– Будет готово через пару минут.

В амбаре воцарилась тишина, пока она ходила за водой и готовила кофе. Когда он начал вариться, она села на тюк сена, сосредоточив взгляд на кобыле.

– Как она?

Тейт наконец задвигался.

– Так же, – он снял свою шляпу и повесил её на гвоздь в конце стойла, прежде чем сесть рядом с ней. Поставив локти на колени, он провёл рукой по своим волосам.

– Эбби, прости.

– За что? Рано или поздно мне бы пришлось это услышать.

– Я знаю это. Я просто не хотел, чтобы ты...

– Ты не хотел, чтобы я знала, что это расстроило тебя? – перебила его она. Эбби пожала одним плечом. – Всё нормально, Тейт. У тебя есть все причины расстраиваться.

А у неё не было никаких причин чувствовать сокрушающую боль в груди. Даже после замечательной прошедшей недели, как она смела позволить себе забыть даже на минуту, что он женился на ней только потому, что вынужден?

Тейт устало потирал своё лицо.

– Я просто хотел бы знать, почему, чёрт побери, я расстроился, – пробормотал он в ответ на её последнее заявление. Он опустил руки. – Признаюсь, узнать это о Диане было шоком. Но Бадди был прав. То, что она делает, больше меня не касается. Даже если бы я знал, что она планирует, я бы не пытался остановить её.

Эбби заставила себя не поморщиться, когда он потянулся к её руке.

– Эбби, – он покачал головой и начал снова. – Я думаю, нам удалось заставить этот брак работать в течение этой недели. Не позволь этой ситуации разрушить это.

Эбби раскрыла ладонь и повернула её, чтобы взять его за руку.

– Я не позволю, Тейт. А ты?

На мгновение снова возникла тишина, и её сердце чуть не прекратило биться.

– Нет, – его ответ был таким тихим, что ей пришлось напрячься, чтобы услышать его. – Я не позволю.

По её телу распространилось блаженное облегчение. У неё всё ещё было время и может быть, раз Диана замужем, ей и вовсе не придётся уезжать. Её жизнь так кардинально изменилась за прошедшие несколько недель, что большую часть времени она была уверена: всё это сон. Она продолжала ждать, что проснётся и окажется снова в той крошечной лачуге в одиночестве, сломанная и напуганная до полусмерти. И теперь это было бы намного хуже, чем раньше. Теперь она будет точно знать, почему скучает.

Она взглянула на Тейта. Он напряжённо смотрел на их соединённые руки, будто впервые видел их. Его волосы, взъерошенные из-за шляпы, которую он снял, упали на его лоб, закрыв его брови. Его подбородок и челюсть были покрыты тёмной щетиной, губы были сжаты в тонкую линию. Эбби решила, что он выглядит обеспокоенным. Из-за Дианы?

Она не смогла подавить крошечный вздох, который сорвался с её губ. Было глупо опускать свой щит, но она не могла ничего поделать. Чем ближе они становились, тем больше она теряла контроль над своими чувствами. С каждым днём ей становилось всё тяжелее прятать свою любовь к нему. Но каким-то образом она должна была делать.

Эбби внезапно поняла, что он поднял взгляд и теперь изучал её лицо почти так же напряжённо, как до этого их руки.

– Я пригласил Джо на ужин в воскресенье.

Она кивнула, всё ещё увлеченная своими мыслями.

– Ты же не против?

Она посмотрела на него озадаченным взглядом.

– Почему я должна быть против? Я в любом случае буду готовить. Какая разница, если будет ещё один человек, – она вытащила свою руку из его хватки и пошла к кофеварке. Налив чашку кофе, она вернулась обратно и протянула чашку Тейту.

Он взял чашку и поставил её на тюк рядом с собой. К удивлению Эбби, он усадил её к себе на колени и обвил руками её талию. Долю секунды она боролась с желанием прильнуть к нему, а затем сдалась и положила голову на его грудь.

– Тебе нравится Джо?

– Конечно. Он очень милый.

Тейт боялся, что ей не понравятся его друзья?

– Все кого я встретила за время пребывания здесь, очень милые, – она накрыла ладонью руку Тейта. Ей нравилось чувствовать твёрдые мускулы под своими пальцами. Улыбка изогнула её губы, когда эти мускулы прогнулись в знак реакции.

Он опустил свой подбородок на ее макушку.

– Ты знаешь, мне всегда было интересно, что девушки видят в Джо. Кажется, что его постоянно преследуют дюжины.

Эбби едва пожала плечами, сосредоточившись на движении своих пальцев вверх и вниз по его руке.

– Он хорошо выглядит, он забавный и очаровательный. Думаю, Джо многое может предложить девушкам.

Он встал так быстро, что чуть не уронил её на пол, и она могла поклясться, что слышала, как его зубы сжались вместе.

– Мне нужно снова проверить Сладкую, – пробормотал он.

Её внимание мгновенно переместилось к кобыле, и она прислонилась к двери стойла, пока Тейт гладил беспокойную лошадь. Сладкая пыталась отодвинуться от него, но он держал её за уздечка, бормоча что-то тихим голосом.

– Как она?

Тейт держал руку на боку кобылы.

– Похоже, всё идёт быстрее, чем я думал. Схватки идут одна за другой.

– Она сейчас уже рожает?

Он взглянул на Эбби через плечо.

– В любом случае, скоро начнёт. Возможно, в течение получаса.

– Откуда ты так много знаешь об этом? Только из опыта?

– Частично, – он отошёл от лошади и подошёл ближе к Эбби. – Моя степень бакалавра была по ветеринарной медицине. Мне удалось проучиться год в ветеринарной школе, прежде чем я ушёл.

Эбби широко раскрыла рот, глядя на него.

– Ты собирался стать ветеринаром?

Тейт не сводил взгляда с лошади.

– Такой был план.

– Почему ты ушёл?

– По многим причинам, – казалось, ему вдруг стало также неуютно, как и кобыле. – Тогда умерла мама, и папа нуждался во мне здесь. Как и Бадди.

Она практически слышала, что он не говорил. Диане он тогда не был нужен. В конце концов, как она могла манипулировать им, если его не было рядом? Искра злости зажглась внутри Эбби. Как он мог так сильно любить эту девушку, когда она так к нему относилась?

Она изучала профиль Тейта. Этот парень мог быть исключительно умён во многих вещах, но она начинала задаваться вопросом, нет ли у него ещё и абсолютно глупой части. Или это, или он был слеп и не видел, какая Диана.

Кобыла резко повернулась и неуклюже подогнула передние ноги, опустив своё тело на пол. Её шея застыла, и всё её тело напряглось, когда она начала тужиться.

Тейт отошёл от двери стойла и опустился на колени за лошадью.

– Я могу что-нибудь сделать?

– Да, – он говорил отстранённо, будто погружённый в свои мысли. – Говори с ней. Держи её в спокойствии.

Эбби задумалась только на мгновение, прежде чем зайти в стойло и сесть рядом с головой Сладкой. Она нежно погладила её гладкую, покрытую потом шею, тихо бормоча подбадривающие слова.

– Вот и ноги вылезают. Передние, слава Богу.

Она развернулась, чтобы рассмотреть получше, и затем резко втянула в себя воздух, по её спине побежали мурашки от благоговения. Две крошечные ноги торчали сзади Сладкой. Даже когда она смотрела, Сладкая продолжала тужиться, и появился маленький нос, после чего быстро показалась вся голова. Затем, в потоке жидкости, жеребёнок плюхнулся на солому, с поддержкой Тейта.

Эбби не заметила, что по её щекам текут слёзы, и была так увлечена, наблюдая за родами, что Сладкая сбила её, когда вскочила на ноги. Когда кобыла развернулась и опустила голову к жеребёнку, слегка толкая его носом, Тейт взглянул на Эбби.

– Ты в порядке?

– Да, – она всхлипнула, вытирая свои щёки.

Он улыбнулся ей.

– Не важно, как много раз ты видишь это, чувства всё те же.

– Она такая красивая.

– Он. Это жеребец, – Тейт встал и поднял малыша на его шаткие ноги, помогая Сладкой подвести его к еде. Как только жеребёнок встал ровно, Тейт подошёл к Эбби, его взгляд был прикован к крошечному хвосту, который с энтузиазмом вилял из стороны в сторону. – Он больше похож на Коди, чем на маму, кроме этого белого пятна на носу.

– Коди чёрный?

Эбби ещё не видела жеребца, так как Тейт начал держать его вдали от кобыл большую часть времени.

– Полностью чёрный, – он протянул руку и помог Эбби встать. – Думаю, мы оставим его. К тому времени, как наш ребёнок станет достаточно взрослым, чтобы ездить верхом, я обучу его и подготовлю.

Эбби почувствовала, как на её глаза снова наворачиваются слёзы, но сдержала их.

– Как ты собираешься его назвать?

Он посмотрел на неё и его голубые глаза заискрились, а на губах появилась улыбка.

– Почему бы тебе не назвать его?

– Мне? – её разум опустел.

Тейт обнял её, крепко прижимая к своему телу.

– Спешить некуда. Подумай об этом немного, – он коснулся губами её волос. – Что скажешь, если мы пойдём в дом и дадим этим двум время познакомиться?

– По-моему, звучит отлично, – улыбнулась ему она.



Глава шестнадцатая

Эбби остановилась, держа в руках блюдо с жареной курицей, и стала накрывать на стол. Это был первый раз, когда к ним приходил гость на ужин, с тех пор как они с Тейтом поженились, и она хотела, чтобы всё было идеально.

Она нашла белую льняную скатерть в кедровом сундуке в их комнате, и сейчас та была расстелена на столе. Сверкающая посуда расставлена с военной точностью перед каждым стулом. Ей только хотелось свежие цветы для украшения стола. Она посадила цветы в саду, но они только начинали расти.