Нина с трудом согласилась оставить Серку на попечительство бабушки. С нетерпением ждала выходных, привозила повзрослевшему молодому коту, который стал необычайно красив и симпатичен своею усатой мордашкой, всякие вкусности – колбасу, сосиски, печенье и все, что только не попадалось вкусного под руку.

И признаться честно, у Нининых родителей возникала порою соблазнительно-непутевая мысль забрать кота в город. И все чаще-то она посещала Нининого папу, нежели маму. Но это был лишь легкий соблазн, который при столкновении с реальностью вмиг рассыпался и все умиление от воображаемых картинок тут же гасло. Нет! В их городской квартире котам не место.

А потом случилось следующее: родители и не знали, как это Нине рассказать – Серка пропал. Вообщем, приехала Нина к бабушке в гости, а Серки нет. Она, да и что тут привирать, все ждали возвращения кота, думали, что ушел гулять и вот-вот, совсем скоро вернется. Но Серка не вернулся. То ли его затянула дикая жизнь, то ли погиб несчастным образом, то ли кто-то украл, раззовидовавшись на чужое добро.

Нина же долго хранила в себе обиду на родителей. Она слишком сильно привязалась к коту. Часто вспоминала, особенно тоскливо это получалось по вечерам перед сном, как ходила кормить его в домишко к бабке Феклуньи, как он радостно, волнительно подергивая хвостиком встречал ее у бабушки… такой уже взрослый, красивый…

Вот если бы родители только тогда разрешили взять Серку с собой, и если бы кот стал жить вместе с Ниной, то он бы не пропал, он бы!.. Где же вот он сейчас?..


***

Кот Серка остался светлым, и как никакие другие воспоминания, пропитанным печальной грустью. Не простой даже светлой грустью, а с оттенками сожаления и более глубокого содержания в себе всего – лета, детства, наивной и искренней детской привязанности и заботы, острого чувства безвозвратной потери. Столько всего вмешалось в обычную историю, которую-то и не заметишь и не запомнишь вовсе в общем потоке житейской информации. Ведь ничем особенно страшным, трагичным или знаменательным она не отличалась. Для всех не отличалась. У Нины же, тонким слоем отложилась вся эмоциональная составляющая истории. И не то чтобы так сильно, кардинально что-то изменив в дальнейшей жизни, но все минувшие события определенно повлияли на Нину, ее характер и мировосприятие. Илегкая коррекция взгляда на некоторые вещи и события, и даже принятие некоторых решений все же произошла. Да по-другому и не могло произойти!


Глава 2


Ветер с некоторой злостью и некоторой же нечаянностью бросил еще не совсем сухой, подобранный с земли лист березы в окно. Лист тут же ухватился за стекло, прилип к его еще влажной поверхности и весь желтый так и остался на окне пережидать холодную, разбушевавшуюся непогодой ночь.

Несмотря на мороз, прошел дождь. Чуть позже небо прояснилось, открылось земле холодным блеском своих удивительно ярких звезд.

Нина в самой обычной задумчивости стояла и смотрела в окно. Лист четким пятном вырисовался на стекле. Он прилип сбоку к стеклу и не мешал смотреть на улицу, где уже давно стемнело.Тот же факт, что сегодня была ясная погода, не помог короткому ноябрьскому дню задержаться настолько дольше, как многим хотелось бы. Было довольно ветрено и морозно, до большой неприятности свежо. Такая резкая смены погоды из слякоти и плюсовый температуры в практически зимнюю, не хватало только снега, произвела на Нину довольно неприятное ощущение.

– Резкий холод! Вот только в пальто можно было спокойно ходить… Придется завтра пуховик одевать и зимние сапоги, – удивленно проговорила Нина, когда на кухню вошла ее мама.

– Нет, а ты что хотела? Уже давно не лето, и даже не сентябрь. И уж если тебя так пуховик не устраивает, то могла бы уже себе и шубу давно купить. Тем более зарплата тебе позволяет, – как такое часто бывает, Ирина Сергеевна приняла слова дочери слишком всерьез и вместо того, чтобы ответить что-нибудь в таком же роде легкое и непринужденное, начала озадачивать дочь.

– Мама!.. – на одном дыхании выговорила Нина, – ну что ты опять… начинаешь!

– Ниночка, я не начинаю. Тебе очень пойдет шуба. Я вот так и представляю тебя в шубе. Красавица! – восторженно закончила Ирина свою мысль.

– Мам, я же тебе говорила, что мне удобнее ездить на работу в пуховике, так как на метро в шубе глупо кататься!.. И вообще, я не являюсь поклонником шуб.

– Ну и ходи в своей мешковине!..

… Это был разговор почти недельной давности. Но почему-то именно сейчас он всплыл в Нинином сознании и так отчетливо, что Нина, поежилась. Руки у нее были скрещены на груди и, ей не хотелось менять своего положения. Она как-будто пристыла к месту. Но так было хорошо стоять и просто смотреть в окно, в темноту. И только на небе сверкали яркие, очень яркие, таких нет в городе, звезды и на правом бездонном просторе черного космоса светился ослепительно яркий месяц. Его бледная яркость настолько была насыщенной, что Нине вдруг на какие секунды показалось, что месяц может осветить все вокруг точно солнце и вновь сделать день. Нине не хотелось, чтобы день наступил так быстро.

Ей очень понравилась та атмосфера, в которой она сейчас оказалась – старенький домик, такой таинственный мрак ночи, несмолкающий ветер, усиленно хлеставший по крыше при каждом новом порыве, острый холод за деревянной дверью и огонь в подтопке.

Вот она здесь и практически пуста вся округа, а если кто и есть, то сидят, закрывшись, по домам. И даже что-то диковатое, вроде бы как экстремальное образовалось у Нины на душе. Такое немного первобытное, но очень понравившееся Нине чувство. Было в нем нечто новое. И если брать в расчет, что Нина успела побывать во многих уголках мира и страны, то это чувство вышло для нее настоящим подарком. Навряд ли в далеком Лондоне можно было так ясно и живо ощутить, как тяжело и благодарно дышат древесные стены, как остро чувствуются разогретые квадратные метры дома и стоит лишь отворить дверь в сени, как волшебство воссозданного Ниниными руками уюта беззащитно встретится с холодной стихией поздней осени и, если сию секунду не закрыть дверь, то Нина обязательно проиграет ей.И весь день, что она со старанием отогревала простывший и холодный дом, ушел бы тогда впустую.

Уют и тепло – оно здесь, его так мало и его, как может, защищает старенький дом, а холода и осени много и совершенно ясно, кто победит в этой схватке.

И так как была уже поздняя осень, то соседние дома стояли без хозяев, только через участок (самый ближний жилой дом) жила Ираида Семеновна со своим мужем и никуда не собиралась уезжать.

Мысль о том, что Нина одна в доме в полупустом селе в непогоду, а город где-то там по-детски заводило ее сознание. Да… Прямо как в детстве, такое восторженное состояние. И, кажется, что вот-вот произойдет что-то такое, от чего побегут мурашки по телу и станет еще интереснее и веселее, что непременно откроется некая чудесная тайна. И пусть Нина знала, что никакой тайны нет, но все равно ей было хорошо от самих ощущений.

Нина живо почувствовала, что вот прямо сейчас она отдыхает. Что вся суета и напряженность прошедшей недели – нет, не недели, а прошедшего времени – сходят с нее тяжелой волной. Наступает сонное, но не от того, что хочется спать, томно-сладкое состояние. И можно предположить, включив легкое воображение, что весь негатив съедает огонь в подтопке, и благодаря этому, на освобожденное место, выходит нечто благоприятное из укромных уголков души и заполняет всё сознание и весь разум своей созидательной сущностью.

Странно, как это ей вообще пришла в голову мысль поехать в начале ноября на дачу? И, ясное дело, что Ирина Сергеевна была уверена, что причина такого, как она сказала безрассудного и детского поведения в том, что Нина элементарно не знает, чем себя занять. Ей наскучило быть в городе, наскучило ездить по санаториям и заграницам, вот она и потянулась за новыми впечатлениями. Бесспорно, словно истина – все от того, что Нина одна!

Она, переехав от родителей, живет одна. Одна же она и среди своих подруг, укоторых уже есть или мужья и (или) дети. Нина одна ходит в магазин за продуктами, одна ужинает и одна в квартире. Ей даже некому улыбнуться на ночь и только по телефону она может пожелать кому-нибудь спокойной ночи. И еще, Нина никогда не спешит пораньше уйти с работы. А все почему не спешить? Да потому что ОДНА!

Это были вкратце и не вдаваясь в подробные разглагольствования мысли Ирины Сергеевны.

Только же Нинина мама забыла, что Нина постоянно ходит к ним, то есть в свой дом к своим родителям в гости, навещает брата и бесконечно любит своих племянников, много времени проводит в компании своих старых, в смысле, что знакомых достаточно давно, подруг и в отпуск, на отдых, ездит всегда либо с компанией, либо со своей школьной подругой Олей.

И вывод здесь должен быть только один – Нину непременно все устраивает. А свободного времени, чтобы тихонечко погрустить или же медленно-медленно, в удовольствие подумать, у Нины было несколько в дефиците. Да и не отличалась Нина способностью зацикливаться над некоторой житейской мелочью, над которой другие личности будут трястись до нервного тика или пока сама жизнь не отвлечет их безутешное внимание на другие события и вещи.Но, опять же, Ирина Сергеевна считала, что такое поведение несколько легкомысленно, тем более при Нининой профессии (юриста), а изобилие развлечений – следствие беззаботной, ничем не обремененной жизни и, что серьезно подумать Нине не помешало бы.

Нина поежилась и как-то очень пристально и внимательно, даже прищурившись, посмотрела на яркую звезду, что светила прямо ей в лицо.

Нина улыбнулась. Почему-то ей вспомнилась соседка тетя Маша из сейчас пустующего дома, что без устали наводила порядок и постоянно, по любому поводу, теребила своего мужа – хлюпенького худого мужичка. Она не давала ему покоя. Тот порою нехотя, но куда ему было деваться, слушался жену и, если уж она велела что-нибудь сделать, то он обязательно делал, если говорила, что он неправ, или кто-то там еще, по ее мнению, неправ, то спорить он и не пытался. Интересная парочка!..