Джеффри тоже проверяли на этом аппарате, и после этого он сразу же пустился в бегство. Собрав все свое мужество, Ариана посмотрела на Куинна.

Он смеялся, казалось, рассказываемые ему истории не пугают его, а, наоборот, забавляют. Куинн удивлял Ари. Впрочем, он не вынашивал никаких планов по отношению к ней, они были просто хорошими знакомыми, поэтому, вероятно, можно было весело посмеяться со всеми Костасами.

Она посмотрела на тетю и двоюродную сестру.

— Пошли все вон! — крикнула Ариана, и, к ее удивлению, родственники исчезли.

А они с Куинном в полном молчании продолжили есть бургеры. Ари не знала, зачем он ее разыскивал, но не хотела задавать ему никаких вопросов. Если будет надо, он сам обо всем расскажет.

Когда они закончили трапезу, Куинн достал бумажник, собираясь расплатиться.

— Убери деньги. Ты хочешь обидеть мою семью? — спросила она.

Куинн пожал плечами:

— В таком случае позволь мне поблагодарить твою тетю, нам пора.

— Нам? Куинн кивнул:

— Нужно, чтобы ты пошла со мной.

Ариана приподняла бровь. Ей не слишком нравилось, когда за нее что-то решали.

— Куда?

— Не могу сказать.

Ари разочарованно выдохнула.

— Меня это не удивляет. Может, все-таки объяснишь что-нибудь, Куинн? Ты можешь хоть что-то объяснить мне? — Ариана чувствовала, что уже устала задавать вопросы и не получать на них ответы.

Он протянул руку. Захочет ли она уступить? Ари вздохнула и неохотно вложила в его ладонь свою руку. От ее прикосновения его кожу сразу стало пощипывать, словно по руке побежали крошечные электрические разряды. Ариана тоже почувствовала это. Именно эти ощущения заставили ее на некоторое время потерять голову тогда, в гостиничном номере.

Пальцы Куинна сжали ее руку.

— Ты поделилась со мной своим прошлым, — сказал он.

— Против воли, — пробормотала Ариана.

Он рассмеялся:

— Я собираюсь сделать ответный ход.

Ари не поняла, что он имел в виду, но ее быстро забившееся сердце подсказывало, что она обязательно должна пойти с Куинном. Они попрощались с тетей Касси и со всеми остальными родственниками Арианы, пообещали в скором времени навестить их и вышли из ресторана. На парковочной площадке их уже поджидал знакомый черный фургон.

Темнело. Ари бросила взгляд на взятую напрокат машину, припаркованную около ресторана.

— А как быть с моей машиной? — спросила она.

— Ты заберешь ее позже.

— Я не хочу, чтобы дяде Константину сообщили, что меня похитили. — Ариана посмотрела на Куинна. Действительно не нужно, чтобы из-за исчезновения Ари поднимали шум.

Губы Куинна сложились в улыбку, и Ари вдруг поняла, что ей очень нравится, когда он пребывает в хорошем расположении духа. Когда он вот так улыбался.

— Если твои родственники заявят о нашем исчезновении в полицию, то полицейские поставят весь город с ног на голову, потому что я — один из них, — медленно проговорил Куинн, совершенно огорошив своим заявлением Ариану.

— Так ты коп? — отвернувшись в сторону, спросила она.

Он глубоко вздохнул.

— Именно им я себя и ощущаю, потому что мне приходится все время наблюдать за тобой и постоянно контролировать ситуацию, — быстро поправился Куинн.

— Вот как, значит. Что ж, тогда многое становится понятным. — В груди у Арианы заныло, этот ответ ее разочаровал. Получалось, что Куинн искал общения с ней вовсе "не потому, что она ему нравилась. Это было его работой. А Ари уж стала думать, что он и в самом деле питает к ней какие-то чувства. — Ты пришел за мной в ресторан, чтобы убедиться, что я не брожу по городу и не задаю никому неудобные вопросы? — Она сложила руки на груди, словно пыталась защититься.

— Моя жизнь была бы значительно легче, если бы все можно было объяснить так просто и рационально. — Он покачал головой и притронулся пальцами к ее подбородку.

Тепло его пальцев мгновенно проникло под ее кожу и волной стало опускаться к горлу. Ариане не хотелось, чтобы Куинн убирал руку.

— Давай сегодня вечером забудем о казино, о работе и обо всем на свете. Хорошо?

Ари была готова с удовольствием уступить этому требованию.

Она уже начала думать, что не стоит отказывать себе во всем лишь по той причине, что ее сестра исчезла.

Пытаясь избавиться от кома в горле, Ари сглотнула слюну. Ее взгляд встретился со взглядом Куинна.

— Хорошо.

Куинн вырулил с парковочной площадки, и они направились к реабилитационному центру. Воцарившееся молчание никто не хотел нарушать. Куинн ничего не говорил, потому что не считал нужным глубже погружаться в жизнь Арианы. Он видел, как она была смущена, унижена и огорчена поведением своих родственников. Возможно, если Ари увидит детей в детском реабилитационном центре, то поймет, что все эти чувства в ее душе — нечто неправильное и наносное. Вполне вероятно, что после этого посещения она почувствует себя лучше.

Что же касалось его самого… Возможно, побывав в центре, он сможет справиться со все усиливающимся чувством к Ариане.

Припарковав машину, он выключил мотор.

— Представь себе, я миллион раз проезжала и проходила мимо этого здания, но ни разу не была внутри, — сказала Ари.

Куинн кивнул.

— Для чего тебе было заходить туда? А сейчас я хочу тебя кое с кем познакомить. — Внимание Куинна привлек неожиданно раздавшийся скрежет. — Ты слышала? — спросил он Ари.

— Нет, я…

— Хорошо, хорошо, я вылезаю. — За спиной Куинна, откуда-то снизу, послышался знакомый тонкий голосок.

— Черт! — Куинн быстро обернулся, схватил рукой ком одежды и попытался приподнять его.

— Ой-ой! — закричала Сэм, втягивая голову в плечи. — Не нужно так, я сама вылезу.

— Тогда давай выбирайся поскорее.

— Сэм? — потрясенно выдохнула Ариана. — И давно ты сидишь там?

— Да, давно. — Сэм села на заднее сиденье, вытянула вперед затекшие ноги и застонала. — Куинн, ты так долго ел свое вонючее мясо! Мне казалось, ты уже никогда не выйдешь из ресторана, — прохныкала она.

Куинн посмотрел на Ари, которая изо всех сил старалась не рассмеяться.

Куинн злился не только на Саманту. Он прежде всего сердился на себя, потому что не заметил, как она пробралась к нему в машину. По всей видимости, Сэм залезла сюда в тот момент, когда они с Коннором играли в баскетбол.

— Сэм, проделывать подобные штуки очень опасно, — мягко проговорила Ари. — А что, если бы кому-нибудь вздумалось угнать этот фургон вместе с тобой?

— Да кому нужна эта куча металлолома?

— Саманта! — Голос Куинна предупреждающе взвился вверх, затем он снова посмотрел на Ариану. — Если бы кто-то и угнал фургон, то ее уж точно сразу бы вернули обратно. Никто бы не стал терпеть ее ужасный язык. Немедленно выбирайтесь из машины, мисс, — приказал Саманте Куинн и достал из кармана сотовый телефон.

— Твои родители знают, что ты здесь? — спросила Ариана.

— Я как раз собираюсь это выяснить. — Куинн начал набирать номер, и Сэм заплакала.


Глава 9

Полночь. Ариана все еще не могла заснуть. Поднявшись с кровати, она принялась ходить из угла в угол по комнате своей сестры. На нее снова нахлынули воспоминания, счастливые и грустные. Ариана всегда спрашивала себя, почему Зоуи так и не уехала от родителей. Почему, окончив колледж, она так и не захотела стать независимым взрослым человеком. А Зоуи, в свою очередь, не нравилось, что Ариана покинула семью и постоянно критиковала всех родственников. Ариана же была уверена в том, что Зоуи заслуживала в жизни большего, чем работать танцовщицей в казино.

Причина, по которой Ариана уехала в Вермонт, заключалась не только в ее желании изменить стиль жизни. Она просто-напросто сбежала от постоянных семейных трений и конфликтов. Но Ари отдала бы все на свете за то, чтобы сестра сейчас стояла перед ней. Чтобы они могли снова по-дружески поспорить, а потом обняться.

Поход в детский реабилитационный центр не принес Ари облегчения. А сцена, устроенная Сэм, повергла ее даже в еще большее уныние. Это случилось перед тем, как они с Куинном снова вернулись к ресторану, чтобы она могла забрать свою машину. Сэм кричала, плакала и просила Куинна забрать ее к себе домой. Она обвиняла его в том, что он выбрал для нее неподходящую семью. Ариана была потрясена всем увиденным, в тот момент в груди у нее что-то болезненно сжалось. Ей было жалко и Куинна, и Сэм.

Кроме всего прочего, Ариана чувствовала себя виноватой — у нее имелась какая-никакая семья, а у Сэм не было на этом свете ни одного близкого человека. Как помочь ребенку, оказавшемуся жертвой обстоятельств и решений других людей, как найти выход из сложившейся ситуации, Ари не знала.

Послышался стук в дверь, от неожиданности Ариана подскочила. В комнату, завязывая пояс черного шелкового платья, вошла мать.

— Я услышала, что ты проснулась, и решила заглянуть к тебе.

Ариана вздохнула.

— Извини, что разбудила тебя.

— Это не ты. Твой отец так храпел, что я проснулась еще час назад.

Ариана рассмеялась. Николас всегда спал на спине с открытым ртом, издавая чудовищные трели, которые поднимались из самой глубины его груди. В детстве они с Зоуи бросали поп-корн в открытый рот отца, соревнуясь в меткости.

Ариана посмотрела на мать и ухмыльнулась.

— Не представляю, как ты это выдерживаешь. — Елена годами жаловалась на эту неприятную особенность Николаса.

Мать пожала плечами.

— Когда кого-то любишь, такие мелочи, как храп, не слишком беспокоят. — Елена положила руку на плечо Арианы. — Наступит время, к тебе придут сильные, глубокие чувства, и тогда ты сразу же поймешь, что я имела ввиду.