Дженнифер Доусон - Как в первый раз

– Ты о чем?..

Эван снова покачал головой.

– Нет, я на это не куплюсь.

– Понятия не имею, о чем ты… – пробормотала она в растерянности и инстинктивно сделала шаг назад, прижавшись спиной к стене.

Эван тотчас шагнул к ней и, схватив ее за руки, поднял их у нее над головой. Прижавшись к ней, проговорил:

– Имей в виду, Пен, я не позволю тебе оттолкнуть меня. Ты очень хорошо умеешь заговаривать зубы, но на этот раз у тебя ничего не выйдет. Я тебя раскусил.

Она на несколько мгновений лишилась дара речи. Наконец с усилием проговорила:

– Просто я поступаю разумно, вот и все.

Он чуть ли не вплотную приблизил к ней лицо и, глядя ей прямо в глаза, прошептал:

– Думаешь, я не знаю, что своими словами Шейн нажал на все нужные тебе кнопки? Он озвучил все твои страхи, верно? В глубине души ты, как и он, уверена, что я тебя брошу, ведь так?

Сердце ее заколотилось, прямо в ребра – на Пенелопу накатила волна паники. Слова Эвана ошеломили ее и заставили посмотреть правде в лицо. Да, именно так она и думала. Она по-прежнему была влюблена в него и ужасно боялась, что он снова бросит ее. Поэтому и старалась принять решение за него. Но он, оказывается, не желал играть предназначенную ему роль.

Горло у нее перехватило, и она с трудом прохрипела:

– Отпусти меня…

– Нет. – Он покачал головой. – Я тебя не отпущу.

– Эван, пожалуйста… – пролепетала она с мольбой в голосе.

Он еще крепче сжал ее запястья.

– Когда-то, очень давно, я обидел тебя, причем – чрезвычайно жестоко. Но тогда, Пен, я был глупым юнцом с мозгами набекрень. У меня только что умер отец, сестра лежала в коме, и я, окончательно запутавшись, решил, что поступаю по отношению к тебе правильно. Но это – не оправдание, всего лишь объяснение.

– Я тебя и не виню. – Господи, единственное, чего она хотела, – так это избавиться от него. Чтобы успокоиться и собраться с мыслями. И чтобы забыть обо всем этом.

– Нет, винишь. Еще как винишь. И правильно делаешь. Но я никуда не уйду, ясно?

В глазах Пенелопы закипели слезы, и она, как ни старалась, не смогла их сдержать.

– Уйдешь, Эван.

– Нет, ошибаешься. Я знаю, что сейчас ты мне не веришь, но в конце концов поверишь, вот так-то. И ты не сможешь меня оттолкнуть. – Он большим пальцем смахнул слезы с ее щек. – А то, что происходит между нами, – это гораздо больше, чем просто секс.

Пенелопа задрожала. Она ужасно хотела его… и боялась. Ведь он мог ее уничтожить. И тогда она потеряет уважение всех его родственников. Конечно, они будут смотреть на нее с жалостью и опускать глаза. А за спиной будут шептаться, – мол, они знали, но она не захотела их слушать. И их отношение к ней навсегда изменится.

Тут Эван наклонился и прикоснулся губами к ее губам.

– Однажды ты мне доверишься, Пен. Поверишь в меня. А все, что я могу сейчас, – это ежедневно доказывать тебе, что ради нашего общего будущего стоит держаться до конца.

Он еще раз прикоснулся к ее губам. И Пенелопа ответила на его поцелуй – ответила с отчаянием и страстью, которую до того сдерживала из последних сил.

Но Эван чуть отстранился и помотал головой.

– Нет, не целуй меня так.

– Как именно? – прошептала она.

– Ты целуешь меня так, как будто думаешь, что это – в последний раз. – Он нежно прикоснулся к ее губам. – Но это – не последний раз, Пенелопа.

– Да, хорошо, – кивнула она. Сегодня, если он так и не уйдет, у нее не хватит сил выставить его. Она прислонилась головой к стене и вскинула подбородок – как бы подставляя губы для поцелуя.

– Я чертовски тебя хочу, – пробормотал Эван.

– А я – тебя, – ответила она шепотом и прикрыла глаза.

– Пойдем посмотрим телевизор, – сказал он неожиданно.

Глаза ее распахнулись.

– Телевизор? – пробормотала она в растерянности.

Он утвердительно кивнул.

– Да, какое-нибудь шоу. Чтобы я мог хорошенько посмеяться.

– Но как же… – Она взглянула в сторону лестницы, ведущей в спальню.

– Позже. – Он снова провел губами по ее губам. – А сейчас я докажу тебе, что дело не только в сексе.

Лежа рядом с Пенелопой на диване, Эван положил ладонь ей на живот. Глаза ее были закрыты, темные волосы разметались, а грудь мерно поднималась и опускалась. Где-то во время третьего эпизода «Первородных» (сериал оказался ужасно пошлым и манерным – как он и предполагал) Пенелопа задремала, и Эван довольствовался тем, что смотрел, как она спала.

Черт возьми, никто из них ему не верил! Все думали, что Пенелопа ему надоест. И, как это ни печально, он не мог их за это винить. Не мог винить сестру и Шейна. И, уж конечно, не мог винить Пенелопу. Ведь они прекрасно знали, как он вел себя все эти годы…

Он снова взглянул на Пенелопу. Во сне она утратила выражение решительной деловой женщины – выглядела уязвимой и хрупкой. Собственно, такой она и была в глубине души, куда никто из ее коллег и знакомых не заглядывал.

И ее уязвимость – его вина. Но как он мог знать тогда, давным-давно, что его жестокие слова, сказанные с целью развести их в разные стороны, будут иметь такой длительный эффект, что будут преследовать его все эти годы?

Но как же ей доказать?.. Как убедить в том, что зацепился за нее сейчас вовсе не потому, что она подвернулась под руку? Что, кроме времени, может ему помочь?

Эван тяжело вздохнул. Наверное следовало начать с того, что… Черт побери, ведь он действительно что-то должен сделать со своей жизнью. Потому что все они правы. Пусть он богат – но у него нет цели. А ему надо чем-то заняться, не бездельничать же всю оставшуюся жизнь…

И ведь он прекрасно знал, чем должен заняться. Совершенно очевидно, что он не испытывал ни малейшего интереса к работе моделью и к рекламным роликам. Не хотел заниматься и радиовещанием. Не мог даже подумать о том, чтобы целыми днями сидеть за письменным столом. Он знал и любил лишь то, в чем по-настоящему был хорош. И Пенелопа правильно сказала про него и тех мальчишек в лагере. Ему это дело очень нравилось, и он с ним отлично справлялся. Когда-то он планировал стать тренером в будущем, когда дни игры закончатся. И вот это время пришло. Пришло раньше, чем он предполагал, и ему до сих пор ужасно не хватало футбола. Так почему бы не заняться этим сейчас? Ведь из-за травмы случилось так, что для него будущее уже наступило…

И было ясно: его останавливало только самомнение и нежелание видеть самого себя кем-то другим, а не футболистом. Но об этом следовало забыть. И поэтому завтра утром он прежде всего сделает несколько звонков.

Играть он больше не может, но игру-то любит по-прежнему, не так ли? И не нужно от нее отказываться, нужно всего лишь… взглянуть на нее по-другому. Он ни разу не выигрывал Суперкубок как футболист, но, может быть, в один прекрасный день выиграет его в качестве тренера.

Нельзя цепляться за утраченную карьеру, за все то, чего он так и не достиг, но был вынужден оставить. Цели нельзя считать недостигнутыми – они просто изменились. У него было чудесное время, а теперь нужно смириться с тем, что оно прошло.

Настало время стать тем человеком, которым гордился бы его отец. А Пенелопа… Когда-нибудь она в него поверит.

На следующее утро Шейн не стал тратить время зря – он появился на пороге кабинета Пенелопы еще до того, как она включила компьютер.

Шейн был в темно-серых слаксах и белой рубашке, с подвернутыми рукавами – так что весь облик его свидетельствовал о том, что он готов к серьезному делу. Закрыв за собой дверь, Шейн указал на стоявший напротив Пенелопы стул.

– Можно сесть?

Она щелчком открыла крышку на айпаде и вывела на экран список дел на сегодня. После чего тихо сказала:

– Ты босс.

Шейн поморщился и провел ладонью по волосам.

– Похоже, у меня крупные неприятности, верно? Когда ты называешь меня «боссом», это всегда заканчивается паршиво.

Пенелопа продолжала скроллить приложение, то и дело делая пометки.

– Пен, ты так и будешь меня игнорировать?

Она даже глаз не подняла.

– А что ты хочешь от меня услышать?

Стул скрипнул – словно Шейн в нем заерзал.

– Что ж, давай, наори на меня. Выкладывай все, что думаешь. Ты же знаешь, я не могу выдерживать пытку молчанием.

Пенелопа наконец-то подняла глаза и сложила перед собой руки.

– Ты знаешь, почему я злюсь. Но скажи, тебе не стыдно?

Шейн закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула.

– Пен, я скажу тебе то же самое, что сказал Сесили. Я не собираюсь просить прощения за то, что присматриваю за тобой. Ты мне как сестра, и я не хочу, чтобы тебе делали больно. Я люблю своего брата, но с женщинами он обращается паршиво. Я тебя оберегаю. Забочусь о тебе. И я уверен, что ты заслуживаешь лучшего, чем то, что может предложить он. Поэтому мне не стыдно.

– В таком случае ты так и не понял, почему я разозлилась, – сказала Пенелопа.

Зеленые глаза, так похожие на глаза мужчины, которого она никогда не забудет – да и не хотела забывать, – пристально смотрели на нее.

– Пен, почему бы тебе не пояснить, что ты имеешь в виду?

Пенелопа с силой сцепила руки – так, что костяшки пальцев побелели.

– Ты даже не спросил меня ни о чем. И Эвана не спросил. Ты решил, что все понял, и примчался на белом коне, не имея никаких доказательств того, что я нуждаюсь в спасении.

– Но у меня множество доказательств! Я ведь знаю, какой тип женщин предпочитает Эван. И ты к ним не относишься. Более того, я видел мужчин, с которыми ты встречалась. Поэтому точно знаю: вы с Эваном друг другу не подходите!

Эти слова ужасно раздражали, но она сохраняла хладнокровие.