– У меня скоро день рождения, – начала она и тяжко вздохнула, точно ей исполнялось не шестнадцать, а девяносто шесть.

– Ы? – Саня покосился недоумевающе.

– И Оксана… она, понимаешь… предлагает, чтобы я его отметила. У нее дома.

– Ну да, ты же скоропостижно спелась с этой фифой расфуфыренной, – фыркнул Саня. – Поздравляю с новенькой подружкой.

– И еще она просит, то есть хочет, чтобы я пригласила… ну, одноклассников, – продолжала Алена. – Ты придешь?

– К девчонке на день рождения?.. – Саня чуть не поперхнулся и посмотрел на Алену дикими глазами.

– Понимаешь… – у Алены не поворачивался язык говорить то, что ей предписывала Оксанка. Она снова вздохнула, не в силах преодолеть врожденную правдивость. – Оксана просит, чтобы я тебя пригла…

– Вот за это я не терплю девчонок, – перебил Саня. – Они хитрые, но глупые. Скажи своей Оксанке, чтобы шла… на любые дни рождения, где нет меня.

– Она тебе совсем не нравится? – Алена спросила с любопытством. – Она, по-моему, красивая.

– Красивая?! У тебя какой процент зрения? Да она кукла. Эта, как ее… Барби. Ты еще скажи, что Барби красивая. Ну у тебя и понятия. Она ж манекен для шмоток!

– Что ж я ей скажу? – пробормотала Алена, обращаясь скорей к себе самой.

– Скажешь, что я отказываюсь идти на твой день рождения, потому что жутко стесняюсь, что не похож на манекен. И комплексую, когда вижу какую-нибудь Барби. Нет, я не понял – с какой радости ты мне ее сватаешь?

Саня все больше раздражался. Он не сделал Алене ни единой пакости. Не посягал на ее жизнь и кошелек. Какого черта она хочет навесить ему на шею Оксанку? За что мстит ему так бесчеловечно?!

– А ты ей, кажется, нравишься… – сказала Алена, дослушав до конца его пламенную тираду.

– Я, конечно, польщен, – прошипел Саня с искренней злостью. – Но на фиг мне манекен? Это ж кошмар, поддаться какой-нибудь девчонке! – Саня почти кричал, настолько его возмутило это покушение. – Таскаться с ней постоянно! – Тут его как громом поразила ужасная мысль: – Ей же цветы придется дарить!

Алена попыталась представить картину: Саня, с его прической и в дырявых джинсах, преподносит цветы какой-нибудь девушке. При всем богатстве своей фантазии она не смогла этого вообразить…

Саня тоже, видимо, представил себе что-то подобное. И твердо сказал:

– Лучше умереть!


Алена и сама не прочь была умереть. Ну хотя бы впасть в кому или в летаргический сон. Лишь бы не объясняться с Оксанкой. Она страстно мечтала, чтобы случился ураган, потоп или любой другой форс-мажор. Как назло, день был безветренным, небо – безоблачным, и даже поезд ни разу не остановился в тоннеле.

Она старательно избегала Оксанки. На уроках не смотрела в ее сторону, на переменах пряталась в туалете. Когда уроки закончились, первой выскочила из класса и пулей помчалась в раздевалку. Но из школы слинять не успела: Оксанка настигла ее в закутке между раздевалкой и лестницей на второй этаж.

– Ну?! – спросила она грозно. – Поговорила?

Как не поворачивался язык вещать Сане то, на чем настаивала Оксанка, так и теперь отказывался передавать утренний разговор. Алена попыталась сделать честные глаза, но они предательски бегали по сторонам, пока она на ходу сочиняла, что Саня, дескать, пока не знает, сможет ли прийти, что сама она тоже не знает, получится ли отметить день рождения… И, скорей всего, не получится.

– Понимаешь, у меня брат заболел, – врала она напропалую, – и мне придется с ним сидеть. И еще везти его в больницу на обследование, как раз в день моего рождения, потому что родителей не будет дома… Извини, я спешу… Меня ждут… – И юркнула в раздевалку.

Когда она вышла из школы, Оксанка ошивалась на крыльце. Следом за Аленой по ступенькам сбежал Саня.

– Сань, куда торопишься? – задорно спросила Оксанка.

Вместо ответа Саня достал из кармана прямоугольную бумажку – похоже, билет – и помахал ею в воздухе.

– На концерт идешь?

– Ну, предположим.

– А почему у тебя только один билет? Почему девчонок с собой не приглашаешь?

– Потому что еще не познакомился с девчонкой, которую мне захотелось бы пригласить на концерт, – ответил Саня ей в тон.

– А может, ты просто плохо смотришь по сторонам? Может, есть такая девчонка?.. Кстати, почему ты никогда не ходишь с девушкой под руку? Настоящие рок-гитаристы всегда ходят с девушками! – Оксанка явно вознамерилась ухватить Саню под руку, не задаваясь вопросом, хочет он того или нет.

Саня оглянулся.

– Почему не хожу? – Он схватил Аленину руку и просунул под свою, согнутую в локте. – Очень даже хожу.

И потащил за собой Алену, у которой от удивления заплетались ноги.

– Уффф… – сказал Саня, когда они завернули за угол, и отпустил Аленину руку. – Избавился. Ну все, пока. Что-то ты давно с мольбертом не ходишь. Бросила, что ли? – И, не дожидаясь ответа, нырнул в боковой переулок.


Накануне дня своего рождения Алена решилась.

Ни алгебры, ни геометрии у девятиклассников в тот день по расписанию не было. Зато у десятого класса было и то и другое.

Уроки у Алены закончились. С колотящимся сердцем она подошла к двери с цифрой «10», приложила ухо к створке, и почти сразу дверь распахнулась (Алена едва успела отпрянуть), из класса огромными прыжками, как гигантские кенгуру, выскочили самые рослые и громкоголосые десятиклассники. За ними, переговариваясь, потянулись остальные. Алена осторожно заглянула в опустевший класс. Константин Евгеньевич только что открыл окно и возвращался к учительскому столу. Взял журнал и направился к выходу. Алена переступила порог класса.

– Здравствуйте, Константин Евгеньевич.

Он остановился на полпути к двери, кивнул Алене и теперь глядел на нее с вопросом.

– Извините, я просто… я хотела с вами посоветоваться. Я собираюсь сейчас, то есть на будущий год, ну, если получится, поступить в математическую школу, – говорила она сбивчиво, то и дело запинаясь. – По каким учебникам мне готовиться?

Математик сильно удивился.

– В математическую школу? – переспросил он.

– Д-да, я хотела бы… Я взяла в библиотеке учебник, вот… – она показала синюю книжечку, – но не знаю, что еще нужно и как вообще готовиться, ну, в общем, все такое…

– Хм, по-моему, математика – это не твое. А этот курс вообще для студентов. Но коли есть охота попробовать… – Он достал из внутреннего кармашка пиджака что-то вроде визитной карточки: – Вот адрес сайта, на котором размещены примеры задач для вступительных испытаний.

И протянул карточку Алене.

Алена смотрела не на карточку, а на руку. На безымянном пальце появилось обручальное кольцо.

Все осталось на месте: класс, протянутая ей карточка, «Курс высшей математики» во вспотевшей руке. Но мир беззвучно обрушился. И звуки умерли, только слышался шум в ушах.

Мертвыми бесчувственными пальцами Алена взяла карточку. Чужим голосом проговорила «спасибо», развернулась и вышла из класса.

Что-то случилось со зрением: Алена видела все маленьким и четким, точно смотрела в перевернутый бинокль. По инерции вложила в школьную сумку учебник по высшей математике и карточку. Спустилась в раздевалку. Машинально оделась. На одеревеневших ногах вышла из школы.

На крыльце стояла Оксанка в обнимку с парнем из десятого «В». Изображать дружбу с Аленой она прекратила так же внезапно, как и начала, и смотрела на Алену вызывающе. А на Саню – тот как раз направился к школьным воротам – с глупым торжеством. «Умри от раскаяния», – читалось на ее лице.

Нечаянно задев Оксанку сумкой, Алена сошла по ступенькам, оступилась и едва не упала; сумка соскользнула с плеча, ее содержимое веером рассыпалось по испещренному грязными следами снегу.

– Вон как за Щелкуновым бегает, всех готова растолкать, – небрежно прокомментировала Оксанка. – Беги-беги, а то он под ручку тебя не возьмет.

Саня с недоумением обернулся.

– Некоторые за кем попало бегают, – презрительно добавила Оксанка и демонстративно прислонилась к плечу своего свежеиспеченного кавалера.

Алена торопливо собрала учебники и тетрадки, ни на кого не глядя. Запихнула их в сумку и скорым шагом пошла к воротам.

– Ой, глядите-ка, мимо проскочила! Наверное, ослепла…

Алена этих слов не слышала: она уже вышла на улицу.

– Закрой свой рот, – вдруг гаркнул Саня.

– Говорю, что хочу, – ощетинилась Оксанка. – И про кого хочу!

– Говоришь только про себя, чтоб тебя во всей красе было видно. – И Саня, с размаху перебросив конец шарфа через плечо, потопал восвояси.

Когда Алена плела Оксанке «брат заболел», это было чуть-чуть правдой: Егор сидел дома с очередным насморком. Как только Алена переступила порог, он бросился к ней, размахивая новым рисунком, и взахлеб принялся объяснять, что умеет нарисованный монстр.

– Да заткнись ты, – процедила Алена сквозь зубы.

Но Егор ее не слышал:

– У него силы пятьдесят процентов, ума восемьдесят, скорости сто, а здоровья у него знаешь сколько? Тысяча! Он может победить…

В этот момент Алена его возненавидела.

– Пропади ты пропадом со своим здоровьем! – выпалила она.

Не раздеваясь, как буря, ворвалась в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь. Яростно выдернула из сумки ни в чем не повинный «Краткий курс высшей математики», швырнула его на пол, пнула, как смертельного врага. И бросилась на кровать лицом вниз…


…Стемнело. Алена все лежала на кровати ничком, в сапогах и пуховике.

Она не сразу осознала, что слышит странные звуки. «Откуда здесь собака?» – подумала она в первый момент. Звуки напоминали лай. Кроме как Егору, издавать их было некому. «Нарочно, чтобы меня позлить, гавкает, – думала Алена. – Полает и перестанет. Надоест. Он ничего подолгу делать не умеет…»

Но лай не прекращался. Наоборот, усиливался. Теперь он походил на карканье.

Алена села на кровати. Кажется, это кашель. Раньше Егор никогда так не кашлял. Она высунулась в коридор, прислушалась. Подошла к двери в другую комнату и заглянула внутрь.