– Завтрак скоро будет готов.


* * *


Эбби была в изумлении, пока спешила положить сосиски на сковородку. Ему нравилось, как она выглядит. Она слышала это собственными ушами. И видела это собственными глазами. Невозможно смотреть на кого-то так, как он смотрел на неё, если тебе не нравится то, что ты видишь.

Улыбка приподняла уголки её губ, пока она ставила кофе. Это было чудо, что она не разлила его по всей кухне. Ей хотелось танцевать. У неё было сильное желание запеть. С её губ сорвалось хихиканье при мысли об этом. С её голосом она, возможно, напугает куриц до такой степени, что с них сами слетят перья.

Вскоре на тарелке уже лежала целая стопка блинов, и дом заполнил запах еды. Она как раз собиралась накрывать на стол, когда вошёл Тейт. Одетый в простую белую футболку, которая обтягивала его тело и джинсы, прилипшие к его длинным ногам, он выглядел даже лучше, чем вчера.

– Где Бадди?

– Думаю, он всё ещё собирается в школу, – Эбби повернулась обратно к шкафчику, чтобы достать тарелки и почувствовала, как Тейт подошёл к ней сзади. Его левая рука обвилась вокруг её талии, когда он правой рукой потянулся за кофейной кружкой. Он был таким большим, таким сильным и очень мужественным. Она хотела прижаться к нему спиной и просто стоять так целую вечность.

Будто зная, о чём она думает, он медленно засунул руку под её футболку, на это раз накрыв ладонью её обнажённую кожу.

– Именно так, – прошептал он, согревая своим дыханием её ухо.

Внутри Эбби всё превратилось в дрожащую массу жидкости, которая накаливала все нервные окончания её тела. Когда его губы коснулись кожи её шеи, она поняла, что если он не остановится, она растает и превратится в лужу на полу. У неё не было выбора. Её кости растворялись.

– Б-блины уже готовы, – удалось ей выдавить из себя.

– Я бы предпочёл тебя, – пробормотал он.

В то время как она уперлась о тумбочку, чтобы не упасть, её голова повернулась, и она посмотрела на него. Она потерялась в его глазах, не могла бы оторвать взгляда, даже если бы дом запылал огнём.

Казалось, потребовалась вечность, чтобы его губы приблизились к её губам, и даже тогда это было не то, что она ожидала. Его губы едва коснулись её губ, его язык дразнил её приоткрытый рот. Она больше не могла остановить дрожь, которая сотрясала её, не могла подавить крошечный стон, вырвавшийся из её горла. Он убивал её, медленно, но верно.

– Вау! Блины!

Эбби подпрыгнула, услышав голос Бадди, её сердце подскочило до её горла и застряло где-то там.

Ведя себя практически так, как и всегда, Тейт отошёл от неё, снова потянувшись за чашкой, которую так и не взял. Но его взгляд не отрывался от её глаз.

– Похоже на то, – ответил он на восклицания Бадди.

Она оторвала свой взгляд от взгляда Тейта и взяла тарелки дрожащими руками.

– Бадди, можешь поставить их на стол? Я принесу сироп, – она поняла, что её голос дрожит почти так же сильно, как и руки, но Бадди, казалось, не заметил этого.

Сделав большой крюк, она обошла Тейта и принесла из кладовой сироп. К тому времени, как она направилась к столу, он сел на стул, положив ногу на колено, и уже пил свой кофе.

– Можно мне сегодня взять грузовик, чтобы доехать до школы? – Бадди с надеждой смотрел на Тейта, забирая из рук Эбби сироп.

– Ты знаешь ответ.

– Чёрт, Тейт, когда мы купим ещё один грузовик?

Эбби заметила, что он с задумчивым видом посмотрел на неё.

– Думаю, ты прав, Бадди. Нам нужен ещё один грузовик. Вот, что я тебе скажу. Я сегодня позвоню Джо, чуть позже. У него есть старый Форд, который он пытался продать. Он не особо красив, но всё ещё на ходу и мы можем взять его по дешёвке.

– Отлично! – довольный крик Бадди заставил оконные стёкла пошатнуться.

– Пока ты слишком не развеселился, ты будешь платить за техническое обслуживание и бензин. И после первого штрафа, который ты получишь, он пойдёт на запчасти.

– Когда мы сможем его забрать?

– Позже на этой неделе. Но его нужно будет застраховать и зарегистрировать, прежде чем ты сядешь за руль.

– Без проблем. Я уже подкопил денег.

Эбби наблюдала за тем, как Тейт доедает свой завтрак, пока они разговаривали. Закончив, он отодвинул свой стул и поднялся с места. Бросив быстрый взгляд на Бадди, он остановился рядом с ней.

– Я сегодня буду работать рядом с амбаром, если понадоблюсь тебе.

Она кивнула, задаваясь вопросом, почему услышала в этом заявлении гораздо больше, чем слова, которые он на самом деле произнёс. Что ещё хуже, он даже не успел скрыться из вида, как ей уже пришлось бороться с желанием пойти за ним.



Глава четырнадцатая

Она убивала его. Медленно, но верно. Тейт высыпал ведро корма в ящик для зерна в одном из стойл и пошёл за следующим ведром, качая головой от разочарования. Постоянная боль внизу живота не покидала его с ночи субботы. Даже до этого, если подумать.

Сон, который приснился ему этим утром, не помогал ситуации. Это был первый из таких снов, который приснился ему, с тех времён, когда он был возраста Бадди. Если бы Эбби не разбудила его тогда, когда разбудила, он возможно, смутил бы их обоих. Но, чёрт побери, этот сон ему нравился. Он занимался любовью с Эбби, и всё только начинало становиться интереснее.

Он вздохнул, высыпая корм в очередное корыто. Она была так очевидно смущена, когда он наблюдал за тем, как она одевается. Затем он попытался дать ей знать, что он хочет её. И на случай, если она не поймёт это, он практически дал ей прямое приглашение на кухне. Глупее быть было невозможно.

Боже, когда она издала этот стон, он едва мог сдержаться, чтобы не потянуть её на пол и не взять её прямо там на кухне. По крайней мере, теперь он знал, что она хочет его так же сильно, как и он её. С этим он мог работать. И он даст ей знать, что собирается быть здесь весь день. Следующий шаг был за ней. Он мог только молиться, что она не будет слишком застенчивой, чтобы что-то с этим сделать.

Он открыл дверь, ведущую на пастбище, и громко свистнул, после чего отошёл в сторону, когда лошади бросились к амбару. После обычных споров и борьбы они все разместились по стойлам, довольно жуя корм.

Тейт как раз собрал все инструменты для чистки лошадей и направлялся к первому стойлу, когда услышал, как захлопнулась задняя дверь дома. Немного наклонившись, он выглянул в окно амбара.

Эбби шла к курятнику, держа в руке ведро корма. Пёс всё ещё сидел на крыльце, жуя остатки еды со сковороды. Значит, он был прав. Эбби кормила пса объедками. Такими темпами он станет слишком толстым и не сможет бегать за кроликом.

Он продолжал смотреть, как она кормит кур, её взгляд постоянно метался в сторону амбара.

– Давай, Эбби, – едва слышно пробормотал он. – Ты знаешь, что хочешь этого. Это не так далеко. Просто ставь одну ногу перед другой.

Будто услышав его, она остановилась на выходе из курятника, положив одну руку на ворота, её взгляд был прикован к амбару. Тейт задержал дыхание. Она сделала один шаг, затем другой. Когда она остановилась, ему захотелось кричать. Она резко повернулась обратно к дому.

Что же, не хорошо. Может, он просил слишком многого. Может, ему следовало бы прямо сейчас пойти в дом и... «Нет». – Он покачал головой. Эбби знала, что он хочет её. Но он не собирался принуждать её. Ей нужно было, по крайней мере, встретить его на полпути. Конечно, с таким темпом, с каким они движутся, он скорее умрёт, чем она пойдёт на это.

На время сдавшись, он вернулся к работе. С его губ сорвалось фырканье отвращения, когда он увидел грязь на спине Даймонд. Иногда он задавался вопросом, не делает ли она это потому, что знает, что очищая её, они проведут в два раза больше времени с ней, чем с остальными лошадьми.

К середине утра уже шесть племенных кобыл были расположены в отдельных стойлах, а остальные были отправлены на ближайшее к амбару пастбище, где Тейт мог за ними приглядывать. Он также подвёл годовалых животных ближе. Теперь, когда зерно было в земле, пришло время продолжить их обучение. В стаде было как минимум четыре жеребца, с помощью которых он надеялся прилично заработать. Хорошее обучение только повысит их ценность.

Он так погрузился в планы, что едва услышал шум, доносящийся со входа в амбар. Подняв взгляд, он замер. Эбби стояла в открытом дверном проеме и выглядела так, будто готова сбежать при малейшей возможности.

С ускорившимся пульсом Тейт заставил вести себя обычно.

– Тебе не обязательно стоять там. Иди сюда.

От звука его голоса она слегка подпрыгнула и он понял, что возможно, она не может видеть его с того места, где стоит. Он вышел на центральный проход и увидел, что её голова повернулась в его сторону.

Она нерешительно двинулась вперёд.

– Я подумала, что лучше выйти и узнать, что ты хочешь на ленч.

Тейт едва остановил улыбку, которая грозилась появиться на его лице. Ну и что, что ей нужно было оправдание? Она была здесь и только это имело значение. Ей не легко было набраться храбрости, чтобы сделать это.

– Сэндвичи подойдут.

– Хорошо, – она снова была нерешительна, но стала разворачиваться

Он не мог позволить ей уйти. Она может никогда не сделать этот шаг снова, если уйдёт.

– Я уже отвёл нескольких маток в отдельные стойла. Похоже, Сладкая уже может родить в любой момент.

Эбби остановилась.

– Сладкая?