Граф мысленно отчитал себя. Да, он несколько раз занимался любовью с Эмили Портсмен и каждый раз получал большое удовольствие. Но ведь у него были и другие любовницы… Так с какой же стати в его голове появилась мысль о браке? Может, из-за того, что она знала, кем он был когда-то? Нет-нет, не в этом дело. К тому же он вовсе не считал ее источником опасности. В его мыслях она была просто Портсмен – девушкой с карими глазами, острым язычком и чувственными губами. Кроме того, она была единственным человеком, перед которым ему больше не нужно притворяться: с ней он мог быть самим собой – кем бы он ни был.
Рядом с ним кто-то осадил коня, и тут же послышался голос:
– Что вы сказали Эбберлингу?
Нэт посмотрел на чистокровного вороного жеребца.
– Разве это не конь герцога Гривза – Зевс или что-то в этом роде? – спросил он, чуть наклоняясь вбок – якобы почесать ногу, а на самом деле, чтобы отстегнуть в сапоге нож.
Маркиз Хейбери утвердительно кивнул.
– Да, Зевс. Был его, а теперь конь мой. Так что вы сказали Эбберлингу?
Оба, не сговариваясь, тронули коней и медленно поехали рядом. Нэт прекрасно знал, что Оливер Уоррен, лорд Хейбери, был работодателем Портсмен, точнее – мужем ее работодательницы. Если верить слухам, Оливер, женившись на Диане, подписал бумагу, в которой обещал никогда не претендовать на клуб «Тантал». Но маркиз был и так богат как Крез, так что не нуждался в доходах от клуба. Однако Нэта куда больше занимал другой вопрос: много ли Хейбери знал и многим ли из того, что знал, был готов поделиться?
– У нас с Эбберлингом было деловое соглашение, которое мы сегодня по взаимному согласию расторгли, – ответил граф. – Впрочем, я не думаю, что это хоть сколько-то вас касается.
– Расторгли на каких условиях? Вы сообщили ему, где он может найти Эмили? Или послали его к черту?
Хейбери говорил, понизив голос, но Нэт все равно поморщился.
– Прошу прощения, Хейбери, но я должен был найти женщину по имени Рейчел Ньюбери. А моя дружба с Эмили Портсмен, если вы имеете в виду именно эту Эмили, не имеет к данному делу никакого отношения.
– Хм… А вы, как я вижу, еще более скользкий, чем французская завитушка. Шпионы, черт бы вас побрал…
«Должно быть, «французская завитушка» – это и есть тот человек, о котором говорила Эмили. Тот, который определил меня как шпиона», – размышлял Нэт. Но «французская завитушка» звучало как-то по-женски… Может, еще одна девушка из «Тантала»? Черт побери, это место становилось все интереснее – прямо-таки жужжащий осиный рой.
– А вы, надо полагать, во всем действуете абсолютно открыто и прямолинейно? – парировал Нэт.
– Я делаю то, что необходимо, чтобы защитить себя и свое, – заявил маркиз.
– Я тоже. Просто в моем случае «свое», о котором вы говорите, означало всю Англию. А потом я вышел в отставку. Так что держите язык за зубами, черт вас возьми.
К удивлению Нэта, Хейбери рассмеялся.
– А вот это уже лучше… Оказывается, вы тоже из плоти и крови. Значит, вы сказали Эбберлингу, что не смогли найти нашу девочку?
Отрицать это перед Хейбери казалось совершенно бессмысленным, и Нэт ответил:
– Да, именно так я ему и сказал.
Он знал, что Хейбери когда-то имел репутацию игрока и повесы, который к тому же доставлял людям неприятности, если это его развлекало. Что же касается нынешней жизни маркиза, то всем было известно, что он по уши влюблен в свою жену. И этим он нравился Нэту. А также – своей прямотой и откровенностью. Между этим маркизом и тем негодяем, которого он только что покинул, лежала огромная пропасть.
– И он вам поверил? – спросил Хейбери.
– Он решил, что я болван, и сказал, что наймет на эту работу кого-нибудь другого. Но дело в том, что я-то ее нашел… Значит, и другой, возможно, найдет. И этот другой может поступить совсем не так, как поступил я.
– Значит, она все еще в опасности?
– Да, совершенно верно, – кивнул Нэт.
Эта ситуация очень его беспокоила. Он отклонил предложение Эбберлинга, но не сумел обезопасить Эмили. Более того, не исключено, что сейчас ей угрожала еще большая опасность.
– И что же вы теперь хотите предпринять? – спросил Хейбери. – Если, конечно, собираетесь что-либо делать… Или хотите просто уйти?
Нэт посмотрел в глаза собеседнику и тихо спросил:
– Хейбери, а что вы знаете о прошлом Портсмен и о ее происхождении?
Маркиз пожал плечами.
– Совершенно ничего.
– Тогда понимаете, почему она доверяет мне больше, чем вам. Разумеется, я никуда не ухожу.
– Вот и хорошо, – кивнул Хейбери. – Если вам понадобится помощь, приходите ко мне. Я, знаете ли, категорически не симпатизирую тем, кто убивает собственных жен. – С этими словами он ударил коня пятками и повернул в сторону Гайд-парка.
«Интересный получился разговор», – с усмешкой подумал Нэт. Интересно, догадывалась ли Портсмен о том, что у нее имелись союзники, причем – могущественные? Вероятнее всего, не догадывалась. Будучи шпионом, Нэт никому не доверял, но ведь сейчас речь шла не о нем, и, следовательно…
– Хейбери, подождите! – крикнул он, направляя Голубого следом за маркизом. – Вообще-то есть кое-что, что вы могли бы для меня сделать.
– Ты что же, теперь слишком хороша, чтобы работать в зале? – Люсиль Хэмптон плюхнулась на стул за общим обеденным столом напротив Эмили.
Подняв на Люсиль глаза, Эмили тихо сказала:
– Я неважно себя чувствую. – Хорошо, что она заранее решила, что будет говорить, если какой-то из девушек придется не по вкусу изменение ее обязанностей. – Диана и Дженни сказали, что мне лучше некоторое время не выходить к гостям.
– Значит, ты беременна?
– Что?.. Господи, нет, конечно! Эмили залилась краской. Не хватало еще, чтобы о ней пошел такой слух. Тогда все ее подруги будут только об этом и говорить, и все ее планы тихо держаться в сторонке пойдут прахом.
А Люсиль вдруг встала, но вместо того чтобы удалиться, обошла вокруг длинного стола и, приблизившись к Эмили, села на скамью рядом с ней.
– Знаешь, дорогая, вы с лордом Уэстфоллом столько времени проводите вместе… Я даже подумала, что ты, возможно, собираешься за него замуж. Но если ты не носишь его ребенка, но все равно с ним встречаешься и при этом утверждаешь, что слишком больная, чтобы обслуживать джентльменов в клубе… Значит, что-то происходит, а?..
«Очевидно, мозги у Люсиль все-таки есть, просто она редко ими пользуется», – подумала Эмили. Но даже если так, она не собиралась делиться с Люсиль своими секретами. Однако кое-что все же требовалось сказать.
– Ладно, хорошо, слушай, – прошептала она. – Ты ведь знаешь, что я пришла в клуб, чтобы скрыться от моего предыдущего хозяина?
– Да, эту историю мы все знаем. Ты работала у какой-то пожилой пары, и хозяин дома стал к тебе приставать.
Эмили кивнула. Она всегда считала, что не всякая ложь бывает грехом.
– Так вот: недавно кто-то видел моего бывшего работодателя в Лондоне, и я заволновалась, что он может появиться в нашем клубе. Ведь если он меня увидит… О, будет отвратительная сцена… И вообще, я просто не хочу его больше видеть. От него воняло плесенью, и он был… ужасный.
Что ж, ее история была даже отчасти правдой. Если Эбберлинг когда-нибудь обнаружит, что она в «Тантале», то сцена будет гораздо хуже, чем «отвратительная». По крайней мере – для нее.
Люсиль похлопала ее по плечу и тихо сказала:
– Знаешь, я на тебя злилась из-за того, что ты украла у меня Уэстфолла, да и до сих пор злюсь, но мы здесь все как сестры и я не буду упоминать твое имя в разговорах с мужчинами. А если какой-нибудь старый заплесневелый лорд явится в клуб и спросит про тебя, то скажу, что никогда о тебе не слышала.
– Спасибо, Люсиль, – ответила Эмили, хотя прекрасно знала, что никто не явится в клуб в поисках Эмили Портсмен.
– Поскольку же сегодня «дамский день», я даже приглашаю тебя пойти пообедать со мной и моим кузеном, – продолжала мисс Хэмптон.
– Спасибо еще раз, но я привыкла проводить «дамский день» здесь, наверху, – ответила Эмили. – К тому же мне нужно сводить баланс. Дженни дала мне очень много счетов, так как я сейчас не отрабатываю свои смены в клубе.
Люсиль снова встала и, наморщив носик, проговорила:
– Я бы скорее предпочла целоваться со старым заплесневелым лордом, чем сводить баланс.
К середине дня большинство девушек «Тантала» уже ушли из клуба или собирались это сделать. А персонал, который должен был их заменить, уже начал прибывать – лакеи, крупье и официанты, которых Диана на два дня в месяц нанимала в лучших клубах на Пэлл-Мэлл. Сначала владельцы клубов, в числе коих были и «Уайтс», и «Будлз» и «Сосайети», отказывались отпускать часть собственного персонала обслуживать дам, два раза в месяц стекавшихся в «Тантал», чтобы вместе ужинать и играть, однако их настрой изменился, как только они осознали: когда «Тантал» недоступен, мужья всех этих леди будут стекаться уже в их клубы.
Вскоре в общей комнате начали собираться молодые привлекательные мужчины, и Эмили, собрав свои вещи, удалилась к себе. Хотя она и привыкла к суматохе, царившей здесь каждую вторую среду, в эти дни ей было очень неспокойно… Конечно, среди этих мужчин не могло быть лорда Эбберлинга, и никто из них, вероятно, даже не знал маркиза, но они все они были посторонними. А она не любила незнакомцев.
Два часа спустя в ее комнату постучалась помощница кухарки. Эмили открыла.
– Бетти, не рановато ли ты сегодня?
– Эм, я не принесла твой ужин, – ответила девушка со своей обычной непринужденной улыбкой. – К тебе пришел посетитель. Мисс Чарити говорит, что она не желает видеть в кухне мужчин, но сегодня вечером он же не мог войти через главный вход…
Сердце Эмили забилось чаще.
– Он представился?
– Ах, да, я забыла. Это Уэстфолл.
Слава Богу! Ее сердце забилось еще чаще, но теперь уже не от страха, а от радостного предвкушения. Казалось, с тех пор, как она видела Нэта в последний раз, прошло намного больше трех дней. И он тогда сказал, что намерен отказаться работать на Эбберлинга. По спине девушки пробежал холодок. Она ведь понятия не имела, сумел ли Натаниель убедить Эбберлинга в том, что поиски бесполезны, так как Рейчел Ньюбери… где-то вне его досягаемости. Но именно это ей хотелось от него услышать – даже если бы это было ложью.
"Как очаровать графа" отзывы
Отзывы читателей о книге "Как очаровать графа". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Как очаровать графа" друзьям в соцсетях.