Эбби Глайнс - Как память

— Это дар, — ответил он.

— М-м-м, одна из многих причин, почему я люблю тебя, — был её ответ, затем последовал отчётливый звук поцелуя. Он не был громким. Просто звук близко прижимающихся тел. Прерывистое дыхание и тишина, когда они должны разговаривать. Я отошла назад. Подслушивание никогда не было чем-то хорошим, и те, кто подслушивают, заслуживают наказания. А это было моим наказанием.

НЕЙТ ФИНЛИ

Я нашёл предлог, чтобы держаться подальше от магазина Октавии в течение трёх дней. Чем больше я проложу дистанции между собой и Блисс, тем лучше для нас троих. Октавия вернулась, и этого было достаточно, чтобы напомнить, что мне необходимо в этой жизни. Что подходит мне и является безопасным, потому что быть рядом с Блисс — небезопасно. Даже просто находиться в комнате с Блисс небезопасно. Она соблазняет меня жизнью, которую я не хочу.

Каждый вечер я слушал, как Октавия говорит об идеях Блисс для магазина. Я водил её на ужин в места, которые она выбирала, и поддерживал её, не вмешиваясь в дела. Я вёл себя так, как обычно. Однако, когда она попросила пойти послушать группу пятничным вечером в «Лив Бей», я тормознул. Это плохая идея. Скорее всего, Блисс будет там. Мне не нравится мысль о том, что Блисс будет наблюдать за моим свиданием с Октавией. Если бы ситуация была обратной, мне было бы нелегко наблюдать за ней с другим парнем. Не думаю, что это справедливо по отношению к Блисс. Даже если она двигается дальше и забыла то, что было между нами, или то, что, мы думали, было между нами в прошлом, казалось грубым мозолить друг другу глаза этой ситуацией.

Я попытался уговорить Октавию пойти в другое место. Но она намертво решила пойти в «Лив Бей» и проверить местную сцену. Октавия сказала, что ей необходимо «передохнуть», словно на неё действительно навалился стресс. Смешаться с «обычными людьми» могло бы помочь ей «освободиться от напряжения, которое приходит с достижением успеха».

Есть вероятность, что у Блисс другие планы. Это то, за что я цеплялся, пока Октавия не послала всё чертям. Мы заходили в «Лив Бей», когда Октавия остановилась. Она осмотрела толпу, словно агент секретной службы.

— Блисс сказала, что её столик слева от бара и что она придержит для нас места.

Это был маленький кусочек информации, которую Октавия забыла упомянуть. Видимо, она не посчитала это важным. Я взглянул на столик Блисс: она была там, сидящая на коленях у какого-то парня, смеясь с напитком в руке. Это не похоже на Блисс, и он старше меня. Какого хрена? Почему я здесь?

— А вот и она, — объявила Октавия. Затем сплела наши руки. Ведя меня к паре, словно я ребёнок.

Я попытался придумать логическое оправдание, чтобы свалить отсюда. Было нелегко удерживать себя от того, чтобы не сделать чего-нибудь глупого с Блисс, флиртующей и пьющей на коленях этого парня. Где чёртов Элай? Господи!

— Вы пришли! — улыбнулась Блисс и вскочила. — Я надеялась, что вы придёте, но не была уверена. Вот, занимайте те места. — Она не казалась пьяной, но была слишком, чёрт побери, счастлива тому, что разворачивалось перед ней. — Эй, все, это мой босс Октавия и её жених Нейт Финли! — Затем она оглянулась на нас. — Это Джимми, — она указала на парня, на коленях которого сидела, покачиваясь и смеясь. Я взглянул на Джимми, который самодовольно улыбнулся, затем вернулся к своему стакану с виски. — Это Мика, Дейзи Мэй, Джеймс и Кримсон, — сказала Блисс, пройдясь по кругу, словно мы были в группе по изучению книг. Удивительно, но никто из них, как оказалось, не был парой, что было странно и не ускользнуло от меня.

— Я здесь только для того, чтобы позаботиться о Саффрон, когда бы она не появилась, — сказала девушка по имени Кримсон, выглядя при этом очень раздражённой.

Блисс добавила:

— Саффрон немного заноза в заднице. Что вы хотите выпить?

— Водку Grey Goose с мартини, — ответила Октавия.

— Maker’s Mark — было бы отлично, — сказал я ей.

Она помахала рукой барменше.

— Ларисса, нам нужен Grey Goose с мартини и Maker’s Mark, пожалуйста.

Рыжеволосая показала ей жест большим пальцем и вернулась к работе. В последней раз, когда я здесь был, она показалась мне знакомой. Услышав, как Блисс обратилась к ней по имени, я вспомнил почему. Ларисса была той девушкой, которая в то далёкое лето привела Блисс на пляж. Посмотрев на всех вокруг, я задался вопросом, встречал ли я их раньше.

Словно прочитав мои мысли, Мика указал на меня своим пивом.

— Нейт Финли? Чёрт, ты выглядишь знакомо!

Мы как-то встречались, я вспомнил его лицо, но ему не нужно вспоминать об этом прямо сейчас перед Октавией. Иначе нам придётся объяснять ей целую тонну дерьма. Октавия вообще ни о чём не знает. Чем меньше она знает, тем лучше для меня.

— Его дедушка знаменит, — ответила Октавия. — Когда Нейт был моложе, его отец часто появлялся в СМИ. Клянусь, они выглядят как близнецы. Очень странно видеть их вместе.

Мика начал отрицательно качать головой. Блисс подошла к нему, схватила за руку и выпалила:

— Мика, ты обещал мне танец. Идём, потанцуем, сейчас… прямо сейчас.

Мика выглядел сбитым с толку, но не отказал ей. Сомневаюсь, что какой-либо мужчина может отказать ей. Он встал и вытянулся, словно собирался прыгнуть через барьер.

— Мне нравится, когда ты властная и всё такое. Делай это почаще. Властвуй у меня в голове.

Он усмехнулся, словно это шутка. Это действительно разозлило меня. Однако Блисс рассмеялась и схватила его за руку, так что он с готовностью последовал за ней на танцпол.

— Напитки готовы, — сказал Джимми, кивая головой в сторону бара. Мне нужно было сбежать, так что я воспользовался моментом.

— Я принесу, — ответил я, прежде чем покинуть столик, убраться подальше от компании и перестать смотреть на Блисс, особенно пока она танцует. Это казалось важной задачей. Не смотреть, как двигается её тело.

Когда я добрался до бара, шикарная рыжеволосая девушка перестала смешивать напитки и посмотрела мне прямо в лицо.

— Они не помнят, Нейт, но я помню.

Чёрт. Что я должен ответить на это? Она отложила свой шейкер и направилась в мою сторону, пока не оказалась настолько близко, насколько это было возможно. Она резко наклонилась ко мне; нас разделяла только барная стойка.

— Она прошла через ад, который мы и представить не можем. Обидишь её, и те парни вон там перекроят это красивое личико. Нам всё равно, кто твой отец. Понял? Всё ясно?

Мне угрожают. Интересно. Такого со мной ещё не случалось. Это впервые. И я чувствовал себя более чем нормально. Я даже сказал бы, естественно.

— Я помолвлен.

Ларисса не выглядела убеждённой.

— Не причиняй ей боль, — повторила она перед тем, как вернуться к своему месту, чтобы продолжить что-то смешивать.

— Она работает на мою невесту. Я не приехал, чтобы разыскать её. Это было семь лет назад.

Ларисса замерла, взгляд её ледяных зелённых глаз поднялся, чтобы встретиться с моим.

— Твои причины и оправдания ничего не значат. Эта девочка особенная. Мы все любим её. Мы будем защищать её любой ценой. У неё не было нормальной подростковой жизни, эти годы были украдены проклятой болезнью. Ты был последним настоящим воспоминанием до того, как всё пошло наперекосяк. Она сильна во многих отношениях, но её сердце невинно, оно хрупкое, пожалуйста, не забудь об этом.

— Я это понимаю, но я не собираюсь встречаться с ней, а значит я не могу причинить ей боль.

Ларисса закатила глаза и выругалась.

— Ты единственный, кто может, тупица. Разве ты не слышал, что я сказала?

Я собирался сказать больше, когда взгляд Лариссы обратился к кому-то позади меня. Я повернулся и увидел Блисс, близко танцующую с Микой. Они смотрели друг другу в глаза.

— Похоже, она уже положила на кого-то глаз.

Ларисса засмеялась.

— Мика? Не в этой жизни.

Это ответило на мой вопрос о них. Облегчение от её слов было единственным предупреждением, в котором я нуждался. Она права. Если я не буду контролировать свои чёртовы эмоции, то могу причинить боль Блисс, и это будет моей виной. Как бы я ни был соблазнён и очарован ею, Блисс Йорк не моё будущее, хотя она твёрдо засела в моём прошлом.

БЛИСС ЙОРК

— Кто он, Блисс? — спросил Мика в тот момент, как мы начали танцевать. Он пристально наблюдал за Нейтом через моё плечо. Пытаясь вспомнить, откуда он может знать его.

— Он из моего прошлого. Но его невеста не знает, и она мой босс. Будет лучше, чтобы прошлое осталось в прошлом. Пожалуйста, ничего не говори. Я не хочу продолжать этот разговор.

Мика нахмурился и посмотрел на меня.

— Он парень из того лета.

Не думаю, что первая любовь или отношения большинства людей остаются в воспоминаниях всех, как нечто важное и существенное. Нейт был «тем парнем», потому что он был единственным, кто по-настоящему был у меня, когда я была подростком перед тем, как всё начало рушиться. Моя болезнь наступила вскоре после отъезда Нейта и навсегда изменила мою жизнь. Он — ДР и навсегда останется ДР, не по своей вине попав под это разделение. Нейт запомнился тем, что был в моей жизни. Был там до моего диагноза.

Это лишь вопрос времени, когда все вспомнят, кем он является. Что означает, что танец должен быть коротким и становится короче с каждой секундой. Когда я пригласила Октавию прийти сюда сегодня вечером, всё, о чём я могла думать, это о способе заставить себя быть рядом и привыкать к их отношениям. Я не думала, что она придёт. Это не то место, к которым она привыкла. Она не тусуется с местными жителями и вообще много чего не делает.

Пока я не увидела их, входящих в дверь, я не думала, что мои друзья узнают Нейта. Это даже не приходило мне в голову.