Заметив, что Бетти смотрит на нее с любопытством, Эмили поспешно проговорила:

– Да-да, я сейчас выйду.

– Не торопись. У нас на кухне вообще редко бывают мужчины, а он еще и красавчик.

Эмили едва не рассмеялась.

– Ладно, не буду торопиться.

Она сама не описала бы Нэта как «красавчика». Он был слишком мужественным – мужчиной до мозга костей даже при его светло-зеленых глазах и длинных ресницах. Красивый, даже дьявольски красивый, – но не «красавчик».

Бетти с усмешкой кивнула:

– Спасибо, Эм.

Закрыв за девушкой дверь, Эмили стала рыться в гардеробе в поисках чего-нибудь менее скромного, чем то платье, которое она надевала на пикник. Вызывающих платьев у нее было в избытке, поскольку такова была неофициальная униформа клуба, но все равно ей потребовалось несколько минут, чтобы найти самое подходящее, такое, какое ей хотелось. Она остановила выбор на небесно-голубом платье с глубоким прямоугольным вырезом и серебряными лентами на талии и на рукавах.

– Вполне подойдет, – пробормотала Эмили, последний раз посмотрев в зеркало на туалетном столике. И тут вдруг осознала, что на самом деле гораздо больше хочет увидеть Нэта, нежели узнать, чем закончился его разговор с Эбберлингом.

Что ж, возможно, это было глупо, но она вынуждена была признать, что очень увлечена бывшим шпионом. Конечно, из этого ничего не выйдет, потому что у дочери браконьера не могло ничего получиться с графом, но по крайней мере она могла делить с ним постель. И это было очень приятно…

Когда Эмили шла по коридору мансардного этажа, один из временных работников так засмотрелся на нее, что чуть не споткнулся. Она же молча кивнула и пошла дальше. Случись такое раньше, она, возможно, остановилась бы, чтобы пофлиртовать с ним. Или даже предложила бы ему остаться, когда он закончит работу. Но только не сегодня. Сегодня, как говорится, все ее танцы были расписаны.

Дойдя до кухни, Эмили остановилась в дверном проеме. По кухне сновали мужчины с тарелками, корзинами и всевозможными горшками. А возле самой большой печи стоял Нэт и разговаривал с Чарити Грин. И тут кухарка, подцепив ложкой остатки одного из своих знаменитых персиковых пирожных, поднесла ложку к его губам. Нэт в тот же миг поднял глаза – и встретился взглядом с Эмили. Что-то сказав кухарке, он подошел к Эмили.

– Вот и вы, мисс Портсмен.

– Вот и я, лорд Уэстфолл. – Она пристально посмотрела на него. – Разве мы договаривались о встрече?

– О, неужели я забыл вам сказать? – Он поправил очки; его глаза за стеклами смеялись. – Какой же я бестолковый… Вы сегодня вечером свободны?

– Уже нет. – Она покачала головой и подмигнула Бетти. – Не жди меня.

Натаниель вышел первый. Как только Эмили закрыла за собой дверь кухни, он повернулся, прижал ее к стене и впился в губы поцелуем – таким жарким и страстным, что она почти сразу же почувствовала влагу между ног.

– Ну вот… – прошептал Нэт, чуть отстранившись. – Так-то лучше…

– Для вас – возможно. А вот я чувствую себя падшей женщиной, – проговорила Эмили, тихо посмеиваясь.

– Не совсем, еще не совсем… – ответил Нэт с ухмылкой.

А Эмили снова рассмеялась. Подумать только, всего несколько недель назад она не любила целоваться! Хотя в каком-то смысле она была права. Ведь с того самого мгновения, как они встретились впервые, Нэт Стоукс был для нее не просто случайным мужчиной, с которым можно было развеять скуку и одиночество… И вот сейчас, глядя на того, кто вел ее к большой черной карете, она понимала, что была права – первое впечатление ее не обмануло. Конечно же, из всех мужчин, которых она когда-либо могла бы полюбить, Нэт Стоукс, вероятно, самый неподходящий. Но вот, пожалуйста…

– А куда мы едем? – спросила Эмили, помедлив перед открытой дверцей экипажа. – Я не одета ни для Воксхолла, ни для пикника.

Зеленые глаза окинули ее взглядом с ног до головы.

– Так получилось, что вы одеты идеально. Хотя на самом деле я могу изменить планы и просто отвезти вас к себе домой.

– Я бы предпочла именно такой вариант, – ответила Эмили. – Но если нет… Пока вы не скажете, куда мы направляемся, я никуда не поеду.

Натаниель улыбнулся и, протянув руку, заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

– Пообещайте не убегать в ночь, пока не выслушаете все до конца.

Это звучало не слишком обнадеживающе. Эмили на шаг отступила от кареты, но все же кивнула.

– Ладно, хорошо. Итак…

– Мы собираемся в театр.

Ее сердце на мгновение замерло.

– Нет-нет, мы не… Я не…

– Ах, Портсмен, дослушайте до конца, – перебил Уэстфолл. – Сегодня премьера «Комедии ошибок», и ко мне в ложе присоединится компания моих друзей. Вы – одна из них, поэтому тоже поедете.

Эмили отступила еще на шаг. Господи, да она же ни разу в жизни не была на настоящем лондонском спектакле! Жестоко искушать ее такими обещаниями – ведь он же знает, что она не может туда поехать.

– Уэстфолл, я не знаю ваших друзей. Я и вам-то едва доверяю. Нет-нет, не могу…

– Дорогая, ошибаетесь. Вы прекрасно знаете моих друзей. Вы знаете их даже лучше, чем я. – Он начал загибать пальцы. – Это лорд и леди Хейбери. А также его светлость герцог Гривз и его герцогиня. И еще Камил…

– Неужели София? – перебила Эмили. Ее сердце снова гулко забилось. – А я даже не знала, что они вернулись в Лондон…

– Они прибыли три дня назад, а вместе с ними – их друзья. Думаю, с ними вы тоже знакомы. Это мистер и миссис Блэквуд.

Китинг и Камилла! О боже! Правда, они не знали всех ее секретов, их знал только мужчина, который сейчас смотрел на нее с лукавой улыбкой. Впрочем, кое-что им все-таки было известно. София и Камилла появились в «Тантале» примерно в то же время, что и она. И были ей как сестры.

– Поклянитесь! – воскликнула Эмили. – Поклянитесь, что вы меня не разыгрываете!

– Клянусь. Я попросил Хейбери мне помочь, и он это устроил. Так что посторонним в каком-то смысле буду я, а не вы. Точнее – я и Лори. Он грозился заплакать, если я не соглашусь его взять.

Эмили задумалась, затем спросила:

– Но если вы никого из них толком не знаете… Почему же вы это делаете?

Нэт вздохнул и, прислонившись к карете, пробормотал:

– Потому что я хочу проводить с вами время. И потому что я вернул Эбберлингу деньги. А теперь он, возможно, за мной следит. И если я отправлюсь куда-нибудь только с вами… И поэтому… Полагаю, в компании старых друзей будет безопаснее. Так как же? Едем?

Эмили молчала. Еще несколько недель назад сама мысль о том, чтобы отправиться в какое-нибудь публичное место, привела бы ее в ужас: даже сегодня она поначалу не хотела ехать в театр, но теперь, когда Натаниель сказал, что хочет проводить время с ней… О, это было так заманчиво… И к тому же – ее друзья…

Шумно выдохнув, она сказала:

– Ладно, согласна. – И приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать Нэта в улыбающиеся губы. – А вы умеете убеждать, милорд…

Помогая ей сесть в карету, граф проговорил:

– Временами мои навыки бывают полезными не только для обмана.

Нэт сел рядом со своей спутницей на мягкое, обитое кожей сиденье. Как только он закрыл дверцу, экипаж покатился по подъездной дороге.

– Куда мы едем, в «Друри-Лейн»? – спросила Эмили, стараясь не выглядеть восторженной школьницей.

– Да, верно. Это добрых минут двадцать пути, если Сэм поедет тем маршрутом, каким я ему сказал ехать. – Натаниель привлек девушку к себе и, снова поцеловав, пробормотал: – Чем бы нам заняться, пока мы едем?

Эмили со смешком провела ладонью по его бедру.

– Сэр, кажется, у вас уже есть на уме кое-какие планы… – Она погладила явственно выступавший бугор внизу его живота.

– Точно, есть, – кивнул Нэт с улыбкой.

Эмили расстегнула на нем жилет, затем руки ее скользнули вниз, к его брюкам. Расстегнув их, она выпустила на свободу отвердевшую мужскую плоть. Нэт со стоном приподнял ее и усадил себе на колени. Эмили несколько мгновений колебалась – ведь ей не пришло в голову взять с собой кондомы. К тому же здесь не было ни ручья, ни какой-нибудь тряпки… Но тут Нэт вдруг достал из кармана кондом, и она с улыбкой спросила:

– А что, если бы я отказалась с вами ехать?

Нэт с улыбкой пожал плечами:

– Ну… тогда мы бы сейчас находились в вашей комнате, занимаясь тем же самым.

Он спустил платье с одного ее плеча, обнажая грудь, и прижался губами к соску. У Эмили тотчас перехватило дыхание, и она, приподняв платье повыше, с тихим стоном опустилась на возбужденную мужскую плоть. Нэт глубоко вошел в нее, и она, обхватив руками его плечи, принялась то резко опускаться на него, то столь же энергично приподниматься. А он держал ее за бедра, помогая ей. Интимная близость всегда была для нее средством забыться хоть ненадолго, разогнать тьму в душе, но в последние несколько дней, вернее, в последние две недели, все стало меняться… Теперь дело было не в тоске и одиночестве, а в нем, в Натаниеле Стоуксе, графе Уэстфолле. В том, как он на нее смотрел, как ее слушал, как с ловкостью опытного фехтовальщика парировал ее реплики и делал ложные выпады… А потом он поведал ей о себе такое, чего никто больше не знал, а она смогла рассказать ему о себе то, о чем никогда никому не собиралась рассказывать. Наконец Эмили содрогнулась всем телом и уткнулась лицом в плечо любовника, тихо постанывая. А он снова и снова вонзался в нее. Наконец он тоже вздрогнул и, привлекая Эмили к себе, впился в ее губы поцелуем. Эмили прекрасно понимала, что все это могло очень плохо закончиться и для ее сердца, и для ее будущего, но никогда еще настоящее не искушало ее так сильно.


Нэту подумалось, что для человека, который старался не становиться предметом сплетен и оставаться незаметным для острословов Мейфэра, он выбрал довольно странную компанию – через несколько минут ему предстояло разделить с этими людьми театральную ложу. А сейчас он старался держаться между Эмили и остальной толпой, наполнявшей театр. Хотя вряд ли кто-нибудь мог обратить на них внимание, когда они поднимались по длинной широкой лестнице. Вероятно, обратный путь к экипажу будет труднее, а все из-за тех людей, которые уже заметили их. Минуту спустя они уже радостно приветствовали Эмили, а та, казалось, была счастлива их видеть.