Кэтрин Оллред - Какова цена рая? (ЛП)

– Вот этот, – она указала на медведя глубокого фиолетового цвета, которого тут же получила в руки. Он был огромным, его искусственный мех был мягким, как бархат, и она крепко обняла его, прежде чем подняться на носочки и поцеловать Тейта.

– Спасибо.

– Эй, знаешь, я старался.

Она усмехнулась Джо, затем поцеловала его в щеку.

– Спасибо за попытку.

– Следи за собой, Блэкбёрн. Ты флиртуешь с моей женой.

Джо осторожно потер свою челюсть.

– Не переживай, донжуан. Я все ещё помню, какой сильный у тебя удар.

Подул очередной порыв ветра, и в небе мелькнула молния. В этот раз они все трое подняли головы, в то время как грянул гром.

Руки Тейта сомкнулись вокруг неё.

– Пошли. Если не поторопимся, то дождь начнётся раньше, чем мы дойдем до грузовика.

Похоже, все остальные в парке подумали так же. Толпы людей заполонили ярмарку, направляясь в одну сторону. Несмотря на то, что двое мужчин защищало её от столкновения с кем-либо, она практически задыхалась. В ней росло напряжение, и она вцепилась в своего медведя мёртвой хваткой, пока они медленно двигались сквозь толпу.

– Сюда, – Тейт потянулся её в образовавшийся проход, и Джо последовал за ними. – Мы можем пройти между этими шатрами.

Она сделала глубокий вдох прохладного воздуха, а затем вздрогнула. Огромная капля дождя упала на грязь перед ней и разлетелась в разные стороны. Другая приземлилась ей на руку, обжигая своим падением. Перед ними в землю ударила молния, и воздух сотряс гром.

– Чёрт, мы не доберемся до грузовика! – Тейту пришлось кричать, чтобы быть услышанным через ветер. – Ты в порядке?

– Да, – она кивнула, на случай если он не услышит её. – Просто продолжайте идти.

– Тейт! – Бадди появился из сгущающейся темноты. – Я уже все загрузил. Я убираюсь отсюда.

– Эми?

– Она уехала с родителями, – крикнул в ответ подросток, одной рукой удерживая свою шляпу, чтобы её не унес ветер.

– Хорошо, будь осторожен. Мы идём за тобой.

Повсюду падали капли дождя, и она чувствовала на своей спине руку Джо, который подгонял её, в то время как Тейт тащил их вперёд.

– Грузовик в этой стороне. Мы почти на месте, – едва он произнёс эти слова, как небеса разверзлись. С сокрушающим рёвом их окатил ливень, за секунды пропитав их одежду водой насквозь.

Эбби ахнула, когда её окатило ледяной водой. Одной ногой она наступила на грязь и поскользнулась, но Джо успел её поймать.

– Тейт! – раздался высокий, неистовый голос. – Пожалуйста!

Практически ослепленная ливнем, Эбби не видела блондинку, пока та не оказалась в руках Тейта.

– Диана! – он резко отпустил запястье Эбби, чтобы поддержать блондинку, которая врезалась в него и опустилась на землю.

– Помоги мне, пожалуйста.

– Диана, что не так? Что случилось?

Другие люди стали останавливаться, несмотря на дождь, и вокруг собралась маленькая группа. Диана не обращала на них внимания, её руки сжали плечи Тейта, когда он опустился на колени рядом с ней.

– Он ударил меня, – её голос повысился до предела. – Он не остановится. Ты должен его остановить, Тейт.

Эбби старалась замедлить своё часто бьющееся сердце, в то время как Джо присел на корточки рядом с ними; его руки скользили по рукам и ногам Дианы. Один из её глаз заплыл, а из уголка губ текла струйка крови, смешанной с дождём.

Диана проигнорировала его, её взгляд был сосредоточен на Тейте.

– Не позволяй ему забрать меня обратно. Пообещай, что не позволишь. Он убьёт меня.

– Давай посадим её в мой грузовик. Я отвезу её в больницу. Не похоже, что что-то сломано, но нужно убедиться.

– Нет, – голос Тейта стал громче. – Я заберу её, – он взял Диану на руки и направился к машине.

Эбби будто приклеилась ногами к земле, её взгляд не отрывался от его отдаляющейся спины. Внутри она была такой же холодной, как дождь, льющийся на нее с неба.

– Эбби?

Она смутно осознавала, что толпа разошлась, едва понимала, что Джо говорит с ней. Когда он потянул её за руку, она позволила увести себя к его грузовику, не сопротивляясь.

Пока он не усадил её в салон и не захлопнул дверь, она не понимала, что всё ещё сжимает медведя. Теперь это была мокрая глыба хлопка, его мех оставлял фиолетовые полосы воды, которая текла по её ногам. Очень аккуратно она опустила его на пол и ногой отодвинула в сторону.

– Держи, – Джо достал покрывало с заднего сидения. – Завернись в это, пока я не включу обогрев.

Всё ещё в оцепенении, она сделала так, как он сказал, зная, что это не поможет. Она больше никогда не согреется.

– Эбби, ты в порядке? Ты белая, как простыня. Не переживай. Мы попадём в больницу раньше, чем ты заметишь.

– Нет, – его слова заставили её заговорить. – Не вези меня туда. Отвези меня до... – она сглотнула сквозь боль, парализующую её горло. – Отвези меня на ранчо.

– Ты уверена?

– Да, – прошептала она. – Я уверена.

Он завёл грузовик.

– Может, ты и права. Тебе нужно переодеть эту мокрую одежду. Мы можем позвонить в больницу оттуда.

Она не потрудилась ответить, а просто укуталась в покрывало, пока он вёл машину сквозь дождь. Она знала, что должна сделать. Всегда знала, что этот день придёт. Но от этого не становилось легче, не прекращалась агония, заполнившая её, или слёзы, стекающие по её лицу.

– Эбби, – Джо взглянул на неё. – Ты же знаешь, что Тейт должен отвезти её в больницу, да?

– Я знаю? – она вытерла руками слёзы.

– Ты видела, в каком она состоянии.

– Да, видела.

– Тогда что не так? – он коснулся её щеки.

Эбби сделала глубокий вдох, закрыв глаза, пока собиралась с мужеством.

– Он сделал свой выбор, Джо. И он выбрал Диану.

– О чём ты? – в его голосе слышалась тревога.

Прижав покрывало ближе к себе, она посмотрела на него.

– Ты мог отвезти её в больницу. Там было десять других людей, которые могли сделать это. Он тебе не позволил. Он должен был сделать это сам. Он даже не оглянулся, не сказал мне ни слова. Он забыл, что я там. Он думал только о Диане. Он всё ещё любит её.

Она посмотрела в окно, наблюдая за тем, как грузовик сворачивает на длинную дорогу, ведущую на ранчо. Дождь уже уменьшился до измороси.

– Ты сам это говорил. Тейт разрывается между своими обязанностями. Мне всегда было интересно, что случится, если он подумает, что она нуждается в нём больше меня. Теперь я знаю. Думаю, я всегда знала. Я просто не хотела признавать это.

– Что ж, не хорошо, – он остановил машину перед домом. – Почему ты единственный человек в штате, который меня не слушает? – он провёл рукой по своим мокрым волосам. – Эбби, он любит тебя. Я готов поспорить об этом на свою жизнь.

Она одарила его изнурённой улыбкой.

– Нет, Джо. Он хочет меня. Это большая разница. И с этой разницей я больше не могу жить.

– Что ты собираешься делать?

– Я сделаю несколько своих выборов, – она потянулась к ручке двери. – Начиная прямо сейчас. Думаю, это действительно можно назвать Днём независимости.

Эбби под дождём бросилась к крыльцу, остановившись только для того, чтобы снять свои грязные сандалии. Бадди стоял посреди гостиной, его взгляд метался от неё к Джо.

– Где Тейт? – Он подошёл на шаг ближе. – Эбби, что случилось? Ты плакала.

В её горле снова появился ком, и она покачала головой, не в силах объяснять всё ещё раз.

– Я ему расскажу, – Джо дотронулся ладонью до её руки. – Иди переодень эти мокрые вещи.

– Спасибо, – проговорила она хриплым шёпотом. Она быстро поднялась по лестнице, не создавая никакого звука своими босыми ногами. Оказавшись в спальне, она быстро разделась, надела джинсы, футболку и кроссовки.

Боясь, что потеряет свою храбрость, если задержится хоть на секунду, она стала доставать одежду из комода и шкафов. Чемодана не было. Она повернулась к кедровому сундуку и достала наволочку, чуть ли не с истерическим смехом. Она приехала с картонным коробками. Наволочка, должно быть, стала шагом вперёд.

Работая лихорадочно, она засунула одежду в наволочку, не стараясь делать это аккуратно. Когда ничего не осталось, она наконец остановилась, её взгляд задержался на кровати. На кровати, на которой этим утром они занимались любовью.

Боль снова начала её душить, но она отодвинула её подальше и вернулась к шкафу. Ветровка Тейта висела внутри и сняв её с вешалки, она надела её на себя. Её охватила печаль, когда она почувствовала его запах. Куртка поглотила её полностью, свисая практически до колен, но ей было всё равно. Отчаянно желая, чтобы это были его руки, она крепче обернула её вокруг своего тела.

Взяв наволочку, она пошла к двери, но обернулась, чтобы оглядеть комнату последний раз.

– Прощай, моя любовь, – прошептала она.

И Бадди, и Джо встали, когда она вошла в гостиную. Взгляд Бадди переместился на наволочку. Его лицо стало мертвенно белым.

– Ты уходишь, да?

Эбби положила наволочку на диван и подошла к нему. Как только она взяла в руки его лицо, всё её тело напряглось для того, чтобы сдержать слёзы.

– Да, ухожу, – она убрала непослушные тёмные волосы с его лба. – Постарайся понять, Бадди. Я больше не могу здесь оставаться, зная, что Тейт чувствует к Диане. С самого начала было ошибкой приезжать сюда, хотя я не могу пожалеть об этом, – она заставила себя улыбнуться. – Я узнала тебя. Я буду по тебе скучать.