- Нет у вас швабры. - погрозил ей пальцем Влад. Но здоровенные высокие ботинки послушно снял и даже поставил на полочку для обуви.

- Значит дам моющий пылесос. - не дрогнула Карина.

- Злая ты. - посетовал рыжий под хмыканье Ивара. - Что ты, что Валькирия, блин. Девушка, - обратился он к Ане, - а вы добрая?

- Говорят, что да. - моргнула та кокетливо. - А вы кто?

- Я лучший друг этого типа.

Влад попытался повозить кулаком по прическе «викинга», но тот увернулся и попросил «не лапать».

- Это Аня. - проявила вежливость Карина. - Она тут временно живет.

- Прямо как я. - обрадовался Влад.

- Ты не временно, - мрачно проговорил Ивар, - ты тут пропишешься скоро. Знаете, что этот тип учудил? Придурок!

- Что? - заинтересовалась Карина. Влад вечно что-то творил. Причем порой специально. Этакий рыжий тролль богатырского телосложения и с коварным блеском зеленых бесстыжих глаз.

- Решили мы, - Ивар подумал и поправился, - он решил, что мы должны заехать на рынок. И купить фруктов. А еще немного жгучего перца. Влад решил подлизаться к Данке, когда она вернется и стребовать какое-то острое мексиканское блюдо. Неважно. Короче, ходим мы с этим дебилоидом по рынку. И вдруг он смотрит и такой радостный: опа, а эту бабку я знаю!

- Правда знаю. - проворчал Влад. - Она меня в прошлый раз обвесила и со сдачей обмануть пыталась. Меня!

- Короче, - отмахнулся от него Ивар. - Подходим мы к ней. И этот...кхм, друг просит там фруктов, все дела. А потом просит дать ему пару перчиков. И уточняет, мол, попробовать можно? А вдруг не острые? Ну та ему дала. Откуда ж она знает, что коварный тип может килограммами острое жрать. У него желудок луженый. Откусил наш Влад кусочек, прожевал и говорит: не, брать не буду, у вас он сладкий какой-то.

Карина почувствовала как уголки губ, помимо воли, начинают ползти к ушам. Она уже предугадывала финал истории.

И Ивар не подкачал.

- Бабка с воплем: что ты врешь, ирод, он же как огонь жгучий, - хватает перец и откусывает здоровенный кусок.

Ведьмочка не выдержала и хрюкнула.

- Вот-вот, - кивнул Ивар, - фрукты мы так и не купили. А бабка метко кидается табуретками.

Карина расхохоталась в голос. Но сквозь смех попыталась выдавить, что та нельзя, человек же ожог слизистой мог получить.

- А вы с Иваром вместе работаете? - поинтересовалась Аня. Она внимательно оглядывала наряд Влада.

- Я с этим человеком только дружу. - отмахнулся рыжий. - А так я в фитнессе работаю.

- Понятно. - кивнула Аня.

Карина промолчала. Но мельком подумала, что гостья явно потеряла интерес к Владу.

Рыжий и правда работал в фитнесе. Точнее, владел сетью фитнес-клубов, а еще парой туристических агентств. Но в разговоре с малознакомыми людьми предпочитал скромно сообщать что так, в качалке трудится. И ведь почти не врал.

Вечер прошел почти мирно. Ивар купил Ане несколько пар брюк, свитера, ну и еще по мелочи. Так что гостья с видимым облегчением нацепила простые джинсы, избавившись от утиного безобразия. Фигура у гостьи все же оказалась великолепной. Карина подумала равнодушно, что вот у нее такой попы не будет. Хотя если качать каждый день...

Влад с Иваром сначала поболтали с девушками, но потом Карина удрала: захотела пообщаться по скайпу с Ангелиной. Аня осталась. И ее милый голосок проникал даже сквозь плотно закрытую дверь. Хорошо хоть сквозь наушники не пробивался.

Геля была вся на позитиве. Взахлеб рассказывала про фестиваль, про знакомство с родителями Кирилла. Про Рим, про достопримечательности.

- Тебе обязательно надо съездить сюда. Попроси Ивара...

- Бегу, волосы назад. - заявила Карина. - Еще чего не хватало. Я от него съезжаю кстати скоро.

- Зачем? Блин, он же тебе нравится!

- Да дело не в этом. - тихо проговорила ведьмочка. - Он сто раз может мне нравится. Только ничего хорошего не будет. Я не смогу.

Геля задумалась. Потом посмотрела куда-то и понизила голос:

- Я когда-то тоже смотрела на Кира и думала: это и я? Мы несовместимы! Но он оказался упорным челом.

- У вас другое.

- Может быть. Я просто хотела сказать: никогда не говори никогда. Банально, но, блин, жизненно. А, черт, кажется Демон возвращается. Все, пока! Мы скоро приедем.

Карина послала воздушный поцелуй, выключила скайп и задумалась. Снизу долетали обрывки разговоров, периодический громкий хохот.

Никогда не говори «никогда» ...Может быть, может быть. Только не сейчас.

С тяжелым вздохом Карина встала и подошла к зеркалу. Она уже перетащила вещи в спальню Ивара.

Зеркало было огромное, во весь шкаф. А тот занимал всю дальнюю стену. Не шкаф, а настоящая гардеробная, в которой ровными рядами висела мужская одежда. А на полочках вперемешку валялись футболки, флиски и шорты.

Карина молча разглядывала отражение. Потом резким движением стянула широкую футболку и, приподняв яркие волосы, повернулась к зеркалу спиной.

Безобразная сетка рубцов и шрамов: от бледных до темно-красных. Словно уродливая карта неведомого мира.

Как ей такой, обезображенной телом и душой, дать Ивару шанс стать ближе?

Не стоит портить ему жизнь.

Натянув футболку обратно, Карина спустилась вниз. И присоединилась к остальным.

И остаток вечер просидела у потрескивающего камина, в обнимку с Риком. Предоставив Ане помогать с напитками и закуской. После буйного времяпровождения в парке развлечений, навалилась апатия. Но не тянущая, а даже несколько приятная. Этакая расслабленная лень. Карина даже едва не задремала. Очнулась, когда Ивар встал и пожелал Ане спокойной ночи. Та первой упорхнула наверх.

- А Влад... - тут Карина заметила рыжего. Он мирно дрых на диване.

- Пусть спит. - махнул рукой Ивар. - Пошли, я вырубаюсь. Поэтому не смей ко мне приставать.

- Очень смешно.

Они ушли, выключив свет и погасив камин. Коттедж погрузился в сонную тишину. И сам стал засыпать, укутанный мягким снежным покрывалом.

Где-то в районе часа ночи темная фигура на диване зашевелилась. Тихо охая от того, что затекло все тело, Влад сел и сонным взглядом обвел темную гостиную. Потом ворча что-то не спеша пошел наверх.

- Пардон. - пробормотал, когда, зайдя в гостевую, увидел на кровати женскую фигуру. Зато во второй комнате оказалось пусто. Позавидовав Ивару, который вот прямо сейчас спал, окруженный женским теплом, Влад разделся и залез под одеяло.

***

Дана не выходила из кабинета минут тридцать. Сначала просто сидела, успокаивалась. Пыталась даже припомнить какую-нибудь мантру, но получалось нечто вроде: «пошел на..., пошел на...». Особо не успокоило, но на душе чуточку стало легче.

В шкафчике нашлись влажные салфетки. Дана такие сюда не покупала, слишком дорогие. А по эффективности ничего не отличаются от обычных. Извела полпачки, стирая остатки помады и ощущение чужих губ.

Ноги уже не дрожали, но внутри все оставалось натянутым, как струна.

Умом Дана понимала, что в этой войне она уже проиграла. На стороне Германа сила, деньги и связи. Он даже мать очаровал. Так, что она без раздумий практически продала дочку...за хорошую жизнь.

Сухой всхлип вырвался из груди. Надежда боролась с разумом. Дана не хотела проигрывать.

И замуж тоже не хотела. За Германа по крайней мере. Потому что - девушка точно знала - это будет золотая клетка. Где каждый ее шаг будет контролироваться. Фирму он ей оставит, да. Но Дана не сомневалась, что наберет сюда новых сотрудников. И те будут преданны ему, а не ей.

А если ему придет в голову шантажировать ее родственниками? Ладно мама, она и так полностью на его стороне. Но папа, Ивар...Вдруг он сможет устроить им неприятности.

Выйти за кого-то замуж? Просто фиктивный брак? Дана не решалась на такую подставу. С Германа станется сделать так, чтобы ее «муж» исчез бесследно.

Разве что найти кого-то, круче него самого. Но в окружении девушки подобных типов не наблюдалось.

Хватит! Дана тряхнула стянутыми в хвост волосами, встала и сделала несколько глубоких вдохов. Она еще повоюет.

Хотя бы попытается.

Для начала надо посмотреть, что еще изменилось на работе. Может, Герман был прав, когда говорил, что она последнее время предпочитала управлять на расстоянии.

У менеджеров ничего не поменялось. Те же три сотрудницы, радостно бросившиеся к ней, те же многочисленные цветы на подоконнике, фотографии и забавные картинки на стенах. Поболтав с ними и попросив скинуть все документы по работе на флешку, Дана поинтересовалась:

- Девочки, только честно, что еще тут изменилось?

Оказывается, больше никаких ярких изменений не произошло. Ну разве что Герман очень сурово разговаривал с бухгалтером, после чего та картинно рыдала в своем кабинете. Еще прислал рабочих, и те установили кондиционеры во всех помещениях. И уволил одну группу рабочих, занимающихся ландшафтным дизайном. Тут Дана скрипнула зубами, но сдержалась: она и сама хотела их уволить за раздолбайство.

Остаток дня она провела в кабинете, уткнувшись в компьютер. Даже находясь у Ивара, Дана всегда следила за фирмой. Но сейчас она проверяла документы прямо-таки с охотничьим азартом.

Увы, с приходом Германа дела на фирме медленно, но верно шли в гору. Очень медленно. Дана скрипнула зубами: мерзкий тип явно давал ей понять, что сама она не справится. А вот он может помочь.

Она просидела в кабинете до одиннадцати вечера. Пока виски не заныли тупой болью и не потяжелел затылок. Только тогда Дана со вздохом протерла щипавшие глаза. В желудке поселилась неприятная боль. Гастрит намекал, что не стоит пить кофе натощак. Три чашки.