* * *

– Какого черта ты творишь? Собрался помереть на учениях? Раз заболел – иди в лазарет, а то ещё и других подвергаешь опасности, – гневно прорычал император.

– Нет-нет, нельзя в лазарет, – пролепетал мальчишка, как-то уж слишком напугано, – я в порядке, простите, – он отдернул руку.

Император остановился, повернулся и внимательно вгляделся в лицо, в глазах читался неподдельный страх и желание сбежать, но, судя по всему, тело не слушалось и собиралось… упасть в обморок. Правитель чудом успел подхватить обмякшее тельце, и поднял на руки.

«Он что, вообще не ест что ли? Ладно, надо решать, что с ним делать, по непонятным пока мне причинам он боится лазарета как огня, не могу же я против его убеждений туда затащить, мало ли, что за этим стоит: религия или же фобия какая».

Немного поколебавшись, он двинулся в сторону конюшен. Подойдя к амбару, что располагался за ними, он уложил свою ношу на сено и ушёл в казарму, за своими лекарствами, которые Артур заботливо велел упаковать в багаж императора. Таких лекарств как у него в лазарете не сыскать. Достав из рюкзака искомое и прихватив одеяло, направился к выходу.

* * *

Что произошло, где я? Ой, все тело болит. Видимо, бинты слишком сильно сдавили грудь, что привело к отключке. Кто-то идёт. Мне влетит, за то, что я не на учениях, пусть и не представляю где, собственно я сейчас нахожусь. Опять он…?

– Очнулся? – его руки потянулись к моему лицу. Что он делает? На мгновение я выпадаю из реальности: его руки прохладные, такие грубые и заботливые одновременно… что со мной происходит? Я нахожу силы отстраниться. Наверно это все болезнь. Почему сердце так колотится, нужно взять себя в руки, не то опять в обморок провалюсь. Он тянется к моей рубашке, что он собрался делать…?

* * *

– Очнулся? – император потянулся проверить температуру у парнишки. Миндальные глаза пристально следили за каждым движением с некоторым непониманием. Коснувшись его лица, император понял, у мальчишки жар и, будто в доказательство тому, миндаль в глазах его начал таять. Алекс отстранился.

«Что это? Что с ним? Может опять собрался терять сознание? Стоит расстегнуть ему рубашку…»

– Ч-что Вы делаете? – попытка грубо оттолкнуть наглеца не увенчалась успехом.

– Ты вот-вот снова в обморок отправишься, расстегни рубашку, станет легче. Вот лекарство и вода, пей быстрей, у тебя очень сильны жар.

«Что за взгляд? Этот мальчишка сводит меня с ума. Такая смена чувств ни у одного человека не читается, что это, благодарность, в глазах? Глупый ребёнок, что он вообще тут забыл?»

Владимир снова, невольно, потянулся к пылающей щеке:

«Кожа такая мягкая… Стоп… Зачем..? Зачем я это делаю..?»

Владимир повернулся уходить, но слабая рука вцепилась в его рукав:

– Не бросайте меня, я даже не знаю где нахожусь.

Владыка оцепенел, эта слабая ручонка, казалось, могла заставить его остаться.

«Должно быть, это жалость, никогда прежде, я не испытывал такого желания подчиниться. Что за чушь в голове? Да! Мне просто хочется помочь мальцу. Это жалость».

Он тряхнул головой, будто пытаясь сбросить наваждение.


– Мне пора на учения. Оставайся пока здесь, поспи, через пару часов я приду за тобой.

Мальчишка слушал в полудрёме, Владимир укрыл его одеялом и вышел из амбара.

Глава 4. Разрядка

* * *

– Эй, малыш, ну как ты тут?

Эта сильная рука снова прикасается ко мне… что? Малыш? Открываю глаза. Снова он, его властное лицо, напряжённые губы… Голубые глаза смотрят с тревогой и нежностью… Нежность..? Нет, вряд ли, скорее жалость. Долгие мгновения я не могу оторвать от него глаз.

Он отстранился:

– Поднимайся… – и отдёрнул руку…

* * *

Учения прошли как в тумане, все мысли о беспомощном парнишке в амбаре. И вот он уже спешит туда.

«Наверно ещё спит? Надо проверить его температуру.»

Император присел рядом со спящим. Ведомый каким-то не понятным желанием, убрал с его лба непослушные локоны, выбившиеся из под шапки и прикоснулся к щеке:

– Эй, малыш, ну как ты тут? – медленно открылись глаза и пристально уставились на него непонимающим взглядом, долго ли это продолжалось, но между их взглядами нарастало напряжение: нежный, и в то же время строгий взгляд голубых глаз, и непонимающий, но, почему-то смущенный, взгляд карих глаз…

Его как током прошибло, он пришёл в себя:

– Поднимайся, – отдёрнул руку, и куда более грубо продолжил он, – температура спала, пора в казарму.

В это мгновение, император на секунду заметил грусть в глазах мальчишки. А в душе императора зарождался гнев, причину которого, понять он пока не мог…

* * *

Ночь. Аромат мужского тела, приятный… хочется ещё сильнее в него укутаться, ближе, хочу больше…

* * *

После отбоя император ещё долго не мог уснуть, лежал в размышлениях о том, что он узнал за это время, как исправить все недочеты, в бок ему сопел Алекс, который отключился сразу, как только голова коснулась подушки.

Размышления владыки прервал уже традиционный ритуал, но собравшись по привычке оттолкнуть захватчика, он остановился, пожалел больного Алекса и, решил было засыпать. Но тут некоторые странные события сегодняшнего дня закрутились в его сознании, и в его теле что-то шевельнулось. В этот момент, невинно спящий Алекс, закинул ногу, прижав член императора, который, по непонятным причинам был в некотором напряжении.

«У меня слишком давно не было женщины. Да ещё этот мальчишка, видимо моется женским мылом. Он ещё не успевает попасть в поле моего зрения, а я уже чувствую этот аромат жасмина. Нужно просто уснуть».

Но Алекс не оставлял его, он повернул свою голову так, что его дыхание щекотало ухо императора, затем уткнулся носом ему в шею, обвив ее руками.

«Черт!»

Он силился уснуть, думая о проблемах государственных, но стоящий уже колом член, немного затруднял эту задачу. А тёплое тело, обвитое вокруг него, и нежный аромат Алекс делали эту задачу практически невозможной.

«Почему этот чертов мальчишка такой женственный… Этот запах… Нет, ерунда, нужно что-нибудь придумать, чтобы сбросить напряжение, завтра же постараюсь узнать, какие есть варианты попасть в город. А сейчас уснуть, просто уснуть. Внешняя политика, что у нас там…»

* * *

Утро. Его нет рядом.

Видимо он ушёл ночью, ранним утром перед моим походом в купальню его уже тут не было. Что-то случилось?

Почему все так косятся…

– Слышь, малой, где же твой рыцарь? Он же всегда рядом.

– Чувствую, сегодня у кого-то будет тяжёлый денёк…

– Сколько уж мы из-за твоих косяков настрадались, теперь твоя очередь…

* * *

Придумав благовидный предлог и будучи на хорошем счёту у «вышестоящих», император уехал в город, в поисках «разрядки». Но тревога не отпускала его сердце, и от этого он ещё больше злился.

«Что ещё за мысли, не пристало императору, такую чушь в серьез воспринимать, тем более обдумывать и бежать от этого».

Даже не имея возможности с кем-то поговорить. Что уж, об этом и говорить то непристойно.

В этих мыслях он забылся, забыл и цель своего визита, просто бродил, в попытках разгадать свои чувства. Все тщетно…

К вечеру он выдвинулся в сторону полигона. Он ничего не понял, больше вопросов, чем ответов, ни о какой «разрядке» и речи не было. Он просто попытался проветрить мысли.

Вот уже виднелись казармы, он хотел просто завалиться спать, но догадывался, что его ждёт очередное испытание. Он даже не мог себе представить, насколько он был прав.

Глава 5. Расправа

* * *

Холодно, больно, и как же холодно…

За что? Эти ублюдки… за что?

Где ты? Пожалуйста… помоги…

* * *

«Что это?»

Император почувствовал страх, наверно впервые, за свою жизнь. Недалеко от их шатра виднелось тело, покрытое снегом, распятое верёвками. Он подошёл ближе, и его страхи подтвердились, на веревках болтался, почти бездыханный мальчишка…

Владимир кинулся к нему, аккуратно придерживая хрупкое тело, он начал резать путы.

«Что за тварь посмела это сделать?!?!?! Им не жить… кто бы это не совершил, хоть генерал, я убью их всех!!!!!»

Схватив безжизненное тело, он отправился в амбар, предполагая, что именно сослуживцы виной этой трагедии, а значит идти в казарму или в лазарет, не лучший вариант.

Не раз уже император слышал недовольства и жалобы, со стороны новобранцев, в адрес мальчишки, но он всячески пытался оградить его от нападок. Он и подумать не мог, что, не окажись его рядом, мальца ждала такая суровая расправа.

«Суки… ублюдки… как смели?!?!?!»

Он уложил бездыханное тело на сено, укрыл одеялом, забытым здесь в прошлый раз, и начал скидывать одежду, чтоб отогреть своим теплом мальчишку. Он, не задумываясь, обнял его, снег таял между ними…

– Малыш, очнись, умоляю, просто открой глаза…

Вот они, смотрят на него, с такой болью и отчаянием, и… нежностью?

– Ты пришёл…

Глаза закрылись. Император оцепенел на мгновение, и тут же, придя в себя, начал проверять пульс у мальчишки. Нет… нет…

«Господи, нет!!!!»

Он кинулся делать искусственное дыхание, как учили его придворные лекари. Сколько сил он вдохнул в это тело? Но вот, губы, накрытые его ртом, начали теплеть, и он почувствовал слабое дыхание.

– Давай, малыш, дыши, прошу тебя!!!