– Да, к такому пальто и обувь нужна другая, – с готовностью подсказала продавец-консультант и бойко засеменила к стеллажу с обувью – прямой наводкой к сапожкам, цветом похожим на пальто. – Размер у вас, наверное, тридцать пятый? Последняя пара осталась!

Теперь, в сапожках на каблучках, Алена не могла отвести от себя глаз. Поворачивалась перед зеркалом то вправо, то влево, выгибала спину – полюбоваться, как волосы вьются по горчичной материи. В этом пальто и сапожках она чувствовала себя новым человеком. Взрослым, независимым… и, пожалуй, в самом деле не лишенным очарования. Человеком, которому море по колено! С высоты каблучков страх перед маминым террором выглядел по-детски нелепым. Вместо того чтобы втягивать голову в плечи, она их свободно расправит и смело глянет маме в глаза. Мама ведь без конца твердит: «Ты уже взрослая». А взрослый человек сам решает, что на себя надевать. И вправе сделать себе подарок ко дню рождения. Даже такой, который никак не назовешь маленьким. И носить эти вещи украдкой Алена не станет! Она и не подумает скрывать их от мамы. Если мама вздумает кричать, Алена и глазом не моргнет. Она хладнокровно объяснит, что накопила кое-какую сумму, потому что ни разу в жизни не тратила карманные деньги (это, конечно, не совсем правда, ну да ладно). Мама так и опешит от ее уверенного тона. И возразить ничегошеньки не сможет!

– Беру и то и другое, – сказала Алена, а про себя добавила: «Если денег хватит».

Денег хватило. Впритык.

Продавец-консультант, сияя улыбкой, свернула пальто в аккуратный валик и уложила в пакет, а в другой пакет запихнула коробку с сапожками.

– Спасибо вам за покупку. Приходите к нам еще!

– Обязательно! – сказала Алена с ответной улыбкой. – Вам спасибо! Всего вам доброго!

Как на крыльях, она выпорхнула из торгового центра и устремилась к метро, размахивая пакетами. Покупки подействовали на нее словно «Новейший ускоритель»: она почти бежала и чуть ли не подпрыгивала от воодушевления, предвкушая, как огорошит маму своей несокрушимой уверенностью.

В метро Алена призадумалась. Маме завтра рано с утра на работу. Стоит ли нервировать ее перед круглосуточной сменой?.. Это попросту негуманно! Ничто не мешает Алене немного отложить свой военный демарш. И перенести его, скажем, на послезавтра, когда мама вернется с дежурства.

Алена вышла из метро и уже не столь стремительно зашагала по улице. За крышами соседних домов показался краешек Алениной девятиэтажки. Ноги снова замедлили ход, а в голову полезли мысли, что покой маме куда нужнее после суточного дежурства, чем до него. Что, вымотавшись на работе, мама еще пуще разнервничается. Поэтому разумней будет огорошить ее послепослезавтра.

На горизонте замаячил Аленин подъезд. Шаги стали куцыми, трусливыми. В лифте Алену прошиб пот.

Оказавшись на своей площадке, Алена на цыпочках подкралась к двери и прильнула к ней ухом. Пакеты поставила в угол у стены, как можно тише вставила ключ в замочную скважину, осторожно его повернула, бочком, с колотящимся сердцем проскользнула в полуоткрытую дверь и заглянула на кухню. Егор сидел за кухонным столом и рисовал монстров; в комнате напротив мама разговаривала по телефону. Алена сняла пуховик, бесшумно скинула сапоги. Стараясь, чтобы дверь не скрипнула, подхватила оба пакета и, как контрабандист мимо таможни, проскочила в свою комнату. И немедленно заперлась. Успеть бы спрятать контрабанду, пока кто-нибудь не вздумал сюда вломиться.

Но к ней никто не ломился. Мама все болтала по телефону; интонации подсказывали, что разговор еще не заканчивается. Алена извлекла пальто из пакета. Разложила на кровати, любовно разгладила складки. Перед тем как водрузить его на плечики (и, разумеется, завесить старой одеждой), решила еще раз его примерить, чтобы полюбоваться своим отражением в дверце полированного шкафа. Заодно достала из ящика стола круглое зеркало. И тут послышались мамины шаги. Она закончила говорить по телефону. Хотя прошла она, судя по шагам, на кухню, голова у Алены сама собой втянулась в плечи…

Алена затравленно смотрела на свое отражение в полированной дверце и в зеркальце и все ясней понимала, что дала маху. То ли в магазине поставили хитроумное зеркало, способное приукрашивать отражение, то ли продавец-консультант по совместительству работала гипнотизером, вот Алене и померещилось, что пальто ей к лицу… А к тому жалкому лицу, что сейчас отражалось в зеркальце, оно нисколько не шло. В этом шикарном пальто она как ворона в павлиньих перьях. Куры умрут со смеху…

Алена обреченно уложила пальто обратно в пакет и вместе с обувной коробкой задвинула под кровать – в резервацию для неприятных напоминаний. Поглубже, к самой стенке.

* * *

После уроков Алена, вместо того чтобы двинуть в раздевалку, свернула в боковой коридорчик, который вел к школьной библиотеке. И все время оглядывалась, не идет ли кто следом, как злоумышленник, задумавший эту библиотеку ограбить или заминировать. Хотя намеревалась всего-то навсего спросить учебник по высшей математике. Но в каком-то смысле ее намерение и впрямь было криминальным: никто никогда не ходил в библиотеку за учебниками по высшей математике.

Каждому, кто переступал порог библиотеки, бросалась в глаза картонная табличка, стоявшая на столе напротив входа. На табличке крупными печатными буквами было написано:

Уважаемые посетители библиотеки!

Чтобы вам выдали книгу, необходимо не только вспомнить ее цвет и размер, но и назвать автора.

Эту табличку школьная библиотекарь смастерила потому, что ее здорово допекали просьбами выдать книгу по описанию обложки. При помощи таблички библиотекарь мечтала пристыдить тех, кто не знает ни одной фамилии писателя, кроме Пушкина. Вскоре после появления таблички один восьмиклассник вбежал в библиотеку и жизнерадостно сообщил, что на урок срочно требуется книга и что учительница по литературе сама, видать, забыла автора, потому что сказала только название: «Два капитана Каверина». «Ладно, – вздохнула библиотекарь, – потом расскажешь мне, кто эти капитаны Каверины, братья или однофамильцы…» Словом, табличка не больно-то помогала. Через неделю библиотекарь собрала старшие классы в актовом зале и выступила с «Докладом о людях будущего». Сочными красками расписала, как горемыки, которых угораздит родиться в будущем (по ее утверждению, не таком уж и далеком), перво-наперво разучатся держать в пальцах ручку. Потом забудут, как пишутся буквы. Следом, что логично, забудут, как читать. И в состоянии будут воспринимать только мелькание на компьютерном мониторе, после чего быстро разучатся говорить. И в лучшем случае вернутся в первобытное состояние. Но на столь оптимистичный финал, зловеще подчеркнула библиотекарь, рассчитывать не приходится. Скорее всего, разучившиеся писать, читать и говорить люди будущего превратятся в зомби. Этих самых зомби она описывала так подробно, будто на денек смоталась в будущее на машине времени и свела с ними близкое знакомство. Было очень интересно. Даже отпетые двоечники слушали «Доклад», открыв рты. Если бы библиотекарь взялась сочинять антиутопии, они как пить дать стали бы бестселлерами, а сама она сказочно разбогатела бы и бросила работу в школьной библиотеке, где никто не знает названий книг и их авторов.

Заикаясь от смущения, Алена попросила «что-нибудь из высшей математики». Библиотекарь остолбенела. Не потребовала у Алены ни названия, ни автора. Лишь молча вытянула руку в направлении стеллажа, на котором можно было найти «что-нибудь из высшей математики».

Наверное, библиотека не обновлялась с прошлого тысячелетия, а уж спрос на пособия по математике и вовсе был равен нулю. Даже удивительно, что Алене удалось откопать истрепанную синюю книжицу под названием «Краткий курс высшей математики». Радуясь, что хоть такая книжица отыскалась, Алена выбежала в коридор… и налетела на Оксанку.

– Куда это ты несешься, – отпрянула та. – Как торпеда… А это что такое?.. Ой. С чего тебя на математику потянуло? Ты что, МАТЕМАТИКУ любишь?!

М-да, так вот и работает закон подлости. Своими опасениями будто притягиваешь то, чего стараешься во что бы то ни стало избежать.

– Эт-то… н-не… мне, это моему двоюродному брату понадобилось…

– Ты ж говорила, у тебя нет двоюродных братьев.

– Н-ну да, в Москве нет… А в других городах полным-полно! Целых два. Один в Саратове, другой в Таганроге.

– Ты ему по почте, что ли, эту рухлядь пошлешь?

– Н-нет, он сам в Москву приедет…

Но Оксанка уже потеряла интерес и к «рухляди», и к мифическому двоюродному брату.

– Ну как, с Санькой поговорила? – спросила она нетерпеливо. – Что он сказал?

– Ммм… пока не поговорила. Не успела…

– «Не успела»! Что тут успевать? Лучше прямо скажи, что не хочешь мне помочь!

– Оксан, извини, я забыла… Я с ним завтра поговорю. Честное слово!

Учебник по высшей математике сделал Алену невероятно сговорчивой. Чтобы отделаться от Оксанки, она бы согласилась на любой ее каприз. Даже если бы Оксанка потребовала, чтобы Алена от ее имени предложила Сане руку и сердце.

– Точно поговоришь?

– Точно! Железно!

Сегодня Оксанка не навязалась идти вместе домой, чему Алена была несказанно рада, потому что боялась продолжения разговора про двоюродных братьев, интересующихся высшей математикой, которых у нее отродясь не было. Но еще больше боялась, что Оксанка просечет, с чего Алена так полюбила математику.


Назавтра, собираясь в школу, Алена ругала себя на чем свет стоит, выискивая выражения поизощренней. Вот кто, скажите на милость, принуждал ее соглашаться на этот идиотский «праздник жизни»? Только безмозглая кретинка могла пойти у Оксанки на поводу! От одной лишь мысли о том, как она будет зазывать Саню на свой день рождения, у Алены делалось кисло во рту.

Выходя из подъезда, она увидела во дворе Саню. А рядом с ним, как ни странно, своего папу – тот ушел из дому с утра пораньше, чтобы получить от курьера сопроводительные документы для очередного рейса. Оба смеялись и оживленно болтали. «О чем они могут говорить?» – подумала Алена и направилась к ним. Папа как раз прощался; они с Саней обменялись рукопожатием, и папа, помахав Алене, зашагал к троллейбусной остановке. А Алена с Саней волей-неволей вместе пошли к метро. Алена решила, что судьба, будь она неладна, подсунула подходящий момент, чтобы выполнить Оксанкино задание.