– Все равно – спасибо тебе! Ты…

– Что?

– Ты самая замечательная девчонка на свете! – едва слышно произнес он. – Я никогда еще таких не видел!

– Правда? – зачарованно спросила Даша. Ей еще никто и никогда не говорил таких слов. Ради таких слов стоило оказаться в подземном лабиринте!

– Да… Знаешь, я, может быть, и не сказал бы тебе этого, но сейчас я просто должен это сделать – потому что неизвестно, что ждет нас впереди. Каждый шаг может оказаться последним…

– Юра, что ты! – с ужасом закричала Даша.

– Нет-нет, я верю, что нам удастся выбраться отсюда, но ты должна знать…

От усталости и голода у Даши кружилась голова, и последние его слова она услышала, словно издалека, – «ты должна знать, должна знать…» «О чем я должна знать? – почти теряя сознание, подумала она. – Ах, да – о том, что я самая замечательная девчонка на свете…»

– Даша, держись! – Юра изо всех сил поддерживал ее, не давая упасть. – Посмотри, что это там, впереди?

– Свет… – пробормотала Даша, и сознание неожиданно вернулось к ней вместе с надеждой. – Юра, я вижу свет!

– Ага, и я тоже… – лихорадочно пробормотал он. – Свет в конце тоннеля. Но он какой-то странный! Что бы это значило?..

Из последних сил, держась друг за друга, они заковыляли вперед.

Каменный коридор расширился, и они за поворотом оказались в большой пещере, залитой ярким светом. В первый момент Даша ничего не поняла – горели огни по краям пещеры, еще что-то блестело и переливалось, отражая огонь, голубым светом сверкало в центре нечто большое, хрустальное, невероятное…

– Мамочка моя родная… – ошеломленно пробормотала Даша, стоя без сил у входа в пещеру. – Юра, да это же…

– Не может быть! – тоже забормотал он. – Дашка, мы что, видим мираж?..

– Нет, это не мираж! Это…

– Пещера Аймун!..

Это действительно было место последнего упокоения царевны скифов. Посреди пещеры лежала огромная куча золота, а над ней на железных цепях покачивался саркофаг из цельного куска хрусталя, в котором дробился и многократно отражался призрачный свет.

Как во сне, Даша и Юра подошли ближе и увидели в саркофаге прекрасную смуглую девушку, которая словно заснула на часок, сложив руки на груди. Рядом лежали лук и стрелы, напоминая о том, что перед ними – храбрая древняя воительница…

На одной из стен висел большой медный гонг.

– Она как живая! – завороженно прошептала Даша. – Твой дядя был прав – она совершенно как живая! Прошло столько веков, а Аймун словно и сейчас готова сражаться против своих врагов!

– Это научная сенсация! Черт, это самая настоящая сенсация! – завопил Юра, оглядывая пещеру. – Эх, жалко, с нами нет дяди Коли… Он был бы просто потрясен этой находкой!

– А Батыржан? – напомнила Даша, не отводя взгляда от прекрасного и спокойного лица Аймун. – Уж как он хотел ее увидеть!

– Они ведь должны быть не так далеко, они не могут это пропустить! – с досадой воскликнул Юра.

– А огонь? – вдруг с любопытством спросила Даша. – Он что, горит тут все время?

– Вероятно, где-то здесь под землей проходит газ, – сказал Юра. – Скифы ведь не дураки были… Получилось что-то вроде вечного огня!

На Аймун была расшитая узорами одежда из кожи, черные длинные волосы перевиты золотыми цепочками с подвесными медальонами, изображавшими различных зверей. «Надо же, прошло столько веков, а одежда на ней и украшения выглядят очень стильно… – с удивлением подумала Даша. – Неужели мода возвращается обратно?..»

– Даша, как ты думаешь, если мы выберемся отсюда, нам кто-нибудь поверит, что мы здесь видели? – спросил Юра.

– Не знаю… Кто-то поверил бы, а кто-то нет, – растерянно пожала плечами Даша. – Знаешь, я давно заметила, что одни люди готовы верить во всякую чепуху и небывальщину, а другие отрицают самые очевидные вещи, даже если им сто доказательств привести!

– Это правда! Жалко, что у нас даже фотоаппарата с собой нет…

– Юра…

– Что?

– Ты ничего не слышишь?

Юра замер и прислушался.

– Какой-то шум… Ох, неужели опять приближается обвал?..

– Никакой не обвал, я слышу человеческие голоса!

– Дядя Коля… точно, это его голос! – обрадовался Юра. – Надо срочно позвать его сюда, чтобы он тоже увидел пещеру Аймун!

– А Короедов? – напомнила Даша.

– Да, с ними же еще этот ненормальный… – с отчаянием вспомнил Юра. – Что же делать!

– Выбора нет, пускай идут сюда вместе с Короедовым, – вздохнула Даша. – Если подумать, он тоже человек, пускай на эту красоту полюбуется – может быть, даже лучше от этого станет.

– Хотелось бы верить…

Но не успели ребята договорить, как в пещеру ввалились их потерявшиеся спутники – Зоя с Гелей, профессор Гвоздиков, Батыржан, губернатор со своим помощником и беглый преступник Георгий Короедов по кличке Гога-Покемон.

– Свет… Я же говорила, это свет! – возбужденно размахивала руками Геля. – А вы мне не верили… Ой, что это?

– Дядя Коля! – Юра бросился к профессору. – Вы не представляете…

– Дашка! Юра! – завизжала Зоя. – Вы нашлись… Мы чуть с ума не сошли, когда потеряли вас!..

Подруги бросились обниматься, наперебой рассказывая о том, что же произошло после нападения летучих мышей.

– Аймун! – воскликнул Батыржан, делая шаг вперед. – Неужели мы нашли священную пещеру Аймун?!

– Сенсация! – профессор едва успел подхватить пенсне, которое свалилось у него с носа от неожиданности. – Друзья, это величайшее открытие, которое перевернет весь научный мир…

– Старинная легенда оказалась правдой! – Алмазов с энтузиазмом стал шагать взад-вперед. – Боже мой, Олег Ефремович, это огромная удача! О нашем крае будет говорить весь мир, со всех концов света приедут туристы, чтобы полюбоваться на необыкновенную находку… Наш курорт станет популярнее, чем все эти Турции с Грециями, вместе взятые! Вливания от туристического бизнеса позволят расширить и углубить инфраструктуру края, уровень жизни населения резко поднимется вверх…

Алмазов стал сыпать всякими экономическими терминами, которые были непонятны, зато окружающим стало ясно, что эта находка в глубине каменного лабиринта таит в себе колоссальные возможности.

Поднялся необычайный переполох – во-первых, все радовались тому, что Даша с Юрой наконец нашлись и, во-вторых, что легенда о скифской царевне Аймун оказалась правдой. Все шумели и кричали кто о чем – наверное, очень давно покой царевны не нарушался таким беспорядком.

– Посмотрите на эти необыкновенные произведения древнего искусства! – говорил профессор, указывая на золотые украшения, которые лежали под хрустальным саркофагом. – Замечательные образцы так называемого скифского «звериного» стиля! Друзья мои, помните, я рассказывал вам, что скифы достигли высочайшего мастерства в изображении животных? Вот, смотрите – фигура оленя… В ней нет ничего непродуманного, лишнего, она вся подчинена какому-то особому, напряженному ритму – олень словно живой, он бежит! А вот пантера, свернувшаяся в кольцо, она как будто отдыхает после долгой охоты. А фигуры этих лебедей! Нет, поистине это археологическая сенсация!

– Дядя Коля, а это что? – с любопытством спросил Юра, указывая на какой-то предмет, сильно смахивающий на музыкальный инструмент.

– О, это тоже бесценная находка, несмотря на то что она сделана не из золота! – с волнением произнес Николай Акимович. – Друзья мои, перед вами знаменитая скифская арфа! В мире есть только один ее экземпляр, который находится в Эрмитаже, в городе Санкт-Петербурге. Что ж, нам очень повезло – мы нашли вторую арфу, которая к тому же находится в прекрасном состоянии. Наверное, на ней можно даже играть…

– Играть? – задумчиво переспросил Батыржан. – Можно ее взять в руки?

Он осторожно прикоснулся к арфе, и струны под его пальцами отозвались мелодичным звоном.

– Как красиво… – с восхищением произнесла Зоя. – Представляете, на этом инструменте за тысячи лет до нас играли скифы… Аймун, наверное, слышала звуки этой арфы!

– Аймун… – прошептал Батыржан. – Всю жизнь я мечтал увидеть тебя. И наконец мечта моя сбылась! Ты еще прекраснее, чем говорится в легенде…

Зоя тихонько хихикнула.

– Тс-с! – толкнула ее локтем Даша. – Зойка, нельзя смеяться над чужими чувствами.

– Я и не думаю смеяться, – прошептала в ответ Зоя. – Просто это все так странно… Любить девушку, которая умерла две тысячи лет назад!

– Ничего не странно! – вмешалась в их разговор Геля. – Просто Жан очень романтичный юноша. Одна моя знакомая, например, была влюблена в одного известного киноактера. Конечно, чисто теоретически они могли бы когда-нибудь встретиться, но…

– Вообще-то ты права, – сказала Зоя, немного подумав. – Тетя Лу как-то призналась мне, что ей очень нравится президент Франклин, а он тоже давно умер, кажется, лет двести назад! И вообще он американец, а она ни бум-бум по-американски… то есть по-английски.

Тем временем Батыржан освоился с инструментом и заиграл на скифской арфе более уверенно. Он запел на местном наречии ту песню, которую уже исполнял когда-то перед публикой – легенду о прекрасной Аймун, которая умела лихо скакать на лошади и вести воинов в бой.

Все замерли, забыв о том, о чем говорили только что, забыв даже о том, что находятся в глубине подземного лабиринта, выбраться из которого не так просто, и молча слушали степные напевы Батыржана. Даше уже не казалось, что все слова в его песне звучат одинаково, – перед ее глазами развернулась история, которая произошла много-много лет назад.

– Этот мальчик удивительно талантлив! – под конец прошептал Алмазов. – Олег Ефремович, вам не кажется, что этого юного самородка надо направить в какое-нибудь музыкальное училище, чтобы он смог развить свои способности? Мы все слушаем какой-то рок, поп, рэп и прочее и совсем не знаем народной музыки, которая ничем не хуже!