Они еще немного поболтали обо всяких пустяках, а потом принялись обсуждать отдыхающих. В общем, и обсуждать было особо нечего – все семейные пары с маленькими детьми. Вдоль берега прошел пожилой мужчина с седой бородкой клинышком, в белом летнем костюме и белой панаме. На носу у него сидело старомодное пенсне. Со многими он здоровался, и ему приветливо отвечали. По виду он напоминал ученого.

– Ну и скука! Ничего интересного… – заключила Даша. – Если бы я тебя не встретила, то, наверное, сошла бы с ума от тоски. Тут, конечно, солнце, море и все такое, но без компании нельзя!

– Кстати… – вдруг вспомнила Геля. – Кажется, тут есть еще одна девчонка нашего возраста. Только она мне почему-то не понравилась.

– Почему? – оживилась Даша.

– Какая-то она… ну, словом, мне показалось, что она довольно вредная особа. О, вон она идет!

Вдоль берега шли двое – полная женщина в ярком дорогом наряде, под цветастым зонтиком и рядом с ней – девочка-подросток. Высокая, худая, с рыжими волосами, которые торчали в разные стороны. Потом женщина села в раскладное кресло, спрятавшись под зонт, а девчонка сразу же побежала в море, купаться.

– Зоя, пожалуйста, далеко не заплывай! – крикнула ей вслед женщина.

Даше эта Зоя показалась довольно симпатичной и совсем не вредной. Просто у той лицо было выразительное – с остреньким носиком, чуть вздернутым вверх, которое делало ее немного похожей на лисичку.

– Возьмем ее в свою компанию? – с азартом предложила Даша.

– Что? – вскинула на нее свои большие темные глаза Геля. – Зачем?

– Ну, чтобы веселее было…

– Разве нам без нее скучно? – погрустнела Геля. – Ну вот, все как всегда…

– О чем ты, я не понимаю! – удивилась Даша. – Втроем гораздо интереснее, чем вдвоем!

На Гелю это замечание не произвело никакого впечатления.

– Хорошо, – помолчав, произнесла она. – Я тебе скажу, Даша, в чем дело. У меня никогда не было подруг. Ну, если и были, то очень ненадолго – потому что скоро они начинали дружить с другими девчонками. Наверное, со мной совсем неинтересно общаться… Вот и сейчас, едва мы только познакомились, ты хочешь взять эту Зою в компанию…

Дашу никогда подобные проблемы не волновали – у нее всегда и везде была куча друзей и знакомых, она даже могла заговорить с совсем незнакомыми людьми – родители не раз делали ей замечания, полагая, что не во всех случаях это можно делать. Но она отнеслась к Гелиным словам с большим сочувствием.

– Ты не права! – горячо воскликнула Даша. – И я хочу взять в нашу компанию Зою не потому, что мне с тобой скучно, а потому, что втроем нам будет веселее! И вообще, Геля… Я знаю, что с тобой, – я одну передачу смотрела, психологическую. У тебя просто занижена самооценка! Ты должна поверить в то, что ты самая лучшая и замечательная, даже если ты не говоришь на двадцати языках, не играешь на скрипке и не умеешь двигать ушами… И тогда окружающие почувствуют это и станут относиться к тебе по-другому.

– Вообще-то я умею играть на скрипке… – покраснела Геля.

– Вот! Ты молодец – ты умеешь это, а у меня даже слуха нет. Когда меня в детстве мама хотела записать в музыкальную школу, то учительница, которая прослушивала меня, сказала, что мне не просто медведь на ухо наступил, а целый слон или даже мамонт. Но это не важно… Хорошо, Геля, мы не будем брать эту Зою в свою компанию, если ты против.

– Она, может быть, и не захотела бы с нами общаться, – пробормотала Геля, глядя в сторону моря.

– Вполне вероятно! – воскликнула Даша. – Ладно, а теперь пойдем искупаемся.

– Неплохая мысль!

Они побежали к морю и бухнулись в самый прибой. Одна волна тут же вынесла Дашу на берег, но она снова забралась обратно.

– Плыви сюда, здесь глубже! – крикнула Геля.

В море они забыли обо всем на свете.

– Эх, жалко, здесь аквапарка нет! – убирая назад мокрые волосы, сказала Даша. – Мы бы сейчас с горочки катались…

– В городе есть аквапарк, – ответила Геля. – Правда, туда добираться довольно долго… Но у меня есть надувной матрас – тоже развлечение!

Скоро они плавали на матрасе. Сначала одна, потом другая, потом катали на нем друг друга, затем Даша стала изображать акулу, которая нападала на одинокого путешественника в лодке (лодкой был матрас, а одиноким путешественником – Геля).

– Дарья! – закричала с берега Соня – она только что появилась на пляже.

– Сейчас, я спрошу у сестры, что ей надо, – сказала Даша и поплыла к берегу.

Сонька принялась ее отчитывать за то, что она заплыла слишком далеко.

– Сонечка, я же прекрасно плаваю, и, потом, мы же вместе с Гелей!

– Нет, Дарья, ты совершенно неуправляемый человек… – Похоже, Соня наслаждалась своей ролью старшей. Остановить ее было невозможно, и Даша, переминаясь с ноги на ногу, терпеливо слушала.

Геля тем временем лежала спиной на матрасе, и волна тихонько покачивала ее, слегка относя от берега. Солнце светило прямо в глаза, и Геля зажмурилась. Некоторое время она провела в таком положении. «Ну где же Даша?» – с досадой подумала она.

Открыв глаза, Геля обнаружила, что находится на довольно большом расстоянии от берега. Конечно, не таком уж большом, но если учитывать то, что Геля не очень хорошо плавала, несмотря на все усилия Нины Петровны, которая стремилась приобщить свою внучку к спорту… Геле стало не по себе. Она принялась торопливо грести, опустив руки в воду. Темная вода плескалась рядом, и казалось, что там, внизу, – самая настоящая бездна. Геле стало еще страшнее.

«Интересно, а есть ли в Черном море акулы? Нет, кажется, они здесь не водятся… А если водятся? Ну, завелись совсем недавно, и ученые еще не обнаружили их?» Геля стала грести еще сильнее, стараясь не смотреть на темную воду вокруг матраса.

– Проблемы? – неожиданно услышала она совсем рядом.

– Ой! – пискнула Геля, едва не свалившись со своего матраса. Рядом спокойно плыла Зоя – на спине, чуть повернув голову, не делая лишних движений, словом, как настоящий профессионал. Нина Петровна была бы в восторге от такой техники.

– Ну, в общем-то… – смутилась Геля. Все ее страхи куда-то исчезли.

– У тебя такое испуганное лицо было, – улыбнулась Зоя, задрав кверху нос. – Я решила, что тебе нужно помочь. Тебя как зовут?

– Геля. Ангелина.

– А я – Зоя. Хочешь, дотащу твой матрас до берега?

– Хочу! – обрадовалась Геля. Неожиданно эта Зоя показалось ей такой милой, что она едва не рассмеялась от счастья. – Только, пожалуйста, и меня вместе с матрасом не забудь!

Из моря они вышли вместе. Соня убежала под навес, где стояли шезлонги – большие раскладные стулья, и Даша стояла теперь на берегу одна, с удивлением глядя на девчонок, вдвоем выходящих из воды.

– Познакомься, Даша, это Зоя… – запыхавшись, произнесла Геля.

– Привет! – сказала Зоя, отжимая свои рыжие волосы, с которых капала вода. Глаза у нее, оказывается, были зеленые – в тон темно-зеленому купальнику. Даша поймала себя на мысли, что всегда хотела быть рыжей и с зелеными глазами. Эх, какая жалость, что ей досталась такая обыкновенная внешность!

Потом Даша перевела взгляд на Гелю – та стояла с Зоей счастливая, улыбаясь во весь рот, точно ее только что от неминуемой смерти спасли. «М-да… – подумала Даша. – А кто-то мне совсем недавно жаловался, что у него трудности с общением…»

– Выпьем газировки? – предложила Зоя. – Кстати, вы обе откуда?

– Я из Москвы, – сказала Даша.

– Я из Кирова, – радостно сообщила Геля.

– Понятненько… Ну, а я из славного города Тулы, где пряники и где Левша блоху подковал, – проговорила Зоя.

– Ах, да – есть такой рассказ, мы в школе когда-то проходили. Неужели на самом деле подковал? – поразилась Даша. – А я думала, что это все вымысел…

– Ну, в общем, это почти правда… – скромно произнесла Зоя.

Они расположились на веранде открытого кафе, стоявшего недалеко от берега, взяли по стакану газировки.

Зоя оказалась веселой, очень рассудительной девчонкой и совсем не вредной, как сначала думала Геля. «Часто внешность бывает обманчивой…» – тут же решила она.

Они стали обсуждать свои города. Выяснилось, что между жизнью подруг очень много общего – те же проблемы, те же развлечения, и школы очень похожие. Правда, Геля и Зоя мечтали жить в Москве. Ну, или хотя бы приехать туда на экскурсию.

– Да вы что? – удивилась Даша. – Москва как Москва, ничего в ней особенного. В метро давка, и народу на улицах много. На дороге сплошные пробки из машин. Магазины дорогие, и дышать нечем, не воздух – а один выхлопной газ.

Геля и Зоя не согласились с ней, утверждая, что в столице больше возможностей развлечься.

– Клубы всякие и дискотеки… – мечтательно произнесла Зоя, которая считала себя заядлой тусовщицей. – У нас, конечно, тоже все это есть, но…

– Да брось ты! – вздохнула Даша. – Они дорогие, никаких карманных денег не хватит. И потом, меня родители мало куда отпускают, я, если честно, даже не была в этих клубах.

– В общем, у нас те же проблемы… – вздохнули подруги.

– Ты с кем сюда приехала? – спросила Геля Зою. – С мамой, да?

– Нет, это моя тетя, – охотно сообщила та. – Тетя Лу – это я ее так называю. На самом деле она – Луиза Карловна. Мечтает похудеть. Поэтому мы сюда и поехали – тетя Лу утверждает, что на море это сделать легче.

– Сомневаюсь, – пожала плечами Даша. – По-моему, тут такой зверский аппетит на людей нападает…

Девчонки вели себя совершенно свободно, они даже забыли о том, что познакомились только сегодня. У Даши было такое впечатление, будто она знает своих подруг целую вечность.

– Послушайте… – вдруг таинственным шепотом произнесла Зоя. – Я вот о чем хочу спросить… Но вы, если не хотите, можете не отвечать!