Дженнифер Доусон - Как в первый раз

– Ладно, хорошо. Потому что Пенелопа этого заслуживает. Заслуживает мужчину, который усердно трудится ради нее.

После разговора с сестрой осталось только одно важное дело, но его по телефону не уладишь. Нет, с Шейном следовало разбираться с глазу на глаз.

Все хотели, чтобы Эван Донован вел себя по-мужски. Что ж, именно так он сейчас и намеревался поступить.

Эван обещал забрать Пенелопу в шесть, поэтому в кабинет брата решил явиться в пять пятнадцать, надеясь, что в конце дня Шейн уже покончит со своими бесконечными совещаниями. И ему повезло. Подойдя к кабинету, он обнаружил дверь открытой; Шейн же сидел за массивным письменным столом. Сидел в белой рубашке с подвернутыми рукавами и без галстука.

Эван стукнул в дверной косяк. Шейн поднял голову – и уставился на брата с явным удивлением.

– Можно войти? – спросил Эван.

Шейн взглянул на часы.

– Предполагается, что через несколько минут я смогу поговорить с Пенелопой. Она… гм… сильно на меня злится.

Эван кивнул, вошел и закрыл за собой дверь.

– Не думаю, что она будет против нашего разговора. Скорее всего, она все равно не захочет с тобой разговаривать.

Шейн пожал с плечами.

– Может, и не захочет.

Эван сел напротив старшего брата, и в кабинете воцарилось неловкое молчание. Наконец, твердо решив вести себя как взрослый человек, Эван со вздохом проговорил:

– Давай прекратим все это, а? Тебе еще не надоело?

Шейн взглянул на него, прищурившись.

– Ужасно надоело. Несмотря на все мои добрые намерения, рядом с тобой я вечно превращаюсь в бушующего болвана.

Эван рассмеялся – оба расслабились.

– Я просто хочу, чтобы мы оставались братьями. Ну… как с Джеймсом, – продолжал Эван.

– Ох, даже не знаю, почему я постоянно на тебя наезжаю. Ведь никогда же не собираюсь… – Шейн откинулся на спинку кресла и сокрушенно покачал головой. – Наверное, потому что кажется, будто тебе все дается слишком уж легко – словно с неба падает тебе в руки. И мне очень неловко, что все у нас с тобой зашло так далеко.

Слова брата заставили Эвана взглянуть на ситуацию с другой стороны… Что ж, Шейну и впрямь приходилось все время лезть из кожи вон. А он, Эван, преспокойно играл в футбол. Когда же он уехал в колледж, к нему все домашние стали относиться как к божеству. Так что в словах Шейна была доля правды. Он действительно добивался всего, чего хотел, потому что обладал талантом. Да, он оттачивал свое мастерство и работал как проклятый на тренировках, но все это не имело бы никакого значения, не будь у него таланта, который он получил в дар от природы. То есть он, не прикладывая никаких усилий, просто выиграл генетический джекпот. Так что пора ему проявить к брату уважение, а не вести себя как избалованный ребенок.

– Похоже, я ни разу в жизни не сказал тебе «спасибо», – пробормотал Эван.

Шейн фыркнул и провел ладонью по волосам.

– Тебе не за что меня благодарить. Ты – единственный в семье, кто никогда и ничего мне не стоил. Учился бесплатно и всегда добивался своего. Ты мне ничего не должен.

– И это тебя немного гложет, правда? – Эван ухмыльнулся.

Шейн рассмеялся. Пожав плечами, ответил:

– Разве что совсем чуть-чуть.

– Ну, если от этого тебе станет легче, могу сообщить: свободу делать то, что хочется, я получил благодаря тебе. – Эван подался вперед, упершись локтями в колени. Они уж достаточно очистили атмосферу, поговорив о прошлом, и пришло время разобраться с настоящим. – Я понимаю, как это выглядит со стороны… с Пенелопой. Но скажу тебе то же самое, что сказал сегодня днем нашей сестре. Пенелопа для меня очень важна, и я сделаю все на свете – лишь бы она была счастлива.

Шейн шумно выдохнул и, отвернувшись, уставился в окно. Немного помолчав, он снова повернулся к младшему брату и проговорил:

– Она и для меня очень важна. Пен единственная, кто знает, какими тяжелыми были наши годы в самом начале. Но она держалась и не протестовала, если приходилось урезать ей жалованье, чтобы расплатиться с подрядчиком. Она – единственный незаменимый человек в нашей компании. Все остальные могут уволиться – только не она.

Эван молча кивнул. А Шейн вдруг улыбнулся и спросил:

– Ты знал, что она прямо-таки заставила меня нанять ее?

– Нет, не знал. – Эван покачал головой. – Что, действительно заставила?

Шейн громко рассмеялся.

– Да-да, именно так! Она от меня не отставала. Я сказал ей «нет» раз двадцать, не меньше.

– И как же она тебя уговорила?

– Я работал в вонючем трейлере, который таскал с собой по всем стройкам, и парни из кожи вон лезли, чтобы составить нормальный график, так что я повез их на ланч. Так вот, когда мы уехали, Пен вскрыла замок и вломилась внутрь. А я, вернувшись, обнаружил, что она навела идеальный порядок. Места там было мало, зато нигде не осталось ни пятнышка. Все документы она сложила в папки, а все инвойсы, которые мне требовалось подписать, аккуратной стопкой лежали на столе – помеченные маленькими цветными флажками.

– Это очень на нее похоже, – заметил Эван.

А Шейн, глядя куда-то поверх его плеча, продолжал:

– В общем, Пен вела себя так, будто я ее ждал. Она объяснила свою систему с цветными флажками и протянула мне пачку сообщений. Я нанял ее прямо там, на месте, и это оказалось самым лучшим деловым решением, какое я когда-либо принимал. Для меня она всегда была членом семьи. И знаешь, я даже подрался с Митчем, когда впервые застукал их с Мадди. Конечно, я тогда вспылил. И вчера, возможно, тоже повел себя неправильно. Но поверь, я всегда хотел для Пенелопы только самого лучшего. И я не хочу увидеть, как ей сделают больно.

Эван вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Понимаю, – кивнул он. – И я знаю, что встречался с множеством женщин. Но только Пенелопа имеет для меня значение. Я понимаю, что ты мне не веришь, однако могу поклясться: для меня она – она такая же незаменимая, как и для тебя.

Шейн со вздохом покачал головой.

– Да как такое возможно?..

– Видишь ли, еще подростками мы с ней встречались внизу, в подвале. А ты знаешь, что там происходило?..

Глаза Шейна широко распахнулись.

– Что, правда?

– Чистейшая. – И Эван описал мельчайшие подробности их отношений. Не забыл и про последний разговор с отцом. К его удивлению, Шейн молча слушал. Слушал, не перебивая. И не хмурился, только кивал время от времени.

Когда же Эван умолк, брат произнес:

– Подобного поворота я не ожидал.

– Знаю, что не ожидал. И еще можешь поблагодарить ее за то, что вытащила меня из глубочайшей депрессии.

– Пен вытащила?! – изумился Шейн.

Эван кивнул.

– Она приходила ко мне.

– И как именно все происходило?

– Влепила мне пощечину и обозвала «слабаком». – Эван ухмыльнулся.

Шейн разразился хохотом.

– Да, это не могло не помочь.

Эван взглянул на свой телефон.

– Что ж, мне пора.

– У меня всего один вопрос, – сказал Шейн.

Эван вскинул брови.

– Да, слушаю.

– Как ты справляешься… без футбола?

Эван пожал плечами.

– Это нелегко. Особенно потому, что мне кажется… Иногда мне кажется, что я еще могу играть. Но я собираюсь кое-что предпринять. Уверен, что со временем все наладится.

– Только в том случае, если в твоей личной жизни все будет в порядке.

– Знаешь, а я думаю, что у меня в этом смысле уже все в порядке.

Шейн кивнул и встал. Эван последовал его примеру.

– Итак… – Шейн покосился на младшего брата. – В общем, я не думаю, что ты бездельник и позор семьи.

– Рад слышать, – кивнул Эван.

Шейн указал в сторону двери.

– Я провожу тебя в ее кабинет.

– Значит ли это, что ты даешь мне свое благословение? – осведомился Эван.

Шейн внимательно посмотрел на него, затем кивнул.

– Ты мой брат, и я желаю тебе только добра. Но у Пенелопы нет других братьев, которые могли бы за ней присмотреть. Поэтому если она будет из-за тебя плакать, я поступлю с тобой так, как мы оба поступили бы с Митчем, если бы он заставил плакать Мадди. Как по-твоему, справедливо?

Еще совсем недавно подобное заявление ужасно разозлило бы Эвана. Но сегодняшний разговор многое изменил, поэтому он ответил утвердительно.

– Да, справедливо. Но раз уж мы говорим напрямик, то я скажу еще кое-что, а потом мы оставим эту тему. Спасибо тебе за то, что так долго заботился о ней. Но теперь это только мое дело.

Шейн ухмыльнулся.

– Да, думаю, ты прав.

Они стояли в дверях ее кабинета, один – темноволосый, другой – блондин, оба большие и красивые. И две пары одинаковых зеленых глаз вопросительно уставились на нее. Пенелопа вскинула брови.

– У вас все в порядке? Мне не нужно вызывать охрану?

Шейн усмехнулся и проговорил:

– Не беспокойся. Думаю, у нас все хорошо.

Она перевела взгляд на Эвана, и тот кивнул.

– Да, все в порядке.

– Вы, мальчики, помирились?

Шейн вошел в кабинет и, сунув руки в карманы, заявил:

– Пен, я должен перед тобой извиниться, так как…

– Да, должен, – перебила Пенелопа; она все еще не собиралась его прощать.

– Я был не прав, – со вздохом продолжал Шейн.

– Совершенно верно. Согласна.

Шейн одарил ее чарующей улыбкой, и она, не удержавшись, явно смягчилась.

– Тебе, Пен, придется найти в своем сердце прощение для меня. Видишь ли, когда речь заходит о твоем благополучии, я теряю рассудок и здравый смысл.

Пенелопа вопросительно взглянула на Эвана, и тот, пожав плечами, пробормотал: