- Ты.., обращалась к врачам? - с трудом произнес он.

- Да. Они сказали, что в моем случае медицина бессильна. Диагноз поставили совсем недавно, месяц назад... Я сама никак не могу свыкнуться с этим...

Уголок его рта нервно дернулся.

- А что твой муж?

- Леон воспринял новость на удивление спокойно. Кстати, он первым узнал это от врача. - Теперь, когда страшное признание осталось позади, говорить стало до странности легко. По его мнению, дети лишь усложняют жизнь родителям.

- Но ты-то так не считаешь?

Лицо Дилана напоминало бесстрастную маску. Лишь по напряженному взгляду было видно, как важен для него ответ.

- О Господи, конечно нет! Я держалась лишь благодаря мысли, что у меня есть шанс заменить мать какому-нибудь несчастному малышу, брошенному родителями. Но, к сожалению, Леон и слышать ничего не хочет об усыновлении. - Немного помолчав, Айрис нерешительно взглянула на Дилана. Наша единственная ночь... Самым лучшим было бы навсегда забыть о ней. Пока у нас не появится шанс убраться с острова, я останусь здесь, а ты возвращайся в прежний лагерь. И.., прости меня за все. Надеюсь, мы сможем остаться друзьями.

Она хотела отойти, пытаясь скрыть все еще катящиеся по щекам слезы. Ей надо было во что бы то ни стало выплакаться, чтобы сердце не разорвалось от боли и тоски. Однако Дилан, доселе пребывавший в какой-то прострации, вдруг молниеносно вскочил и удержал ее за руку.

- Ты сказала, что хочешь усыновить ребенка? Когда мы поженимся, ты сможешь усыновить хоть пятерых.

Айрис показалось, что она ослышалась.

- Что ты сказал?

- Когда ты получишь развод и мы поженимся, то усыновим столько детей, сколько захотим, - повторил Дилан.

Айрис вскинула на него потрясенный взгляд.

Неужели у Дилана от горя помутился рассудок?

Он же должен топать ногами, кричать о том, что презирает ее...

- Ты, наверное, не так меня понял, Дилан, - мягко начала она. - Я бесплодна и никогда не смогу родить тебе сына или дочь, о которых ты наверняка мечтаешь. Я...

- Я все прекрасно понял, - перебил ее Дилан и неожиданно широко улыбнулся. - И я прошу тебя стать моей женой, Айрис. На этот раз не гипотетически. Конечно, потеря яхты довольно чувствительно ударила по моему карману. Но все же у меня осталось достаточно денег, чтобы обеспечить семью.

- Нет, это, наверное, я сошла с ума, - задумчиво проронила Айрис, бессильно прислоняясь к дереву. - Я брежу или человек, только что узнавший о моей бесплодности, действительно предлагает мне жениться?

Дилан весело усмехнулся.

- Неужели ты не веришь, что я всерьез делаю тебе предложение? Понимаю, благовоспитанные джентльмены не говорят таких вещей, предварительно не заготовив свечей, роз, звезд и шампанского. С моей стороны просто неприлично так по-дикарски предлагать, увы, слегка грязноватую руку и сердце. Притянув к себе Айрис, он пристально посмотрел ей в глаза. - И все же.., ты выйдешь за меня замуж?

Смеясь, Айрис положила руку ему на лоб.

- Вроде бы холодный, горячки нет.., спиртного на нашем острове тоже нет... Дилан, послушай, ты сегодня случайно нигде головой не стукался?

Он расхохотался.

- Ты поистине неподражаема! Ну, еще долго будешь испытывать мое терпение или ответишь на вопрос? Да или нет?

Эта сцена живо напомнила Айрис тот вечер, когда Дилан едва ли не силой вырвал у нее признание в горячей симпатии к нему. Кто бы мог тогда подумать, чем все закончится...

- Ох, Дилан, но я все еще замужем! И я сегодня изменила мужу, осознаешь? Я оказалась такой же стервой, как и все женщины. Она помрачнела. - И к тому же бесплодной...

Ты же первый должен возненавидеть меня за это.

Дилан устало вздохнул.

- Ну вот, снова-здорово... Интересно, за что же я должен тебя возненавидеть? За то, что твой организм подвел тебя? Признаю, мне чертовски хотелось когда-нибудь завести своих детишек. Да и сейчас хочется. Но неужели из-за этого я должен отказаться от женщины своей мечты? - Он перевел дыхание. - Ты изменила мужу.

Но ты не изменила своему сердцу, своим чувствам, а это гораздо важнее. И если ты еще раз заговоришь о своей идиотской пуританской морали, то, клянусь, я просто возьму и зашью тебе рот.

Боясь поверить в собственное счастье, Айрис недоверчиво заглянула в зеленые глаза.

- Но почему ты, несмотря на все мои недостатки, все-таки хочешь быть со мной? Ведь ты мог бы выбрать любую! Зачем тебе женщина с прошлым?

Взгляд Дилана, обращенный к Айрис, внезапно наполнился такой теплотой и нежностью, что у той едва не закружилась голова.

- Да затем, что я люблю тебя, черт возьми!

Неужели ты до сих пор не поняла этого, глупышка?

И он приник к ее рту столь долгим сладостным поцелуем, что Айрис с трудом устояла на ногах.

- Дилан, любимый, - едва слышно выдохнула она, прижимаясь к мускулистой груди, - если бы ты знал, как я ждала и как боялась этих слов!

Он зарылся лицом в белокурые волосы.

- Моя родная, с первой же нашей встречи я понял, что нашел ту, которую так долго искал.

- Я поняла это с первого взгляда, - призналась Айрис, чувствуя себя наверху блаженства. - Ты изменил всю мою жизнь, Дилан. Ты помог мне познать самое себя, избавиться от кучи комплексов и предрассудков.

- А главное, от идиотской прически, которая так портила тебя. Если бы ты только знала, как я люблю твои задорные кудряшки!

- Но в этом не столько твоя заслуга, сколько Одетты Ньюманс, - смеясь, сказала Айрис. - Именно она взяла да и выкинула все мои шпильки в море!

- Твоя Одетта просто молодчина! Мы обязательно пригласим ее на нашу свадьбу.

Айрис внезапно посерьезнела.

- Если только, конечно, выберемся отсюда.

Дилан осторожно взял лицо Айрис в ладони и внимательно заглянул в голубые глаза.

- Сказать по правде, мне глубоко плевать на то, найдут нас или нет. Рядом с тобой мне было бы хорошо даже в Антарктиде. Не то что здесь, на этом благословенном острове, так похожем на рай! Так стоит ли стремиться оставить его, чтобы вернуться на грешную землю?

В ответ Айрис с нежностью поцеловала его в губы.

- Любовь моя, как прекрасны твои слова!

Ты совершенно прав. Разве в целом мире нашлась бы пара, счастливее нас? Иногда мне даже кажется, что все это лишь прекрасный сон. И тогда становится страшно оттого, что рано или поздно придется проснуться.

Дилан ласково поцеловал Айрис в кончик носа.

- Мы проснемся вместе, любимая. И мы всегда будем вместе, что бы ни случилось. Ты мне веришь?

- ,Я всегда буду верить тебе, родной, - пообещала Айрис, еще крепче прижимаясь к сильному телу. - Несмотря на все те грязные сплетни, в которых упоминается твое имя, сердце мне всегда подсказывало, что ты невиновен.

Дилан усмехнулся.

- Представляю, что тебе рассказывали обо мне... Ловелас, распутник, человек без совести и чести... В общем, весь джентльменский набор.

Читая обо всем этом в газетах, я и сам не перестаю удивляться, до чего же высокого мнения обо мне публика. Какие почести для исторгнутого из лона семьи последнего отпрыска почтенного семейства Лингтон, оказавшегося белой вороной, позором для всего своего рода!

Айрис поразила та горькая ирония, с которой Дилан говорил о себе.

- О, милый... Но ты же ведь не сделал ничего плохого, верно? Я слышала, что в этом скандале была замешана женщина...

Дилан нахмурился.

- Так и есть. Но эта долгая история. И я обещал той женщине, что правда никогда не выплывет наружу.

Глава 11

Айрис робко коснулась его руки.

- Но ты не мог бы поделиться ею со мной?

Помнишь, ты говорил, что между нами отныне не должно быть никаких секретов?

Дилан испытующе посмотрел на нее.

- Ты действительно хочешь это знать?

- Очень!

- Что ж, думаю, Элис не стала бы возражать против этого... - Усевшись на ствол поваленного дерева и усадив Айрис к себе на колени, Дилан неторопливо начал свой рассказ:

- Как ты уже поняла, эту женщину звали Элис.

По вполне понятным причинам я не буду называть ее фамилию... Для меня она всегда была. малышкой Элис, младшей дочкой нашего соседа и ближайшего друга отца. Элис родилась на семь лет позже меня, и я всегда относился к ней как к любимой сестренке, был поверенным всех ее маленьких тайн, играл и гулял с нею, когда наши отцы гостили друг у друга...

Дилан умолк, погрузившись в воспоминания минувшей юности. Желая услышать продолжение истории, Айрис тихо произнесла:

- А что случилось дальше?

Встрепенувшись, Дилан продолжил:

- Прошли годы, и малышке Элис исполнилось семнадцать. Она выросла прехорошенькая!

Я гордился названной сестренкой, по-прежнему оставаясь для нее заботливым и любящим братом. Как и прежде, у нас не было секретов друг от друга... Однажды Элис призналась, что влюблена в своего не то троюродного, не то четвероюродного брата, сироту, живущего в доме ее отца на положении бедного родственника. Это был премилый юноша, добрый, сообразительный, способный многого достичь в жизни. Единственным недостатком Гарри была его нищета.

Покойный отец, прогорев на какой-то сделке, не оставил сыну ничего, кроме долгов, - Бедняга... - участливо произнесла Айрис, всецело захваченная рассказом.

Дилан кивнул.

- Верно... Как оказалось, молодые люди давно были влюблены друг в друга. Однако, понимая, что отцу Элис едва ли придется по нраву подобное известие, до поры до времени тщательно скрывали свои чувства.

- Что же произошло?

- Произошло то, чего Элис боялась больше всего на свете: отец подыскал ей выгодного жениха. "Молодому человеку" было уже под сорок, а на голове у него "красовалась" обширная лысина. Зато он являлся владельцем роскошного поместья и не менее роскошного состояния. Не спрашивая согласия Элис, назначили день свадьбы.