Он с силой стиснул зубы.

— Но ведь в полиции сказали…

— Полицейские говорят, что она исчезла, — резко оборвала его Ариана.

— Исчезла, и найти ее уже не представляется возможным. Никаких зацепок. И тело не найдено, — проговорил он, стараясь придать своему голосу мягкость. Что ему было совершенно не свойственно. Когда это в последний раз он вот так старался не задеть чьи-то чувства?

— Да, все так. — Ари задрожала от сдерживаемых эмоций. — И именно поэтому я должна остаться. Пока я не увижу ее тело… я буду надеяться на то, что она все еще жива. — Она обхватила себя за плечи и вжалась в спинку сиденья. — Я остаюсь здесь, чтобы своими глазами увидеть, как она входит в дверь нашего дома.

— Господи Боже мой, —пробормотал Куинн, проводя рукой по волосам. — И почему ты такая упрямая? Это что, отличительная черта всех членов вашей семьи?

Она наклонила голову и посмотрела на Куинна.

— Почему тебя это так волнует? Тебе часто приходится сталкиваться с упрямыми семьями? — Ее губы тронула едва уловимая улыбка.

Застонав, он наклонился к Ари так близко, что мог рассмотреть даже крошечные веснушки на кончике ее носа.

— А теперь очень внимательно послушай то, что я собираюсь сказать, потому что повторять это второй раз я не собираюсь.

Она молча ждала продолжения.

— Твоя сестра жива.

Она втянула в себя глоток воздуха, продолжая смотреть на Куинна.

— Я не могу сказать тебе, откуда мне это известно и почему. Я говорю тебе то, что никогда не сказал бы ни одному живому существу на свете.

И теперь ей лучше послушаться его и уехать отсюда. Ее появление в Оушен-Айле уже создало массу проблем. Мало того что она превратила себя в ходячую мишень, так еще и заронила сомнение в том, что Зоуи погибла.

— Но…

— Послушай. — Он приложил палец к ее влажным губам. По его руке мгновенно пробежал электрический разряд, который тут же отозвался пульсацией внизу живота. Его тело по-своему реагировало на близость Арианы, что доставляло Куинну неудобства. Он разозлился на себя и чуть сильнее стиснул зубы. — Зоуи сразу же позвонит тебе, как только сможет. А ты немедленно сядешь в самолет, и полетишь в Вермонт, и будешь находиться там до тех пор, пока твоя сестра не разрешит тебе вернуться в Оушен-Айл и не скажет, что ты в безопасности.

Теперь вся операция зависела от того, пойдет Ари на сотрудничество или нет. Люди из «У Деймона» должны быть уверены в том, что Зоуи мертва, именно в этом Куинн пытался их убедить. И у него получилось. Поэтому Ари должна как можно скорее уехать из Оушен-Айла. Только за пределами этого города она будет в безопасности.

— Так ты можешь мне это пообещать?

Их взгляды встретились, глаза Ари подозрительно поблескивали. Она кивнула.

— Значит, ты уедешь из города? — Куинн хотел, чтобы она дала обещание.

— Да.

Куинн тяжело вздохнул, наклонился вперед и повернул ключ в замке зажигания. Бросил взгляд на Ари. По выражению ее лица было понятно, что она немного успокоилась и расслабилась, хотя все еще продолжала дрожать. И так как Ари не Зоуи, можно надеяться, что она выполнит обещание.

Профессор Ариана Костас в самое ближайшее время вернется в свою спокойную жизнь в Вермонте. И Куинн никогда больше не увидит ее.

Так она и уедет обратно, как же! Хорошо выспавшись и немного придя в себя, Ариана снова принялась прокручивать в голове разговор с Куинном.

Да, этот парень прекрасно владел собой, и в каждом его слове и жесте сквозило высокомерие. Чтобы закончить портрет, стоит еще упомянуть о сексуальности, которую источал Куинн, так сказать, каждой своей порой и которая производила неизгладимое впечатление. Ари подумала о том, что ей и раньше приходилось иметь дело с властными мужчинами, которые стремились доминировать в отношениях. Поэтому она хорошо знала, как с ними следует себя вести. Солгать ей было нетрудно. Правду подобный тип мужчин решительно не принимал, поэтому ничего другого, кроме лжи, не оставалось.

Как-никак ее родители были артистами, и она сумела усвоить многие их таланты. О, она могла при необходимости убедительно врать, хотя это отнюдь не доставляло ей удовольствия. Ари показалась очень странной уверенность Куинна в том, что Зоуи жива. Ведь даже в полиции Ариане не могли вразумительно объяснить, что случилось с сестрой. И тут вдруг Куинн, человек, которого она едва знает, делает подобные заявления и требует, чтобы она поверила ему.

Нельзя поддаваться страху, если она хочет найти сестру. Зоуи значила для нее многое. Хотя в последнее время их отношения несколько испортились и стали довольно-таки прохладными, Ари пообещала себе исправить сложившееся положение. Близнецы должны быть поддержкой и опорой друг другу, а никак не строгими судьями, находящимися по разные стороны баррикады. Зоуи исчезла, не зная того, что ей, Ари, далеко не безразлична судьба сестры.

По всей видимости, Куйнн не знал, что всем членам семьи Костас свойственна решительность, у них это было в крови. И хотя Ариана понимала, какой опасности подвергается в родном городе, она предпочла остаться.

Для начала Ари решила порасспросить людей, работавших в казино «У Деймона», — они наверняка что-то знали о Зоуи. Ариана хорошо понимала, что стрелявший в нее человек тоже мог работать в этом казино. Чтобы он снова не спутал ее с сестрой, нужно принять меры предосторожности, а именно — одеться и причесаться в несвойственном Зоуи стиле.

Словом, Ариана тут же позвонила в парикмахерскую и записалась на вторую половину дня, она собиралась покрасить волосы и сделать какую-нибудь новую стрижку. Теперь ей предстояло решить еще один важный вопрос. Чтобы расположить к себе знакомых Зоуи и ее коллег по работе, нужно одеться как-то так, чтобы эти люди приняли ее за свою. Темные костюмы и пиджаки в казино будут выглядеть неуместно и вызовут лишь недоверие к ней. В таком виде поход в «У Деймона» окончится неудачей. Она должна превратиться из профессора Арианы Костас в обычную девушку, которая родилась и провела всю жизнь в штате Нью-Джерси. Но стрелявший в нее человек не должен принять ее за Зоуи. Да, задача не из простых.

Немного подумав, Ари открыла шкаф, в котором висели вещи Зоуи. Первое, что она обнаружила, были короткая черная юбка и красная кожаная кофточка, больше похожая на лифчик. Господи, неужели ее сестра и в самом деле носила это?

Ариана приложила к себе обе эти вещи и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она всегда ругала сестру за то, что та надевала столь вульгарные, вызывающие наряды, и вот теперь ей предстоит пойти по стопам Зоуи.

— Барби в черном парике, — хмурясь, сказала Ари. За одну ночь она должна превратиться из профессора во что-то вроде женщины-вамп, обитательницу казино. Ари с нескрываемым ужасом рассматривала одежду сестры.

— Больше походит на костюм для Хэллоуина, — сказала мать, появившаяся на пороге комнаты.

Ариана выдохнула и кивнула.

— Я и сама это прекрасно вижу. — Она обернулась и посмотрела на мать.

Елена была одета в длинное черное платье с кружевными рукавами до локтя. Наряд очень шел к ее черным, достававшим до пояса волосам, которые она всегда носила распущенными. Это было платье Мортиции.

— В первое мгновение мне почудилось, что это стоит Зоуи. — Мать глубоко вздохнула и оперлась на дверной косяк. — Показалось, что она вернулась домой.

Ариана прекрасно понимала чувства матери. Хотя Елена была эксцентричной особой, она питала к своим дочерям нежную любовь.

— Иди сюда, мам. — Улыбнувшись, что было совсем непросто, Ариана притянула к себе мать и обняла ее за плечи. Ари знала, что мать нуждается сейчас во внимании и ласке.

Когда Елена отделилась от двери и двинулась к дочери, Ариана не преминула заметить, что мать даже сейчас идет походкой, которой позавидовала бы Анжелика Хьюстон и которая заставила бы Кэролайн Джоунз стыдиться своего несовершенства.

— Театральный сезон закончился, — напомнила матери Ариана.

— Это значит лишь то, что я с еще большей тщательностью должна шлифовать свое мастерство. Скоро все может измениться, — проговорила Елена и тоже заключила дочь в объятия.

Закрыв глаза, Ариана вздохнула и позволила себе на несколько мгновений раствориться в любви матери. Это тепло и заботливое участие убаюкивали, расслабляли, успокаивали. Но Ари не должна погружаться в это, она должна быть сильной, она должна сама стать опорой и поддержкой матери в эти трудные времена.

— Мам, с Зоуи все будет хорошо. — Ариана повторила матери слова Куинна. Ей очень хотелось верить парню, с которым она недавно познакомилась.

Она бросила юбку с кофтой на стоящую позади нее кровать.

— Мне нужно что-то поспокойнее, — пробормотала Ари. — Подскажи, что мне лучше надеть в «У Деймона».

Елена, которая редко теряла присутствие духа и во всех ситуациях оставалась невозмутимой, вдруг напряглась.

— В «У Деймона»? — эхом повторила она, в конце слова ее голос сорвался на неестественно высокой ноте. — Но что, черт возьми, тебе понадобилось в казино?

Ариана села на кровать и заставила мать опуститься рядом с ней. После исчезновения Зоуи Елена все время была на взводе и запаниковала, услышав, что и Ариана собирается отправиться в казино. О том, что в нее стреляли, Ари матери не сказала.

— Со мной ничего не случится. Я просто задам несколько вопросов, чтобы хоть что-то узнать о Зоуи.

Голова Елены по-прежнему была опущена, казалось, мать очень внимательно рассматривает сшитое из разноцветных лоскутков одеяло на кровати Зоуи.

— Но полиция уже всех опросила, — чуть хрипло проговорила Елена.

— Знаю, но от того, что я тоже поспрашиваю людей, хуже не будет. Я должна сделать это ради Зоуи. — «И ради себя тоже», — добавила Ари.

Елена вдруг энергично затрясла головой: