Немного помолчав, Николас заговорил снова:

— Я не собираюсь вкладывать тяжким трудом заработанные деньги в ненадежное предприятие, которое может быть в любой момент закрыто копами. Я хочу, чтобы ты и Зоуи получили от своих родителей что-то существенное. И я уверен, Зоуи одобрит нашу затею, когда вернется домой. — Он замолчал, но эмоциональный поток, высвобожденный этой пламенной речью, все еще кружил в комнате. Неожиданно воцарилось молчание.

Ариана знала: все они думали сейчас о Зоуи. Она тоже думала о сестре, И еще более страстно, чем прежде, молилась о том, чтобы Куинн оказался порядочным человеком.

Николас откашлялся.

— Это дело придаст нам уверенности. Нам не нужно будет полагаться только на шоу, — сказал он, проводя рукой по своей лысой голове.

Ариана посмотрела на него с удивлением. Ей казалось, что шоу — это надежное дело, приносящее постоянный доход. Впрочем, что она могла знать обо всем этом, если уже несколько лет не была дома. Следовало хотя бы поинтересоваться, как и чем живет ее семья. У Арианы сжалось сердце, и в глубине души появилось что-то вроде чувства вины.

— Если это дело выгорит, то частная жизнь нашей семьи перестанет быть всеобщим достоянием. Не слишком приятно выставлять на обозрение публики интимные моменты, — сказала Елена.

Да, такое случалось, и не раз. Взять хотя бы ту статью из «Нэшнл инкуайрер», которая была опубликована год назад. Ариана решила не упоминать об этом.

— Куинн, не хотите выпить? — Елена снова переключилась на роль гостеприимной хозяйки. — Я сделала коктейль с соком манго и папайи. И конечно же, добавила кое-какие специи, секретные ингредиенты моей бабушки.

Бровь Куинна в сомнении поползла вверх, он раздумывал, стоит принимать предложение или нет. Ариана помогла ему — незаметно покачала головой, говоря «нет». Йайя, которая жила в Греции, никогда хорошо не готовила, как и Елена.

— Больше не осталось, — заявил Николас, пытаясь избавить Куинна от ответа.

— Но это невозможно. — Елена направилась к холодильнику. — Только сегодня утром был целый кувшин.

Вздохнув, Николас положил ладонь на руку Куинна.

— Никогда не зли свою женщину, Куинн. Так всегда говорил мой отец, упокой Господь его душу. Но иногда они все равно загоняют нас в угол, из которого нет выхода. У этого напитка вкус дерьма, Елена. Его нельзя предлагать гостю.

Глаза Елены сузились, и она что-то быстро проговорила по-гречески.

По отдельным признакам можно было догадаться, что приближается ураган. Тетя Ди снова уткнулась в книгу о самолечении, а дядя Джон принялся тихо насвистывать себе под нос и собирать лежавшие на столе бумаги.

Ариана, когда была еще ребенком, имела удовольствие наблюдать эту сцену довольно часто.

— Я могу поспать на раскладушке, если вам потребуется моя кровать, пап, — сказала она.

Куинн засмеялся.

— Смейся, смейся, скоро ты поймешь, что гнев гречанки не имеет границ. — Николас изрек эти слова с видом всеведущего пророка, желающего поделиться своей мудростью с людьми. Потом он сложил руки на груди и снова посмотрел на жену: — Так я говорю, любовь моя?

Но Елена в ответ на эти слова и бровью не повела.

— Не подлизывайся ко мне. Что ты сделал с моим напитком? Надеюсь, ты не вылил его в унитаз? — Она покачала головой. — Это было бы очень неразумно с твоей стороны. В мире столько умирающих от голода людей! — Она распахнула дверцу холодильника.

— Чтобы стало лучше, сначала все должно стать хуже, — предупредил Куинна Николас.

— Здесь и в самом деле ничего нет, — удивилась Елена.

Николас снова вздохнул.

— Я отдал его Спэнк, — признался он.

— О Господи… — выдохнула Елена. Ее красивое лицо исказилось от гнева, она с силой захлопнула дверцу холодильника. А затем, подбоченившись, стала наступать на обезьяну: — Отвечай немедленно, тебе понравился мой коктейль? В нем содержались секретные ингредиенты, которые использовали мои предки для поддержания молодости и бодрости. Я рассчитывала, что это пригодится для работы в салоне!

Спэнк обнажила свои зубы в улыбке, потом зачмокала губами и выдула Елене в лицо струю воздуха.

— Ей понравилось, — удовлетворенно проговорила Елена.

— Да, ей полегчало после того, как я дала ей таблетку пепсина, — сообщила тетя Ди.

— Предатели, — пробормотала Елена.

Тетя Ди проигнорировала слова сестры.

— Поцелуйтесь и помиритесь, — приказала она, подтолкнув Елену к Николасу.

По собственному опыту Ариана знала, что теперь события начнут развиваться в одном из двух направлений. В первом случае мать сбежит из спальни и на пару ночей оставит отца одного, а во втором случае они вместе с отцом закроются в спальне и часами не будут выходить оттуда, забыв обо всем и обо всех на свете.

Ариана подумала о том, что еще не встретила того мужчину, которого согласилась бы так долго терпеть в своей постели. Даже Джеффри не пробудил в ней той страсти, которая до сих пор пылала в сердцах ее родителей. Иногда Ариана вообще начинала сомневаться в том, что способна испытать подобные чувства.

Ее взгляд остановился на Куинне, и по телу мгновенно пробежал электрический разряд.

В это время рука отца опустилась на спину матери, и он зашептал ей на ухо какие-то только ей понятные слова.

Следующие несколько секунд явились пиком кризиса и его переломным моментом. Ариана задержала дыхание и сосчитала до трех. Елена вывернулась из объятий Николаса, но вместо того чтобы устроить бурю, лишь прикоснулась к его руке.

— Если ты серьезно, то можешь это сделать со мной прямо сейчас. Идем. — Она повернулась, высоко задрала подбородок и вышла из кухни. Через мгновение ее шаги послышались на лестнице.

Николас ухмыльнулся.

— Это самая приятная часть сражения. — И, не заботясь о том, что у них гость, а может быть, именно для него разыгрывая спектакль, Николас направился к двери и пошел за женой.

Ариана, как и всегда при подобных сценах, чувствовала себя не в своей тарелке. Она обернулась, ища поддержки у тети Ди и дяди Джона, но, как оказалось, они уже заблаговременно ретировались с кухни, оставив Ари наедине с Куинном.

С мужчиной, который, пожалуй, мог бы надолго задержаться в ее постели.


Глава 5

— Предполагалось, что это будет семейный обед, — сказал Куинн, бросив взгляд в окно на стоящий около дома Ари фургон. — Елена сказала, что она что-то приготовила. — Хотя Куинн не хотел признавать этого, но ему действительно не терпелось отведать домашней стряпни.

— Похоже, ты разочарован. — Ари с удивлением покачала головой. — Прошу прощения, Куинн, но моя мать просто одурачила тебя. Хотя она и гречанка, но домашняя готовка — не ее стезя. Мама никогда не вписывалась в рамки того, что называется традиционной греческой женщиной.

— Я ничего такого и не представлял. Просто она пригласила меня на обед, и я был уверен в том, что меня действительно ждет еда.

— Ты не знаешь мою мать. Для нее домашний обед — это совсем не то, что подразумевают под этим другие люди.

— Думаю, любой домашний обед будет выглядеть гораздо аппетитнее того, что готовили в семье, взявшей меня на воспитание. — Быстро поняв, как много он уже рассказал, Куинн сменил тему:

— А теперь скажи мне, что же имела в виду Елена.

Ари склонила голову набок, и ее взгляд встретился со взглядом Куинна. Хотя он и задал вопрос, ему совсем не хотелось углубляться в эту проблему.

— Моя мать берет телефонную трубку, звонит в греческий ресторан в центре города и договаривается о доставке еды, — объяснила Ариана.

Возможно, она догадалась о его мыслях или ей просто не захотелось ворошить прошлое, но, так или иначе, она перескочила через тему его детства, и Куинн был за это благодарен.

— О доставке греческого обеда. Что же тут такого удивительного? — засмеявшись, спросил Куинн.

Ариана тоже засмеялась:

— Владелица ресторана — моя тетя Касси.

— Надо как-нибудь наведаться туда.

— Веди себя хорошо, и я свожу тебя туда. — Она побарабанила пальцами по спинке стула, потом ее пальцы побежали вверх, перескочили на воротник Куинна и затем принялись щекотать его шею. Ощущение было очень приятным.

— Приятно, — пробормотал он.

— Где моя сестра? — спросила Ариана, продолжая водить пальцами по его шее.

Куинн застонал, поняв наконец, чего пыталась добиться от него Ариана. Нет, он не падет жертвой женских ласк. Взглянув на нее, он снова переменил тему:

— Кажется, я еще не знаком с твоей тетей Касси.

— Так нечестно. — Она расстроенно выдохнула. — Нет, ты еще не успел познакомиться с тетей Касси. Дела у нее идут отлично, и это избавляет нашу семью от множества проблем.

— Твоя работа вдали от дома тоже избавляет тебя от множества проблем?

Она склонила голову набок.

— Не задавай мне вопросы, раз не отвечаешь на мои. И не делай вид, что знаешь меня.

— Но я действительно уже немного знаю тебя и подозреваю, что скоро мне придется узнать тебя еще лучше. — Куинн хорошо понимал, что это «лучше» не наступит прямо сейчас. Ариана злилась оттого, что он не хотел говорить о Зоуи, и Куинн решил поговорить на нейтральную тему. — Расскажи мне про обезьяну.

На ее губах появилась ленивая улыбка, и Ариана покачала головой:

— Я про нее ничего не знаю. Я приехала домой и обнаружила эту обезьяну у нас на кухне. Сначала я даже не поняла, девочка это или мальчик. А потом на нее надели сарафан, и данное обстоятельство прояснилось.

Он засмеялся:

— Твоя семья — вызов общественному вкусу.

Ариана отвернулась.

— Да, некоторые люди так и думают, — проговорила она. — Но как ни странно, большинство с удовольствием вливаются в наше стадо заблудших.