«Все, хватит!» – мысленно приказала себе Эмили. Она ведь никуда не выходила, и маркиз ее не видел, так что все это глупые домыслы, не имевшие совершенно никакого значения. Кроме того, она сейчас мало походила на ту глупую девчонку, какой была три года назад. Волосы у нее другой длины и другого цвета. Одежда совершенно непохожа на строгое платье гувернантки с воротником под горло. Но самое главное – она теперь не чувствует себя той же самой девушкой, какой была когда-то. Но, несмотря на все это, Эмили очень опасалась, что Эбберлинг может прийти в клуб с каким-нибудь из своих титулованных друзей. Но если он действительно вдруг заявится в клуб… Ох, что же тогда делать?

Не решаясь даже выглянуть из окна мансарды, Эмили зашла в общую комнату, села и раскрыла бухгалтерскую книгу, в которой вела учет всех расходов. Поскольку все, кто работал в клубе, там же и жили, клуб предоставлял им полотенца в ванных комнатах, матрасы, основную мебель во всех спальнях, а также одеяла, кухонные принадлежности – все, что не отправлялось непосредственно в помещения для гостей. Обычно Эмили подводила баланс два раза в месяц, но сейчас, когда избегала работы в общественных помещениях, ей очень хотелось хоть чем-нибудь заняться.

Внезапно в комнату вошла Грейс Уинтерс.

– Эмили, Джульетт прислала меня сказать, что к тебе пришел гость.

Эмили замерла на несколько мгновений. Когда же дар речи вернулся к ней, она спросила:

– Кто именно?

– Лорд Уэстфолл. Он ждет в вестибюле.

О, слава богу! Эмили с облегчением вздохнула, но тут же вспомнила, что граф, возможно, очень опасный человек, хотя и очень желанный… Ох, ей необходимо как можно быстрее выяснить, кто он, собственно, такой и что ему от нее надо. Очень может быть, что она неправильно истолковала то, что подслушали они с Люсиль. Однако чутье ей подсказывало, что с этим человеком все не так просто… Возможно, ей вообще не следовало предлагать ему ничего интимного. Но каковы бы ни были его истинные намерения…

Ее раздумья прервал голос Мэри Стэнфорд:

– Если ты не собираешься с ним встречаться, то встречусь я. Он довольно симпатичный джентльмен.

Эмили встала и, повернувшись к Грейс Уинтерс, заявила:

– Сейчас иду. Можешь проводить его наверх?

– Значит, теперь ты не будешь выходить даже в вестибюль? – Грейс вздохнула. – Ладно, хорошо.

– Спасибо.

Эмили встревожило замечание Грейс. За эти три года большинство девушек из «Тантала» – по крайней мере, те, которые работали здесь с самого начала, – уже привыкли к тому, что она никогда не выходила из клуба. Некоторые из них покупали для нее платья и ленты для волос. Конечно, девушки подозревали, что Эмили Портсмен не настоящее ее имя, но уверены в этом были только София Уайт и Камилла Прайс, а они обе уже вышли замуж и покинули клуб. Разумеется, Дженни тоже об этом знала, но она не в счет, так как Женевьева Мартин знала абсолютно все. И обо всех. Гм… Эмили остановилась на лестнице, потом вернулась в общую комнату, где Дженни обычно обедала, когда не работала.

Белокурые волосы Дженни были туго стянуты на затылке, а ее темно-синее платье считалось по стандартам «Тантала» весьма консервативным. Сейчас она сидела за длинным общим столом и разговаривала с Сильвией Хартфорд и Пэнси Бриджер.

Собравшись с духом, Эмили подошла к ней и тихо сказала:

– Дженни, можно тебя на несколько слов? – Она очень старалась не выдать своего беспокойства, хотя последние два дня была напряжена, как туго закрученная пружина в часах.

– Да, конечно. – Мисс Мартин встала из-за стола и направилась в дальний угол комнаты. – Эмили, что случилось? Пришел тот самый человек, которого ты избегаешь? – проговорила она с легким французским акцентом.

Эмили давно уже заметила, что в зависимости от обстоятельств акцент Дженни мог меняться или даже совсем исчезать.

– Нет-нет. Во всяком случае, я думаю, что нет, – ответила Эмили. – Сегодня я не справлялась о нем у Дианы. И спасибо, что не произносишь его имя.

Дженни кивнула.

– Не за что, дорогая. Так что же ты хотела мне сказать?

– Видишь ли, я подумала… Если бы я спросила тебя про другого мужчину, ты смогла бы мне кое-что про него рассказать?

– Зависит от того, кто он такой и что именно ты хочешь узнать.

«Господи, что я делаю? – спрашивала себя Эмили. – Может, просто ищу неприятности там, где их быть не должно? Или же пытаюсь объяснить себе, почему не могу устоять перед соблазном?» Наконец, тихо вздохнув, она сказала:

– Это Натаниель Стоукс, граф Уэстфолл.

Дженни склонила голову к плечу и в тот же миг стала казаться старше своих двадцати шести лет. Она всегда относилась к девушкам как мать и за всеми присматривала, хотя все они уже были вполне взрослыми, но почему-то казалось, что Женевьева Мартин была намного старше всех остальных. Даже Дианы. Что ж, возможно, ее жизнь складывалась намного сложнее, чем у Эмили, хотя такое трудно было представить.

Тут Дженни пристально взглянула на нее и тихо спросила:

– Тебе не кажется, что стоило бы задать этот вопрос до того, как ты пригласила его наверх?

– Да, возможно. Однако у меня было подозрение, что он что-то высматривает, и я решила, что смогу что-нибудь об этом разузнать. Но он либо совершенно безобидный, либо умнее, чем я думала. – И очень умелый в постели. – А сейчас он уже направляется в мою комнату, так что…

– Понятно, Эмили. Однако на разговор потребуется время. Да, мне кое-что о нем известно, но я не ношу в своем ридикюле газеты и «Книгу пэров».

Эмили едва заметно улыбнулась.

– Я знаю, Дженни. Но, может быть, потом?.. Ах, ты так много для меня сделала, а я снова прошу тебя об одолжении…

– Одолжения – это для посторонних, а мы все семья, правда?

На сей раз улыбка Эмили была вполне искренней.

– Спасибо тебе, Дженни, – сказала она.

– Ах, не за что. А теперь ступай к своему джентльмену, пока он не начал рыться в твоих личных вещах.

«А ведь это мысль!» – подумала Эмили, выходя из общей комнаты. Она надеялась, что Уэстфолл и в самом деле рылся сейчас в ее гардеробе и в ящиках комода. Ведь тогда с ним все стало бы ясно – ее опасения подтвердились бы. Кроме того, в ее вещах ему абсолютно нечего находить, поэтому он понял бы, что она ни в чем не виновата.

Дверь ее спальни была приоткрыта. Эмили тихонько подошла к ней и заглянула в комнату. Лорд Уэстфолл сидел на стуле у окна и читал «Шотландского кузена». Какая досада! Вероятно, это свидетельствовало о том, что он вовсе не собирался за ней следить. А может, все дело в том, что этот человек слишком хитер?.. Что, если он попытался…

– А вот и вы, – сказал Уэстфолл.

Эмили невольно вздрогнула. Граф же поправил на носу очки и, поднявшись со стула, положил книгу на подоконник с видом провинившегося школьника. Сегодня на нем был серый фрак тонкого сукна, черные облегающие брюки и жилет более светлого оттенка серого. Глядя на него, Эмили, как и во время предыдущей их встречи, чувствовала какое-то странное возбуждение. Она не знала, чем занимался Натаниель Стоукс, но он был очень привлекателен и прекрасно сложен.

– Да, вот и я, – сказала она, входя в комнату и закрывая за собой дверь. Перед этим она не забыла повесить шарф на ручку двери с наружной стороны. К счастью, Лили Бэнкс не возражала, если она иногда занимала комнату. – Я думала, что вы обо мне забыли. Ведь прошло три дня…

– Ну, я не хотел показаться слишком нетерпеливым. И вы же сказали, что в любое время после полудня, не так ли?

«Я действительно так сказала?» – удивилась Эмили. Хм… подобная рассеянность на нее не похожа.

– Да, сказала, – кивнула Эмили. – Милорд, у вас очень хорошая память.

Он улыбнулся.

– Не самый лучший комплимент, но подмечено точно. – Он окинул взглядом ее простенькое платье, причем задержал взгляд на груди. – Вы сегодня вечером не работаете?

Если бы работала, платье на ней было бы совсем другое и с более откровенным декольте. Похоже, граф не только умен, но и наблюдателен. Но почему он спросил про сегодняшний вечер?

– Нет, не работаю, – ответила Эмили.

– Вот и хорошо. – Уэстфолл откашлялся. – Вы, помнится, говорили, что не выходите за пределы клуба, но я нашел очень милый трактир на окраине города… Там подают чудесного жареного фазана – вкуснее мне не доводилось пробовать. Не желаете ли отправиться со мной туда? Обещаю вести себя как джентльмен. А после ужина доставлю вас обратно в «Тантал».

Эмили охватила паника, но она тотчас же взяла себя в руки. Ведь если паниковать, будет только хуже.

– Милорд, если вы еще не ужинали, я могу позаботиться, чтобы нам принесли что-нибудь сюда. Возможно – столь же вкусного фазана.

Граф с улыбкой кивнул.

– Договорились. Принимаю ваш вызов.

Он шагнул к Эмили и протянул к ней руки. Она тотчас отступила на шаг и пробормотала:

– Нет-нет, я не целуюсь.

Уэстфолл пожал плечами.

– Но мы же целовались в прошлый раз…

В эти мгновения граф очень походил на озадаченного какой-то житейской проблемой ученого мужа, и Эмили вдруг подумала о том, что он, возможно, и в самом деле тот, кем казался. Но если так, то она вводит его в заблуждение…

– Просто вы меня тогда удивили, вот я и не возражала… Но я обычно не целуюсь.

– Почему?

– Я не целуюсь, потому что это, – Эмили указала на него, потом на себя, – только для развлечения. И это временно. Уэстфолл, мне бы не хотелось думать, что я ввожу вас в заблуждение. Девушки из «Тантала», как правило, не выходят замуж за лордов, хотя иногда такое случается. Я не ищу мужа и не хочу быть словно птичка, запертая в золотой клетке.

Некоторое время зеленые глаза изучали ее сквозь стекла очков.

– А поцелуи – это разве не для развлечения? – спросил, наконец, граф, проигнорировав остальную часть ее монолога.

– Поцелуи связаны с эмоциями. Во всяком случае, мне так кажется.

Его губы тронула легкая улыбка. «У него очень приятные губы», – мысленно отметила Эмили, но чем именно они приятные, она затруднилась бы сказать. Однако же как странно… Когда она смотрела на них, ей начинало представляться, что они с графом лежат в постели обнаженные и он ласкает ее…