– Порвала? – поразилась Джина. – Ты? Но ты же юрист до мозга костей!

– В иных вопросах – да. Но с вашим папой я – просто женщина, любящая и любимая. В конце концов я поняла, что между нами намного больше, чем простая договоренность, и контракт это все осквернял.

– Ох, мам, – Энни замахала на лицо ладонями, – мне же нельзя плакать! Сейчас макияж потечет!

– Ты сама просила рассказать правдивую версию того, как я встретила вашего папу.

– Потому что слишком уж много в ней было раньше сказочного и додуманного! – Джина посмотрела на Мег. – Три года встречались, только за ручки держались… Ха!

– Репутация семьи Мальбони важнее романтики, – усмехнулась бабушка. – И потом ваша мама все равно сдала все позиции и выложила даже больше, чем нужно было. Я некоторых фактов не хотела знать!

Девчонки захихикали, а я снова пожала плечами, объясняя:

– Они обе совершеннолетние, пусть знают все. В конце концов, в нашей с Хьюго встрече есть много поучительного.

– О, да-а-а, – протянула Энни, – поэтому мы сейчас снова пьем перед моей свадьбой!

– И правда, пора прекращать, – всполошилась Мег. – Рича-а-ард!

Дверь распахнулась, и к нам заглянул неизменный дворецкий бабули.

– Слушаю вас.

– Объяви там всем, что невеста готова.

Энни икнула и тихо захихикала. Дворецкий посмотрел на нее и невозмутимо уточнил:

– Готова к чему?

– К свадьбе, разумеется, – со столь же серьезным лицом ответила Мег.

Мы все поднялись как по команде и стали поправлять наряд Энни. Моя дочка выглядела волшебно: в белом платье в пол, чистая и… нет, не совсем невинная. Они с Робертом так обрадовались разрешению Мег на брак, что даже умудрились съездить в предсвадебное путешествие еще до свадьбы. Оттуда дочь вернулась еще более счастливой, а Роб стал держаться гораздо увереннее, из чего мы с бабулей сделали свои – чисто женские – выводы.

Кто же знал, что моя старшенькая, настроенная на карьеру и все такое, вдруг полюбит простого клерка? Да так, что заявит семье: или он, или никто! “Я – не мои родители! – сказала она на семейном ужине. – Прости, папа, знаю, что вы с мамой долго присматривались друг к другу, вели переписку и проверяли чувства, прежде чем начать более близкое общение, но я, кажется, нарушу все мыслимые правила. Да, Роберт не из самой богатой семьи, зато с ним мне по-настоящему хорошо”.

И тогда Мег – ярая противница брака с простым парнем – махнула белым флагом. Сдалась.

Но вот перед самой церемонией кто-то из доброжелателей подложил в комнату невесты свежий выпуск популярного еженедельника, в котором был снимок Роберта и некоей пигалицы в обнимку. Далее автор статьи высказывал личные предположения по поводу мотивов жениха и глупости богатой невесты.

Хьюго тут же устроил нашему будущему зятю допрос с пристрастием, в ходе которого выяснилось: девушка действительно была, только год назад! С тех пор как парень встретил нашу Эн, он ни на кого и смотреть не думал, и это было бы очевидно даже слепцу. Только наша старшая заупрямилась.

Я пришла ней в комнату по наводке Джины, когда Энни откупоривала первую бутылку шампанского.

– Может, вы были правы? – сказала дочь, не оборачиваясь. – И есть смысл поступать всегда выверенно, расчетливо, дотошно… Три года встречаться, чтобы понять наверняка…

– Пришло время рассказать им, – услышала я голос Мег из-за своей спины.

– Что именно? – спросила я улыбаясь. – Правду? Ты ведь взяла с меня слово, что никто не узнает.

– Теперь я его тебе возвращаю, – легко отмахнулась старушка.

– О чем вы? – Энни шмыгнула носом. – Что за правда?

– Историю о том, как на самом деле я встретила вашего папу, – сказала я, широко улыбаясь.

– Наливай, наливай, – подбодрила правнучку Мег. – На сухую я это слушать не могу!

– Моего решения ничто не изменит, – категорично заявила Эн.

– А что, если мы с твоим папой поженились в первый же день знакомства? Точнее в первую же ночь? И я собиралась бросить его из-за газетных статей.

– Мама? – рядом показалась Джина. – Что я слышу?!

– Закрой дверь, дорогая, – попросила Мег, – и предупреди Ричарда, чтобы не пускал к нам посторонних.

* * *

Я стояла рядом с Хьюго, обнимая за плечи Дилана, и наблюдала за тем, как наша старшая дочь произносит клятву. По моему лицу текли слезы счастья, и плевать на макияж. Наверное, виной тому выпитое шампанское, ведь за мной уже давно никто не замечал столь бурной сентиментальности.

– Не плачь, – шепнул Хью на ухо, – если у Энни будет счастливый брак с клерком, то у нас есть запасная дочь. Может, она выберет какого-нибудь богатого умницу-красавчика типа меня и сможет потешить наше эго?

– А если и она не выберет? – подыграла ему я. – Возьмет и тоже выскочит замуж по любви. Вот так просто. И будет смотреть на мужа, как будто он единственный в мире, и будто деньги – не главное?

– Сплюнь! – деланно нахмурился муж. И тут же улыбнулся: – Хотя бог с ними, с девчонками, я сразу просил у тебя сына, а ты дважды прослушала. Вот Дилан точно покажет всем класс.

– Я вообще не женюсь, – ответил сын с серьезным лицом. – Никогда и ни за что.

– Почему? – удивился Хью.

– Потому что кем бы она ни была, будет вертеть мной как захочет. Нет уж, спасибо!

– Так ведь Мег подберет тебе пару по расчету, – “обрадовал” сына муж, – ты не будешь ее любить и тогда не станешь слушаться.

– Ага, первое время, – хмыкнул Дилан, став невероятно похожим на отца, – а потом она ка-а-ак выйдет из душа в одном полотенце…

– Ты что, подслушивал?! – поразилась я.

– Тшш, – зашипели гости со всех сторон.

Я опомнилась и ограничилась просто суровым взглядом в сторону очень довольного сына.

– Объявляю вас мужем и женой! – объявил ведущий церемонии, и я вздрогнула, уставившись на то, как моя малышка Энни целуется с мужем.

– Куда он так глубоко язык ей сует, – зашипел рядом Хью, – задушит мою девочку.

Я тихо засмеялась:

– Ничего, дорогой, у тебя есть еще одна, запасная. И ты все равно хотел сына, а я два раза прослушала. Ох уж эти дочки.

Хьюго посмотрел на меня и заявил на полном серьезе:

– Пусть только попробует ее обидеть…

Я покачала головой, прижалась сильнее к мужу и потянулась за поцелуем, сообщая ему очевидную вещь:

– Если уж Мег одобрила этот брак, то все будет хорошо, дорогой. Ты ведь знаешь, у нее глаз – алмаз.

– Вот именно, – раздалось со стороны мужа. – Но присматривать за ними первое время все равно нужно. Ричард, нам уже доставили досье на ту девушку из статьи?..

Конец