С этими словами я дерзко подтянула полотенце вверх, прекрасно понимая, что оголила часть попки.

– Эмма, – почти прорычал он.

– Контракт! – напомнила ему и вбежала в комнату, гнусно хихикая. Отдышавшись и все еще улыбаясь, как ненормальная, открыла шкаф в поисках блузки и шепнула радостно: – Один-один, дорогой.

На работу в этот раз мы приехали вместе.

Прятаться от коллег я больше не собиралась, но доказать им свою полезность – очень даже! Мне совсем не хотелось в дальнейшем сидеть дома и ждать мужа, чтобы бежать к нему навстречу с теплыми тапочками.

Хьюго, выслушав мое мнение по этому поводу, лишь пожал плечами: “Как пожелаешь, – сказал он, – но если надоест – мне нравится идея таких встреч”. Все это было сказано с такой обворожительной улыбкой, что злиться я просто не смогла.

Приехав на место, мы разошлись по рабочим местам. И все бы ничего, но муж поцеловал меня на прощание. В лифте. На глазах у нескольких женщин, с которыми я еще не была знакома.

– Увидимся в обед, Эмма, – сказал Хью, выпуская меня из объятий. – Ты ведь не откажешь супругу в коротком свидании?

Я буркнула в ответ что-то невразумительное и припустила к нужному кабинету не оглядываясь. Губы горели от поцелуя, глаза – от счастья, кожа – от того, что на ней все еще ощущались прикосновения Хью. Что он со мной делает?! Еще и на виду у всех!

К своему столу я подбежала, даже не осматриваясь по сторонам. Положила сумку, вздохнула и повернулась, чтобы наткнуться на мужчину в черном костюме.

– Джейк, – сказал он, чуть улыбаясь, – теперь я начальник отдела, Эмма.

– О, здравствуй… те, Джейк! – Я округлила глаза. – Простите, я так спешила…

– На любимую работу почему бы и не поспешить? – Он улыбнулся. – Жаль, что остальные не так влюблены в свою профессию.

Я кивнула и посмотрела на свободные столы вокруг. Действительно никого.

– Что ж, Эмма, – Джейк сделал паузу, дожидаясь, пока я посмотрю на него снова, – раз уж мы здесь, давайте я покажу вам одну нехитрую программу. Вы будете работать с ней в дальнейшем. Я хочу, чтобы вы разобрались уже к вечеру, а к следующей неделе полностью закреплю задачи, связанные с ней, за вами.

Он внимательно смотрел на меня, ожидая реакции, одобрения или скандала. Еще бы, наверное, все теперь гадают, зачем я пришла в фирму мужа? Может, считают, что хочу следить за ними? Стало неуютно.

– Я с радостью возьмусь за это, – ответила улыбаясь. – Спасибо.

Джейк указал на компьютер и придвинул второй стол к столу:

– Тогда начнем. Сначала покажу вам, как и что… Кстати, как насчет того, чтобы называть друг друга просто по имени?

– Отлично.

– Присаживайся, Эмма, – Джейк кивнул на стул, – открывай папку с названием “Голди интерпрайз”…

Следующие четыре часа я почти не поднимала головы от документов, изучая их, сопоставляя и борясь с желанием по каждому вопросу бежать к начальнику за советом. Остальные сотрудники, пришедшие немного позже меня, сначала косились в мою сторону, но позже перестали обращать внимание и погрузились в свои заботы.

Когда ближе к обеду в кабинет кто-то вошел, я даже не взглянула на него, продолжая разбираться в мире цифр.

– Джейк, что ты сделал с моей женой? – услышала голос Хьюго над головой.

– Просто дал ей работу, господин Мальбони, – ответил ему мой новый начальник.

Я посмотрела на мужчин, потирая уставшие глаза.

– Не слишком ли? – Хьюго заглянул мне через плечо, в открытую папку, перевел взгляд на монитор.

– Думаете, Эмма не справится? – провокационно спросил Джейк. – Дать ей что-то попроще? Нам нужно снять копии с нескольких контрактов…

– Хьюго! – Я посмотрела на него, машинально сжимая кулаки.

– Беру свои слова обратно, – миролюбиво отступил Мальбони. – Тебе самому решать, как Эмма справляется в качестве специалиста. Но я как ее муж требую отпустить девушку на обед.

– Это всегда пожалуйста, – засмеялся Джейк.

И я благодарно ему улыбнулась, поднимаясь из-за стола. Похоже, мне достался отличный начальник! Он даже Хьюго осторожно на место поставил, напоминая, что здесь я – сотрудник фирмы.

– Ты сияешь, как начищенная монета, – заметил муж, стоило нам выйти и отправиться к лифту. – Так нравится Джейк?

– Очень нравится, – честно ответила я, а потом добавила смеясь: – Он, кажется, тебя не боится, и поэтому меня не жалеет! Значит, я смогу и правда быть полезной. Это то, чего я хотела.

– Вот оно что, – Хьюго крепче сжал мою руку, – тогда мне остается только принять все происходящее и ждать, пока ты устанешь от мира бумаг.

– Жди, – одобрила его план я, после чего поднялась на носочки и сама поцеловала его в щеку. – Это благодарность. За понимание.

– Мне кажется, я гораздо более понимающий, а ты жадина, – тут же пожаловался Хьюго, стараясь прижать меня крепче.

– Эй, – я отошла и вбежала в приехавший за нами лифт, – мы ведь на работе. Веди себя как подобает.

– А в ресторане? – заинтересовался муж. – Там мне можно целовать собственную жену?

– Там – пожалуй, – смилостивилась я, – только прилично.

– Само собой, – на губах Хью расцвела дьявольская улыбка, – приличие – мое второе имя, воробушек.

Я смотрела на него и думала о том, что мне достался действительно красивый мужчина. И – что важнее – рядом с ним я совсем забыла о том, что еще недавно была брошена женихом.

Только вот планам на совместное времяпровождение не суждено было сбыться: внизу нас с Хью дожидалась Рита.

– Не-ет, – протянул муж. – У нас планы, бессердечная женщина. Чего тебе?

– Кей Монтгомери перезвонил, – загадочно ответила она, совсем не обращая внимания на манеру речи начальника. – Он согласен на встречу и – если ему все понравится – подписание контракта с нами.

– Что?! – Кажется, Хьюго мгновенно забыл про обед. – Что ж ты сразу не сказала?! Заказала билет?

– Вылет через три с половиной часа.

– Черт! – Он обернулся ко мне, схватил за плечи и сообщил уже очевидное: – Прости, воробушек! Нужно бежать. Ключи от квартиры у тебя есть, водителю дам распоряжение, чтоб отвозил тебя на работу и забирал. Мне нужно лететь! Да! И… пообедайте с Ритой!

Мы с его помощницей удивленно переглянулись.

Хьюго поцеловал меня в лоб, похлопал по спине, сунул в руки свою кредитку и… сбежал в открывшийся лифт.

– Созвонимся вечером, Эмма! – было последним, что я услышала от него.

– Потрясающе, – пробормотала я, сжимая в руках пластиковую карточку.

– А что, и пообедаем, – вдруг кивнула Рита. – Я знаю отличное место неподалеку. Пафосное и очень дорогое. Там безумно вкусно. Тем более что мистер Мальбони числится там ВИП-персоной, а у вас его кредитка.

Глава 19

Место действительно оказалось пафосным.

Дорогой ресторан на крыше небоскреба с идеальным обзором на город. Мы с Ритой сидели у самого окна и ждали заказ – морепродукты по особому рецепту шеф-повара.

– Ваш муж обожает это блюдо, – поделилась знаниями Рита.

– Вы так много о нем знаете, – растерянно отозвалась я, отрываясь от вида за окном.

– За много лет работы и не такое можно узнать. – На губах блондинки появилась легкая улыбка. – В этом деле главное – уметь молчать.

– Значит, мне не ждать, что из женской солидарности вы выдадите мне все секреты моего мужа? – сощурившись, поинтересовалась я.

И Рита усмехнулась.

– Вы мне нравитесь, – произнесла она, и я нервно дернула плечом.

Странная фраза от лесбиянки.

– Нет, не в этом плане, – еще шире улыбнулась она, верно разгадывая мою реакцию. – Как человек. Но я предана своему работодателю, поэтому его секреты останутся с ним. Я же могу лишь поделиться советами, не больше.

В этот момент нам принесли заказ, и я немного отвлеклась на официанта, который выставил передо мной лобстера.

– И что это за советы? – спросила я.

Рита заправляла салфетку и, казалось, была увлечена именно этим, но на вопрос все же ответила:

– Вы когда-нибудь были в оранжереях, Эмма? Или в розариях? Имеете представление, как выбирают цветы для букетов?

Я покачала головой, но предположила:

– Самые красивые?

И Рита кивнула.

– Именно. Пожалуй, именно поэтому я предпочитаю отношения с женщинами, а не с мужчинами. Последние слишком падки на внешний вид. Им нужна картинка. Какие бутоны у розы, цвет, есть ли шипы. Сорта без шипов особенно дорогие – потому что удобные… А теперь представьте, что в розарии миллион цветов – одинаково красивых. Но нам нужен один цветок, особенный. Как его выбрать?

– И? – не совсем поняла я, куда клонит Рита. – Намекаете, что роза из меня так себе?

– Это было бы хамство по отношению к жене работодателя. А я не смертница. – Рита произнесла это с таким ровным выражением лица, что я поверила, что она и вправду так думает. Хотя будь на моем месте, например, Тереза, я была уверена, моделька выцарапала бы Рите глаза. – Так вот, даже среди роз бывают самые красивые или с особым запахом, а лепестки другой формы. Особые сорта дополнительно селекционируют. За такие экземпляры идет борьба среди коллекционеров.

– У меня странное ощущение, будто я не о муже разговариваю, а о садоводстве, – намекнула я.

– Мистер Мальбони коллекционер, – все в том же тоне продолжала Рита. – У него было столько цветов. Лучших, пожалуй, один из самых обширных розариев на этом побережье. А сколько букетов он срезал, не перечесть. Но вот он остановился на одном цветке. В невзрачном горшке и в целом хорошем экземпляре, возможно, редком сорте, но требующем обильного удобрения.

– То бишь я неважно выгляжу?

– Вы выглядите хорошо, но недостаточно превосходно для конкуренции с остальными розами. Нужно быть лучшей! – Рита положила в рот кусочек лобстера и с удовольствием прожевала. – Деликатесом! Дорогим, запоминающимся, которого всегда хочется еще!

Я нахмурилась. Вот уже третья женщина говорила мне, что вид у меня так себе. Первая – Тереза.