– Ну, вот и договорились! Останешься здесь. – Оливия мило улыбнулась Марни.

Но Марни вовсе не улыбалось спать в домике! Она хотела ночевать в палатке Илая! Она желала, чтобы он сжимал ее в объятиях, жаждала ощущать его тепло и силу. Она взглянула на Илая. Хоть бы он сказал, что она будет в его палатке! Но он лишь улыбнулся, подмигнул и вышел из дома следом за Рисом. Черт!

От хорошего настроения не осталось и следа. Марни взяла рюкзак и отправилась в туалетную пристройку. Она почистила зубы, умыла лицо и сама вымылась, насколько это возможно было сделать под холодной струйкой воды. Когда она вернулась в домик, свет уже погасили. Оливия и Винс легли спать, и комнату освещал лишь огонь в камине.

Марни подошла на цыпочках к маленькой тахте. Оливия оставила для нее пару стеганых одеял. Марни постелила одно одеяло, а другим накрылась, улеглась на бок, спиной к постели, и закрыла глаза. Перед ее внутренним взором замелькал образ Илая; все то, чем они занимались прошлой ночью, вспомнилось настолько живо, что по телу прокатилась волна жара... Тут до ее слуха донесся знакомый звук.

Марни открыла глаза. Она затаила дыхание. Нет, не может быть! Это ей не померещилось, это были Оливия с Винсом! Эти придурки вовсю занимаются любовью, словно они одни в комнате!

Она свернулась калачиком и постаралась не слушать, но это оказалось невозможно. До нее доносилось их тяжелое дыхание и стоны. И звук поцелуев. Эти томные звуки возбуждают, когда сама непосредственно участвуешь в процессе, но когда их издает другая пара, да еще так близко, это ужасно. Марни не знала, куда деваться от стыда.

Оливия просюсюкала:

– Иди сюда, моя крошка, я хочу сладенького. – Марни чуть ли не кубарем скатилась с тахты, разбрасывая на ходу покрывала. Она мельком взглянула на кровать и успела заметить, что Винс стоит на коленях, а Оливия на четвереньках, и Винс заходит к ней сзади.

Обернувшись одеялом, Марни пулей вылетела в свежесть ночи. Она забыла обуться, и земля показалась ей невероятно холодной. У нее мелькнула мысль: уж не улечься ли на плетеных стульях? Но накрапывал дождь, было сыро и холодно. Кроме того, Марни хотелось спать совсем в другом месте. Илай, наверно, подумает: «Вот прилипла!» Ну и пусть, она ни за что больше не вернется в домик к сладкой парочке.

Тут она вспомнила, что во второй бутылке осталось еще немного шампанского. Она заметила это, когда убирала посуду после ужина. Марни перевела взгляд с двери домика на палатку и решительно распахнула дверь. Пусть ее потом единогласно сбросят в ущелье, но шампанское она возьмет.

Она бросилась внутрь, под стоны Оливии, бормотавшей: «Да, да, крошка, да!», схватила шампанское и вновь выбежала из дома. Марни босиком припустила к палаткам, заткнув бутылку большим пальцем, чтобы шампанское не разлилось.

Добравшись до палатки Илая, она не стала стучать, а сразу принялась расстегивать молнию. Возилась она долго – нарочно, чтобы он успел проснуться. Наконец молния подалась, и она ввалилась внутрь – мокрая, сжимая бутылку шампанского. Илай зажег керосиновую лампу и сидел, обхватив руками колени. Его темная бородка притягивала взгляд, широкую грудь облегала футболка. Он с любопытством наблюдал за Марни.

Марни отряхнулась.

– Вот, принесла шампанское, – сказала она, протягивая бутылку.

Он ничего не ответил, лишь улыбнулся своей возбуждающей, чуть кривоватой улыбкой, от которой у Марни подгибались колени.

– Извини, что не постучала, но шел дождь, – продолжила она. Он насмешливо изогнул брови. – Ну хорошо: я снова явилась без приглашения. Дело в том, что Оливия и Винс... Короче, эта пара не страдает комплексами.

Илай покосился на бутылку:

– Сколько в ней еще осталось?

– Примерно долларов так на шестьдесят пять.

– Тогда добро пожаловать в мою скромную хижину. – Он потеснился, чтобы она могла присесть на спальный мешок с краю.

Марни улыбнулась и, добравшись до спального мешка, протянула бутылку.

Илай взял бутылку, отпил глоток и сказал:

– Значит, сегодня счастливая чета отрывается по полной?

– Ну да, – кивнула Марни. Она рассказала Илаю о том, что творилось в домике, и насмешила его, передразнив страстные стоны Оливии.

Марни и Илай сидели друг напротив друга, соприкасаясь коленями, и передавали бутылку из рук в руки. Они болтали, словно старые друзья, и гадали, у кого из пятерых неудачников первым случится нервный срыв (единогласно решили, что это будет Оливия) и сколько еще продержится Винс без слуг. Они не могли надивиться на Риса: как он быстро приспособился к ситуации! А еще недавно они считали его жалким слабаком и мямлей.

Потом стали обсуждать Винса и Оливию. Неужели, любя друг друга, можно так часто выяснять отношения?

– Может, со всеми звездами так? – предположила Марни.

– Это все их больное эго, – подытожил Илай. – Будь я звездой, я бы не стал ссориться. Я бы только мирился.

Он так посмотрел на Марни, что у нее по коже поползли мурашки. Господи, этот человек способен одним лишь взглядом возбуждать в ней страсть! Она снова пригубила шампанское и, осмелев, спросила:

– Ну а вы, таинственный Илай Маккейн, никогда не задумывались о браке?

Атмосфера в палатке изменилась, словно неожиданно налетел порыв арктического ветра. Илай стиснул зубы и протянул ей шампанское.

– Да, было дело.

– Хорошо хоть так! – Марни смущенно рассмеялась. – А мне вот всегда не везло с личной жизнью.

Отношения обрывались так быстро, что я даже не успевала подумать о свадьбе.

– Правда? – Он поднял на нее серьезный взгляд.

– Правда. Раза два мне казалось, что вот наконец-то повезло, но тут что-то происходило или появлялся кто-то и все портил.

– А поподробнее?

– Хочешь подробнее? Один раз на горизонте замаячила бывшая девушка. Ну, знаешь: «старая любовь всегда милее» или что-то вроде... – Она изобразила пальцами кавычки. – А потом был еще один парень что надо, и все у нас с ним было классно... Пока он не погорел на бирже. В один прекрасный день он сообщил, что переезжает в Нью-Йорк. А когда я спросила: «А как же мы?», он ответил, что деньги для него важнее всего. Его первой и главной страстью были деньги. А я опять оказалась второй и не самой важной... – «Девушка по вызову», – с горечью подумала Марни. – Да, я опять обломалась. – Она посмеялась над собой. – И были ведь знаки, только я закрывала на них глаза. Я была уверена, что мы созданы друг для друга. Даже смешно: вечно внушаешь себе, что ты с кем-то прекрасная пара, а потом оказывается, что этот человек совершенно тебе не подходит. – Она усмехнулась.

Илай ничего не сказал: он не сводил глаз с бутылки у нее в руках. Марни прищурилась и передала ее Илаю. Тот пригубил шампанского и вернул бутылку.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это, Марни. Ты, наверно, очень страдала.

Марни печально улыбнулась:

– Даже не представляешь как!

– И сколько тебе потребовалось времени, чтобы прийти в себя? – поинтересовался он.

Она пожала плечами и глотнула шампанского.

– Месяцев шесть, наверно. Многовато. Но этот козел сильно вскружил мне голову.

– Я приходил в себя целый год. Это еще дольше. – Он потянулся за бутылкой.

– Ого! Целый год! – Марни улыбнулась. – Да, это долго. Илай вздохнул и взял у нее бутылку.

– Со мной дела обстояли хуже. Меня бросили практически перед алтарем.

Улыбка Марни померкла. Илай осушил остатки шампанского, отбросил бутылку и положил руки на колени.

Разве это возможно? Кто же оставит такого парня? Если бы у Марни был Илай, она бы на него молилась!

– Ах, Илай! – участливо вздохнула она, обхватив колени руками. – Она что, правда бросила тебя у самого алтаря?

– Не в буквальном смысле: до свадьбы оставалась еще неделя. – Он пожал плечами. – А свадьба намечалась роскошная: куча гостей, масса денег потрачена на глупости вроде твоих перьев и этой чертовой арки. Она так хотела, а я ради нее готов был пойти на все.

Ничего себе! Марни и не подозревала, что этот крутой парень способен идти у кого-то на поводу. Сейчас он казался очень ранимым.

– И... что же случилось?

– Оказалось, что она спала с другим мужчиной. С актером, конечно. Сочла, что он проложит ей дорожку к успеху.

Марни охнула:

– Господи, какой ужас! Надеюсь, ты их не застукал?..

– Нет, – фыркнул он. – Просто она сообщила мне, что спит с другим, и отменила свадьбу. У нее даже голос не дрогнул, когда она мне это сказала.

– И ты совсем-совсем не догадывался? У тебя не было предчувствия, что она тебе изменяет?

Его глаза потемнели. Она видела, как он стиснул зубы.

– Не было, – решительно сказал он.

Марни промолчала – что здесь скажешь? Страшно даже представить себе такое. Как, наверно, ужасно, когда тебе разбивают сердце подобным образом! Плюс еще унижение – ведь об этом разрыве узнали все приглашенные гости. Неудивительно, что Илай так ненавидит эту свадьбу.

У них с Джеффом хотя бы до брака дело не дошло. Если бы Джефф бросил ее у алтаря, она бы на себя руки наложила.

– Мне так жаль, Илай.

– Не стоит жалеть. Я – как ты, рыжая: мог бы заметить знаки, если бы захотел. Но верно говорят, что любовь слепа: очень сложно разглядеть суть любимого человека.

– Суть наших с тобой избранников. По-моему, любовь очень часто помогает открывать в людях новое, ты не находишь?

Он холодно на нее взглянул.

– Нет, – спокойно ответил он. – Не нахожу. Не знаю даже, существует ли так называемая любовь. Даже если она и есть на белом свете, то очень быстро проходит.

– Не думала, что ты такой циник! Все мы совершаем ошибки, но ведь на них и учимся. И каждая следующая любовь лучше предыдущей, потому что нас уже труднее ранить, чем в первый раз.

Илай презрительно фыркнул:

– Ты говоришь как монахиня. По-моему, чужая душа – потемки. Человека можно понять, только очутившись в его шкуре. А поскольку это сделать невозможно, мы постоянно допускаем ляпы.