она даже пиджак вынесла под пальто. Охранник на служебном входе всегда проверял их сумки, но еще ни разу никого не обыскивал. Если Камелия не совершит этот поступок, Сьюзан может подумать, что она струсила.

Камелия несколько раз наведывалась в отдел одежды и смотрела на свитер. Он стоил 6 фунтов 19 шиллингов и 11 пенсов. Это был джемпер в красную и черную полоску, с длинными рукавами и глубоким декольте. Чем больше Камелия смотрела на него, тем сильнее ей хотелось его заполучить.

Из-за вечерней суеты Камелия совсем забыла об этой затее. Она продала очень дорогую итальянскую сумку одному капризному покупателю, затем у нее купили пять более дешевых сумок, одну за другой. Тут Камелия пожалела о том, что «Питер Робинсонс» не платит комиссионных, ведь многие девушки отлично ладили с покупателями.