– Пен, в какую игру ты играешь? – спросил Эван, прищурившись.

– Нет-нет, никаких игр. Я руководствуюсь чисто практическими соображениями.

– Практическими?.. Это, должно быть, очень интересно, – проговорил Эван насмешливым тоном.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Пенелопа спросила:

– Мы ведь оба согласились, что пока что у нас ничего не получается, верно?

Он молча кивнул, а она продолжала:

– Так вот, мы, возможно, слишком уж все усложняем. А если мы поведем себя честно, то, скорее всего, сумеем вернуть все на круги своя.

– И как же ты определишь наши отношения? – спросил Эван.

– Они сложные, но вполне управляемые.

В этот момент к ним подошел официант и поставил перед ними напитки.

– Готовы заказывать? – спросил он.

– Через несколько минут, – ответил Эван, по-прежнему глядя на Пенелопу.

– Да, конечно. – Официант отошел, снова оставив их наедине.

– Продолжай, я слушаю, – сказал Эван. Лицо его сейчас было словно каменное.

И Пенелопа продолжила излагать свой план.

– Мне кажется, что если мы научимся быть просто друзьями, то все у нас уладится.

– Понятно. И как ты предлагаешь этому учиться?

– Ну… – Она откашлялась. – Вспомни, как ты общаешься с Софи. Вот и ко мне относись точно так же.

– Между тобой и Софи есть кое-какая разница, – заметил Эван.

– Какая же?

– Видишь ли, я никогда не думаю о голой Софи. Черт возьми, такое мне просто в голову не приходит.

– Но ты ведь столько лет относился ко мне платонически…

– Могу сказать то же самое про тебя, Пенелопа.

Она в растерянности заморгала.

– Ты о чем?..

– Пен, ты сама все прекрасно понимаешь. Понимаешь, что теперь, после моей травмы, все изменилось, верно?

Да, конечно, изменилось. Потому что теперь Эван играл по другим правилам. Ей было куда проще притворяться, когда он интересовался только вечеринками и футболом. Тот, прежний Эван относился к ней так, будто ее вовсе не существовало. Того Эвана она могла даже ненавидеть, а сейчас…

После травмы он изменился и теперь больше походил на мальчика из подвала, в которого она когда-то влюбилась…

Пенелопа вздохнула и тихо проговорила:

– А ведь останься я той ночью наверху, и ничего бы этого никогда не произошло.

Эван смотрел на нее вопросительно.

– О чем ты говоришь?..

– О том, что случилось много лет назад. Не спустись я тогда в подвал, мы бы никогда не начали разговаривать. И я бы осталась просто подружкой твоей младшей сестры.

– Нет, ошибаешься. – Он покачал головой. – Это как раз то, чего ты никогда не понимала. Для меня ты никогда не была просто подружкой Мадди. И я никогда не смотрел на тебя так, как на Софи.

А вот этого она действительно не знала. Но если так… Пенелопа откашлялась и проговорила:

– Но ты же не можешь отрицать, что никогда не заметил бы меня, не начни мы тогда разговаривать? Ведь так же?

Эван взял свой стакан и сделал большой глоток. Шумно выдохнув, сказал:

– Да, все так. Когда мы были детьми, я считал тебя ужасно скучной подружкой Мадди. Но все же я заметил тебя задолго до того, как ты спустилась в подвал в ту ночь. Иначе я не предложил бы тебе остаться, неужели не понимаешь?

Эта информация оказалась для нее совершенно новой. Под таким углом Пенелопа ту ночь никогда не рассматривала. И думать об этом ей сейчас совершенно не хотелось.

Снова откашлявшись, она сказала:

– Я думала, ты не прогонял меня, потому что мог со мной расслабиться.

– Нет, не поэтому. Впервые я заметил тебя… по-настоящему в твой первый день в старшей школе. Ты пришла в тщательно выглаженной католической форме, в черных начищенных до блеска туфлях и в белой блузке, застегнутой до самого горла. В тебе не могло быть ничего сексуального, но внезапно оказалось, что ты – уже не ребенок. И только в тот момент я понял, что таких ярко-голубых глаз еще никогда не видел. А волосы у тебя были стянуты в хвост. Солнце тогда светило тебе в спину, и твои чудесные волосы так блестели, что мне захотелось сдернуть с них резинку и пропускать между пальцев прядь за прядью.

«О боже!..» – мысленно воскликнула Пенелопа. Горло у нее перехватило, и она с трудом сглотнула, не в силах произнести ни слова. Но говорить ей и не требовалось, поскольку Эван, откинувшись на спинку стула, продолжал:

– Мне тогда было шестнадцать, и предполагалось, что я одержим единственным желанием – залезть девчонке в трусы, а не думать про ее волосы. В школе, до Ким Росси, я встречался с Джули… не помню фамилию.

– Борковски, – не задумываясь, подсказала Пенелопа.

Он кивнул.

– Да, точно. Так вот, ее волосы походили на солому, но зато у нее была потрясающая грудь, и все парни ее хотели.

– Да-да, помню, – сказала Пенелопа.

Эван же сделал еще глоток, после чего вновь заговорил:

– Я пытался о тебе не думать, но ничего не мог с собой поделать. Стоило мне прикоснуться к волосам Джули – и я уже представлял, какими будут на ощупь твои. В общем, я порвал с ней на вторую неделю учебы.

Пенелопа судорожно сглотнула.

– Я не знала… – пробормотала она.

Тут Эван ей улыбнулся, и эта его улыбка очень напомнила те прежние… Сердце Пенелопы болезненно сжалось, а Эван вдруг спросил:

– Как думаешь, почему я все время дергал тебя за хвост?

– Чтобы позлить меня? – Она совсем об этом забыла…

– Нет-нет. – Он рассмеялся. – Просто мне очень нравилось прикасаться к твоим волосам. Неужели ты никогда не замечала, что я из-за них с ума сходил? О господи, Пенни, неужели не замечала?..

– Не знаю… – пробормотала она. Теперь-то Пенелопа вспомнила, что он действительно играл с ее волосами, но она тогда не придавала этому особого значения, хотя такая «игра» ей ужасно нравилась.

Тихонько вздохнув, Пенелопа сказала:

– Я думала, ты делаешь это машинально.

– А почему ты так думала? – Сейчас требовалось устранить все имевшиеся между ними недоразумения, пусть даже это причинит Пенелопе боль.

Она пожала плечами и тихо, почти шепотом, ответила:

– Потому что это не казалось намеренным с твоей стороны. Ведь в такие моменты мы внимательно смотрели какое-нибудь шоу или кино. Я считала, что ты даже не замечаешь, что делаешь. – Она покусала губу. – И мне тогда казалось, что тебе совершенно неинтересно прикасаться ко мне… и по-другому.

– Знаешь, Пенелопа… – Эван посмотрел ей прямо в глаза. – Поверь, тогда, в том подвале, я мог думать только об одном – как бы прикоснуться к тебе. Ты была такая… правильная и невинная. Поэтому я и не хотел лишать тебя девственности, поэтому и гладил по волосам, не решаясь на большее…

– Но я не знала. Я была ребенком и не имела никакого опыта с мальчиками.

Воцарилось тягостное молчание. Но они по-прежнему смотрели друг другу в глаза.

Наконец Эван вздохнул и проговорил:

– Но в конце концов я сломался, не выдержал.

И тут она увидела это – чувство вины в его зеленых глазах. Да-да, он действительно считал, что не должен был трогать ее. А ведь она даже не подозревала…

Судорожно сглотнув, Пенелопа проговорила:

– Я не жалею, что это все-таки произошло.

Его взгляд дрогнул.

– Не жалеешь? – переспросил он.

Она тотчас же покачала головой.

– Ни капли.

– Но почему?

Потому что она любила его. Да, она отдалась парню, которого любила. Признаться в этом Пенелопа не могла, зато могла сказать другую правду.

– Потому что мне повезло.

– Как так?.. – Эван взглянул на нее с удивлением.

Она облизнула губы и нахмурилась.

– Я никогда никому про нас с тобой не рассказывала, но слышала рассказы других девочек, и их опыт был ужасен. Их грубо лапали. А эти ужасные слюнявые поцелуи… Они говорили об этом, гадая, где же обещанное наслаждение. И мне всегда было их очень жалко. А ты… Ты оказался совсем другим.

– Только с тобой. – Он понизил голос до шепота. – Хотя мне помнится, что и с тобой не обходилось без грубости и слюнявости.

– Да, наверное. Но все же… – Картинки из прошлого заполнили ее сознание. Господи, она ни с кем больше не чувствовала себя так, как с ним. Впоследствии, встречаясь с мужчинами, она всегда окружала себя стеной сдержанности, и никому из них так и не удалось ее проломить. Да она этого и не хотела. Потому что ее сердце принадлежало Эвану.

Его пальцы, побелев, сжали стакан. И Пенелопа поняла, что он вспоминал что-то, принадлежавшее только им двоим. А у них были тысячи таких воспоминаний…

Тут Эван откашлялся и пробормотал:

– Даже как-то глупо… Я думал, что сохраняю твою девственность.

Пенелопа невольно улыбнулась. А ведь ее девственность в тот период оставалась простой формальностью, потому что, Господь свидетель, все остальное они делали.

– Что ж, мы были подростками и особой логикой не обладали, – заметила она.

– Я рад, что ты так считаешь.

И снова воцарилось молчание. Похоже, ни одному из них не хотелось затрагивать тот, последний раз… И Пенелопу это вполне устраивало. Ведь тот раз ничего не менял. Ее привязывали к нему, заставляли желать его воспоминания более ранние.

– Пенелопа…

– Да, слушаю.

– Пен, я всегда хотел только тебя – даже в самые ужасные минуты, понимаешь?

Она ответила не сразу. Наконец тихо сказала:

– Мы не сможем вернуться в прошлое, Эван.

– Я знаю, – кивнул он.

Она беспомощно развела руками и так же тихо спросила:

– В таком случае… зачем же мы об этом говорим?

– Не знаю. Но я остановиться не могу. А ты? – Она промолчала, и он, взяв ее за руку, добавил: – Давай не будем торопиться и посмотрим, что у нас получится.