– А что-то не так пошло? – осторожничая, спросила Нина.

– Да много чего пошло не так. Со всеми этими переездами и долгами, хорошо, что я техникум не бросил и хотя бы там доучился. Я водителем пошел работать только от того, что надо было на что-то жить. Наверное, я мог бы тогда обратиться к отцовым старым друзьям. Возможно, они мне как-нибудь и помогли бы. Но я не так давно догадался, что можно было помощи попросить. Да и как я к ним пойду, тем более столько лет прошло.

– А сколько тебе лет?

– Двадцать восемь.

Нина не стала говорить, что еще ничего не поздно, и что при желании можно свернуть на другую жизненную дорогу. Ей показалось, что скажи она так, то поведение ее вмиг станет неестественным, а слова наигранными, по образцу произнесенными. Она шла и молчала, и, повернув голову к Леше, тихо ему улыбнулась, и тут же посмотрела вверх, на фонарь, и неожиданно заметила, что снегуже не идет. Фонарь светил ярко-ярко и ни одна, даже самая маленькая снежинка не мелькнула на фоне – кусочке зимнего пейзажа – который он освещал.Вдруг открылась чистота окружающего пространства.

Алексей же догадался, к чему Нина его спросила, и что подумала. Он был рад, что она не стала развивать тему дальше, и в такт ее прогулочным неспешным шагам, шел молча. Но ему вдруг загорелось узнать, сколько лет Нине.

– А!..

– Что?

– Да ничего, – заулыбался Леша.

И развернувшись, не как по команде и не потому, что оба что-то могли почувствовать, а лишь потому, что тротуар пересекала оживленная четырех полосная трасса и переходить ее, и идти дальше к окраине района, не было смысла.

А над городом вновь пошел снег. На сей раз редкий, мелкий, без эффекта сказки. Но было ли оно столь важным?..


***

«Спокойной ночи!..» – плыли приятным ненавязчивым эхом слова в мыслях, незаметно выбирались из мыслей и невесомыми шагами бродили по комнате, медленно-медленно усыпляли Нину и, незаметно для нее, рисовали улыбку на лице.

Ни за что бы Нина не могла предположить, что сегодняшний минувший вечер может таким необычным образом обернуться.

Было тепло на душе вспоминать кусочками приятные моменты вечера. Такого удивительного общения Нина не могла припомнить больше ни с кем.

Леша… Он был немножко странноватым, наверное, от того, что моментами скромничал, а моментами начинал говорить про все на свете, забывался, что скромничает и говорил-говорил…

В мыслях плутало очень много многоточий, глаза были закрыты и сон становился все ближе и ближе… Но Нина довольно долго не могла уснуть. Перематывание вечера и свободный, отчасти блаженный восторг не отпускали ее из яви.

…спокойной ночи…

И Леша, и его голос, и снегопад растворились в темноте. Сон оставил все где-то там, за горизонтами действительности.


Глава 10


Всё завертелось будничной суетой. Праздники закончились. Работа возобновилась, а зима продолжилась.

Нина была на работе. Кактус, что стоял возле ноутбука набил большой бутон и в ближайшие дни собирался его раскрыть. Нина бросила на него беглый взгляд и, к ней вдруг совершенно неожиданно пришло ощущение, что новогодних каникул и самого же нового года – праздника вовсе и не было. Она сидела и, не замечая того, вертела пальцами чёрную гелиевую ручку – вот в какой момент пришло к ней это ощущение, внезапно, словно морозный воздух чрез распахнутую дверь. И как такое могло произойти, было неясно.

«Какая-то глупость…» – плавая в странном ощущении, раздумывала Нина.

Было даже несколько забавно такое чувствовать. Вот не было выходных дней и всё тут. Совершенно не важно, что на стене висит новый календарь и, подойдя к нему, можно даже дотронуться пальцем до минувших уже дней. И никак не спасало ситуацию, что Нина нарочно, с особым тщательным усилием начала вспоминать события, которые сопровождали праздничные дни.

Перво-наперво, Нине представилась она сама, сидящая у родителей в зале на кресле с яблоком в руках. Какой-то растрёпано-задумчивой она вдруг себя увидела. И яблоко, казавшееся на тот момент вкусным, не вызывало у Нины сейчас никакого аппетита. И как только Ирина Сергеевна вошла в комнату, яблоко, кресло и зал уплыли в густой снегопад. И засуетились, подгоняя и закрывая друг друга собой, фрагменты встречи у кинотеатра с Лёшей. Но предшествующее сему вполне уютное сидение в кафе совершенно не вспоминалось.

И всё это, а еще Марта Андреевна, Катя, племянники, были именно в новогодние праздники. Нина знала это, но ей так навязчиво и неотступно казалось, что всё это было в какое-то совсем другое время и к новогодним выходным не имело никакого отношения. События, какими бы обыденными и мелочными они не были, отдельно, а праздники – отдельно. И Нине не пришло даже и в голову, что, если всё, что было отделить от выходных то, что останется с ними? Не могут же прошедшие дни быть пустыми? Пусть вяло текущей ленью и серым небом за окном, но они обязательно сопровождаются, самую кроху чего-то, но несут.

Нина резко встряхнула головой и положила ручку на стол. Ее привел в рабочее состояние какой-то шум, что раздался в коридоре, под самой ее дверью. Что-то мелкое и сыпучее засуетилось по линолеуму, и следом раздались голоса – мужской и женский. Нина не пропиталась любопытством к очевидно небольшому происшествию и сосредоточенно, увлеченно принялась разбирать папку, набитую до отказа файлами со срочными документами, требующими ее изучения.

Время прошло быстро и незаметно. Весь офис поспешил оставить свои рабочие места и направился по домам. Нина, закрывая дверь (она спешила на встречу с Катей), зацепилась взглядом за несколько лежавших на полу крупинок гречки. И вот сейчас ей на пару минут сделалось искренне любопытно, кто и зачем проносил по коридору гречневую не вареную крупу. Какая здесь случилась «авария», что крупа рассыпалась?

«Какая-то глупая странная история!» – про себя возмутилась Нина, все еще питая к ней любопытство, которое враз прогнал телефонный звонок.

– Да, Леш! Привет! Всё хорошо. С работы выхожу. А ты как? Нет. Сегодня никак не смогу. Я с подругой договорилась встретиться. Она меня очень ждет. Да. Да. Я вечером тебе позвоню, из дома. Давай, пока.

С радостной улыбкой на лице Нина вышла в освещенный фонарями город, в который пришли январские морозы, выгнав густые, казалось, бесконечные снегопады. И, мечтательно витая в своих мыслях, она направилась к метро. Главным было совсем не замечтаться и выйти на одну остановку раньше. Катя ее ждала у себя дома и о встрече, кстати,просила и договаривалась она, а не Нина.

Катя была исключительно довольна, что у нее есть такая подруга, как Нина. Ей можно было рассказать всё, что только хотелось и быть уверенной, что чужих ушей ничего не коснется, а самое главное, не дойдет до ее матери. Катя знала, что многие вещи, к которым она прибегала или которыми увлекалась ее мать не ободрила бы. А постоянные конфликты Кате были, ясное дело, не нужны. А выговориться между тем ох как хотелось! Требовалось ее организму. И если бы Катя не была в дружбе с Ниной то, скорее всего, ей пришлось бы время от времени для эмоциональной разгрузки посещать психолога.

Сегодня Нина не угадала, совсем даже близко не подумала, о чем пойдет разговор.

Катя собралась замуж. Она горела желанием поделиться с подругой своей радостью. Все-таки помимо всех своих плюсов и вытекающих из них бонусов Андрей ей очень-очень нравился. И Катя была, как говорят в таких случаях, когда всё более чем хорошо, на седьмом небе от счастья.

И разговор девушек затянулся. Была открыта бутылка вина, разумеется, на радостях. И только, когда Нина взглянула на часы и увидела, что время скоро начнет приближаться к полуночи, тут же вспомнила – она хотела, она обещала позвонить Лёше.

– Ой-ей!.. – спохватилась она.

– Ты чего? – взволновалась Катя.

– Мне нужно было один звоночек сделать, а я совсем забыла!..

– Ну завтра позвонишь!.. Ты меня прям напугала. И хватит уже о работе! И впрямь бы лучше, как теть Ира не скажет, нашла бы себе кого-нибудь. Я бы вот была за тебя только рада.

Нина стушевалась, хаотично соображая, что ответить. Говорить, что звонок не имел никакого отношения к работе, было нельзя. Что-либо придумать, быстро не получилось. Да еще тут же стало так нехорошо, тоскливо. Ведь сама же хотела позвонить, сама ждала этого звонка… но не позвонила. Глупо, очень глупо получилось. И после несколько секундного молчания Нина засуетилась и вдруг, Катя этого не ожидала, засобиралась домой.

И всё веселое, что только сейчас было, будто исчезло, превратилось в съеженный серенький комочек и практически померкло на фоне новообразовавшейся неприятной ситуации.

Нина почувствовала себя виноватой и обиженной. Обижалась она исключительно на себя. Какая-то гремучая смесь чувств получалась. Захотелось сию секунду оказаться дома и уснуть, а уже завтра обо всем с новыми силами подумать.

– Давай я тебе хотя бы такси вызову, чтобы по морозу не бегать.

– Давай, – согласилась Нина, и уже одетая, уселась на миленькую – она Нине всегда нравилась – табуретку, что стояла в прихожей.

Вечер закончился, такси подъехало к подъеду. Нина еще раз поздравила подругу, нагнетая как можно больше искренности в слова и на свое лицо, и поехала домой.

Январские морозы сковали город в свои скрипучие на снегу, под ногами, и дышащие стужей объятья. Ключ в замке сделал три оборота. Нина пришла домой. Уставшая за долгий день, она легла на кровать и тут же уснула.


Вновь наступивший день завертел Нину в своей суете. Дела, и что не удивительно, все срочные, возникали одно за другим. Нина еле вырвала из круговерти для себя пару минут и отправила Лёше оправдательную эсемеску.

Леша ответил сразу же. Он был в дороге, а сам то и дело порывался позвонить Нине, говоря сам себе: «Вот сейчас только до магазина доеду и тут же позвоню.» На душе у него было как-то неспокойно. Он старался не думать, но его все равно нечто тоскливое и грустное поедало изнутри. Неуверенность в себе и во всем мире так и вертелась возле него. И как того он не хотел, но был, словно на иголках.