— Вы, вероятно, были шокированы, мой дорогой, — мягко проговорил Маелз. — Но это приятный шок. Я встречался с Лидией на свадьбе Бонни и Джона. Она была грациозной, красивой женщиной, у которой, как мне показалось, были высокие моральные ценности. Мне приятно убедиться в том, что я был прав. С ее стороны было очень разумно передать наследство Камелии Истону до тех пор, пока Мэл не достигнет сознательного возраста.

— Теперь прошлое меня не беспокоит, — задумчиво произнесла Мэл. — Я была очень рада увидеть Берта Саймондза. Это было прекрасным завершением всей этой истории.

Камелия посмотрела на Конрада, ожидая его вопросов. Его так интересовали семейные интриги. Все время, пока Мэл разговаривала с Бертом, Кон не сводил с них глаз. Но, к ее удивлению, Конрад их даже не слушал. Было такое чувство, что он витает где-то в облаках.

— Что случилось, Кон? — спросила Камелия. — Я думала, тебе будет интересно узнать о том, какие сплетни пошли по Раю.

Он покраснел до самой шеи, глаза быстро замигали за стеклами очков.

— Ну, давай, выкладывай, — сказала Мэл, внезапно заметив, что Конрад был необычайно тихим на протяжении последних двух часов. — Что-то снова случилось в ресторане?

— Нет, там мрачно и тихо, но дела идут хорошо, — неохотно ответил он. — Простите, что мыслями я был так далек отсюда, но, понимаете, у меня в голове крутится что-то другое.

— Ну, расскажи нам! — попросила Мэл.

— Не могу, не сейчас. Я хочу спросить тебя кое о чем, но это покажется тебе слишком наглым с моей стороны.

Мэл засмеялась и выпрямилась.

— Наглым? Мы с тобой старые друзья, ты можешь просить о чем угодно — в пределах разумного, конечно.

— В самом деле, перестань, — подбодрил его Ник. — Как говорил мне отец, когда я был маленьким: не стоит бояться золотой жилы.

Конрад улыбнулся, но он все еще не был до конца уверен.

— Речь пойдет о Хелен. С тех пор как Маелз рассказал всем о тебе, я слышал, что люди хотели бы узнать подробности этой истории. Ты можешь представить, как тяжело мне было не признаться в том, что я знаю подлинную, неотредактированную версию. Я много думал над каждым эпизодом. — Кон замолчал и взволнованно посмотрел на Мэл.

— Продолжай! — подбодрила она его. — Ты же не собираешься спрашивать разрешения на то, чтобы продать эту версию «Ньюз оф зе ворлд»?

Конрад рассердился.

— Боже, Мэл! Ты же знаешь, что я никогда бы так не поступил. Но чем больше я думаю обо всей этой истории, тем более драматичной она мне кажется.

— Ты хочешь написать об этом? — улыбнулась Мэл. — Да? В самом деле?

— Не газетную статью, — покачал головой Конрад и сморщил нос от отвращения. — Я хочу написать биографию Хелен.

Магнус вскрикнул. Сложно было сказать, был ли это возглас одобрения или протеста. Конрад вновь зарделся.

— Я знаю, что это наглость с моей стороны, тем более что так много знаменитых биографов будут просить у вас на это разрешения. Но вы можете довериться мне: я напишу искренне и с чувством.

Маелз выпрямился на стуле и пристально посмотрел Конраду в глаза.

Магнус улыбнулся и сделал глоток своего напитка. Он знал, что у Маелза были все причины на то, чтобы опасаться репортеров. Так же он, наверное, относился и к биографам.

Ник обнял Мэл за талию и прижал ее к себе, как будто ожидая, что она вот-вот взорвется от негодования.

На какой-то момент в комнате воцарилась полная тишина. Все смотрели на Мэл.

— Я не думаю, что кто-то сможет написать лучше, — наконец проговорила она. — Ты видел все ее фильмы. Ты в деталях знаешь о ее жизни в Голливуде. Но я думаю, что окончательное решение должен принять Маелз, а не я. Дедушка, что ты на это скажешь?

Маелз улыбнулся Мэл, как он делал каждый раз, когда она называла его дедушкой.

— Кто-то все равно когда-нибудь об этом напишет, с моего согласия или без, — сказал он, пожав плечами. — Пусть это лучше сделает этот парень, который обожал Хелен и заботился о тебе, Мэл. В любом случае, когда книгу закончат, мою могилу уже будут украшать маргаритки.

— Не говори так, дедушка. Я рассчитываю еще на несколько лет в твоей компании, — возразила Мэл. — К тому же, если Кон возьмется за это, ему, наверное, понадобится твоя помощь — тебе надо будет рассказать ему о Поли. Как ты думаешь, Ник?

— Хелен считала Кона хорошим парнем, — ответил Ник, притягивая Мэл к себе, пока ее голова не коснулась его груди. — Я думаю, она одобрила бы это. Но нам надо учитывать мнение остальных. Полагаю, Кон будет упоминать и о нас с отцом?

— Я не буду писать о Магнусе и Бонни, — торопливо проговорил Конрад, — я могу просто сказать, что ваш отец был другом Джона Нортона.

— Что ты на это скажешь, Магнус? — спросила Мэл.

— Я верю Конраду, — произнес Магнус, сверкнув глазами. — И считаю, что лучше пусть об этом напишет он, а не какой-нибудь репортер, жаждущий сенсации. Но Хелен была твоей матерью, Мэл. Окончательное решение ты должна принять сама.

Мэл задумалась. Она вспомнила, как они с Бонни бежали по Камбер-Сандз, взявшись за руки. Они смеялись и пели, перепрыгивая через маленькие волны. Сегодня утром, прежде чем уехать из церкви, Мэл положила свадебный букет на могилу Хелен и подумала о том, что не было такого места, куда она могла бы положить цветы для Бонни. Но Бонни больше понравилось бы, если бы ее увековечили в книге, а не положили несколько цветов на ее могилу.

Кон умел изображать при помощи слов такие четкие картины, что герои чуть ли не спрыгивали со страниц. Веселые моменты будут смешить, грустные — хватать за душу. С его тонким пониманием человеческой натуры он воссоздаст каждый характер, каждую личность. Будет прекрасно передать эту книгу детям и внукам.

— Да, Кон. Ты можешь начинать, но с одним условием, — сказала Мэл.

— Как скажешь.

— Бонни ты должен описать с такой же нежностью, как и Хелен.

Ник удивился такой просьбе. Он повернулся, чтобы увидеть лицо Мэл. Оно сияло так же, как и сегодня утром в церкви.

— Она любила меня, — объяснила она. — Забудем о лжи. Перед тем как появился Эдвард, Хелен доказала мне это. Я полюбила Хелен в последние минуты ее жизни, но Бонни я любила с самого рождения.

Магнус нахмурился. Он смотрел то на Ника, то на Мэл.

— Звучит так, как будто ты наконец нашла недостающие части мозаики.

— Помнишь, как Бонни любила красивые обертки? — спросила она Магнуса.

Он хитро улыбнулся.

— У меня никогда руки не доходили до обертки, — произнес он.

— Думаю, что у меня дошли, — сказала Мэл мягко. — Я думаю, что папка с письмами будет последним кусочком в мозаике.

Все удивленно посмотрели на нее.

— Я не понимала, почему Бонни хранила все эти письма, — продолжала Мэл, по очереди глядя на каждого из присутствующих. — Но я разгадала эту загадку, когда дедушка нашел в коттедже письма Бонни к Хелен. Так же, как Хелен не смогла уничтожить доказательства того, что она отдала меня Бонни, Бонни не смогла уничтожить письма от Магнуса, Маелза, Джека и Хелен. Она хотела, чтобы однажды я их увидела. Теперь я в этом уверена. Она хотела, чтобы я обо всем узнала. Она собиралась мне все объяснить и хранила эти письма для меня.

Мэл наклонилась к Нику.

— Бонни не собиралась умирать молодой. Она плыла по жизни, надеясь, что когда-нибудь ей удастся все исправить.

— К смерти нельзя подготовиться, — ухмыльнулся Магнус. — Каждую ночь я ложусь спать с намерением уладить свои дела, но до сих пор ничего не получается.

— Ты прав, в тот день, когда Эдвард за мной гнался, я думала о том, что не успела сказать Нику, Магнусу и тебе, Кон.

Магнус кивнул.

— Я понимаю тебя. Бонни, которую я знал, никогда не думала о том, что она может заболеть или умереть.

Мэл вздохнула.

— У Бонни было много недостатков, но я читала те нежные письма, которые она написала Хелен еще до их разрыва. Она детально описывала меня: каждый зуб, каждое слово, что я носила, что я ела. В одном письме она объясняла, почему они переехали из Сомерсета в Рай. На нее давило чувство вины, она боялась, что встретит кого-то, кто видел ее в родильном доме. Все же в ней было столько сочувствия к Хелен. Женщина, которая превратилась в алкоголичку, промотала деньги и забывала покупать еду, была такой же несчастной, как и Хелен.

— Я уверена, что, когда я подросла, Бонни написала Хелен письмо и объяснила, как обстоят дела, но Эдвард его перехватил. Подозреваю, что он загнал Бонни в угол, так же как и меня. Может быть, он пообещал, что отвезет нас обеих в Америку. Может, именно поэтому она была такой счастливой в последние недели своей жизни: она верила в то, что наконец поставит все на свои места.

— Она доверилась не тому человеку, — задумчиво сказал Ник.

— Когда мне исполнилось пятнадцать лет, у нас с Бонни произошла ссора. Помимо всего прочего я спросила ее, почему она дала мне такое дурацкое имя — Камелия. Другие дети всегда называли меня «Кемел» — «верблюд», или «верблюжьи панталоны». В тот же вечер, когда я вернулась из школы, Бонни настояла на том, чтобы я пошла с ней. Мы прошли с ней по дороге несколько ярдов. Там был сад, в котором рос красивый куст, увешанный белыми цветами.

— Камелиями? — улыбнулся Магнус.

— Да. Бонни сказала, что назвала меня так, потому что эти цветы были самым красивым, о чем она вспомнила, когда я родилась. Она пообещала мне, что однажды люди скажут, что это имя мне подходит.

— Она была права, — сказал Ник, — оно на самом деле идеально тебе подходит.

Мэл пожала плечами.

— Теперь я знаю, что это имя выбрала Хелен, а не Бонни, но это не важно. Сейчас имеет значение только то, что они любили меня. Между ними была такая крепкая дружба. Вот что означает для меня сейчас мое имя.