– Аврора… не плач… прошу тебя… Я сделаю все, что ты захочешь, чтобы ты была счастлива, если ты пожелаешь, чтобы я тебя отпустил… то я отпущу… Я не могу причинить тебе боль…

Глава 3. Эдвард

– Вам пришёлся по душе подарок, сын мой?

Эдвард еле сдерживал злость:

– Зачем Вы это сделали? Вы обязаны отменить свой приказ! Она не нужна мне!!! Я бы не посмел лишать бедняжку её счастья!

– О, мой дорогой, не нужно так злиться! Присядьте… О каком счастье вы говорите?

– Она должна была выйти замуж! Как Вы могли вытащить её из-под венца, матушка?!?! Отпустите её!

Королева-мать слегка рассмеялась, но увидев грозный вид своего сына, осеклась:

– Видимо Вам совершенно некогда было поговорить, – довольно заключила она, – когда мы нашли Аврору, нам пришлось отправить королевскую стражу, чтобы вызволить её из поместья, в котором её удерживали. Этот ненормальный, называвший себя её женихом, держал бедняжку взаперти, и практически морил голодом. Она явно не была похожа на счастливую невесту, когда умоляла помочь ей умереть, только бы не позволить стать женой этого безумца! По дороге во дворец она то и дело теряла сознание. Мне стало жаль эту девушку, к тому же я знала, что ты искал её не один год, вот я и решила убить двух зайцев…

Король не мог поверить в то, что услышал, он даже не знал, как реагировать.

– У этого «жениха» все пальцы на месте?

– О, откуда, Ваше…? Нет, у него не хватает…

– …безымянного пальца…

– Откуда Вам об этом известно?

– Потому что я лично отрубил ему этот палец… Видимо, все же не достаточно…

Король вскочил на ноги и пулей вылетел из кабинета.

Немедленно вызвав Виктора, король дал распоряжение разыскать Грэна и отправить его в королевский суд.

Эдвард сложил в голове все злодеяния этого мерзавца и решил, что ему в любом случае грозит суровое наказание, так пусть же это произойдёт по закону. Будучи королем, он знал, что самосуд не лучшее решение, к тому же, как оказалось, в прошлый раз, его горячность никак не остановила пыл злодея.

* * *

Эдвард ворвался в свою оранжерею, ему нужно было многое обдумать. Но замер, вот она… прекрасная, как всегда… порхает от одного цветка к другому, то поливая, то изучая, то, даже, бурча себе что-то под нос… Вот она остановилась над горшочком незабудок, стоя спиной к королю, все ещё не обнаружив его присутствия. В пару шагов он преодолел расстояние между ними и обнял её…

– Эдвард…?

– Так-то лучше, я же просил называть меня по имени, – он прикоснулся губами к её макушке… она резко повернулась в его объятиях и уткнулась носом ему в грудь, обхватив своими руками его торс и прижимаясь всем телом.

– Я так долго ждала…

– Прости меня… хоть я и обещал сегодня ночью, что отпущу тебя, если попросишь, но нет… я не сдержу…

Аврора резко отстранилась, заглянув ему в лицо, она выглядела так, будто очнулась ото сна:

– Что…? нет… – «…я была уверена, что это МОЙ Эдвард… как я могла обознаться?»

– Аврора… я не могу тебя отпустить в руки этого негодяя Грэна. Не бойся меня, прошу, я больше не причиню тебе боли. Просто во дворце, рядом со мной, ты будешь в безопасности. Останься, хотя бы до тех пор, пока этого мерзавца не заключат под стражу, а после… я отпущу тебя, если ты этого пожелаешь…

Глава 4. Тайна

Вечером король, как всегда, направился в свои покои. Усевшись за стол, он открыл нижний ящик, из которого выудил карнавальную маску и изрядно потрёпанный лист бумаги…

– Что же мне с ней делать?

Дверь неожиданно распахнулась, на пороге появилась Аврора. Король отложил маску, встал из-за стола и неспешно направился в её сторону:

– Ты можешь больше не приходить! Просто оставайся во дворце, ради своей же безопасности.

– Это приказ. Я не могу не прийти, даже если буду умирать, иначе меня казнят.

– Что за чушь? Кто вправе раздавать такие приказы?

– Королева-мать…

– Вот же… Прости, кажется у моей матери навязчивая идея…

Она смотрела на него с нескрываемым любопытством. Его заинтересовал этот взгляд. Он знал, что мог об этом пожалеть, но произнёс:

– Можешь остаться…

* * *

Он просидел за столом полночи, все не решаясь лечь в кровать. Аврора уже мирно посапывала в его ложе, доверившись ему, так как он пообещал держать себя в руках. Но себе он этого пообещать не мог, вот и продолжал сидеть за столом, собирая волю в кулак, чтобы не нарушить слово.

Ничего не оставалось, завтра очередной тяжелый день, он встал и направился к кровати, тихо, почти крадучись, смотря на неё и прислушиваясь к реакции своего организма. Как и ожидалось, вид Авроры спящей в его кровати, заставил чаще биться его сердце… он сдался и лёг рядом, обняв Аврору со спины, он притянул её к себе:

– Моя королева… – он старался поскорей уснуть, зная, что не сможет долго сдерживаться, его желание уже упиралось ей в бедро.

* * *

Аврора проснулась на рассвете в объятиях короля:

«…По крайней мере, он держит обещания и не позволяет себе лишнего… Но все же, почему он так добр ко мне?»

Пока у неё оставалось больше вопросов, чем ответов. Встав с кровати, она прошлась по комнате:

«Что он за человек? Какие книги читает? О чем думает по ночам, сидя за своим столом?»

Пробежавшись глазами по корешкам книг, заполнявшими собой огромный стеллаж, она направилась к столу. Почему её вообще стали интересовать такие вопросы, она пока тоже не могла понять. Усевшись на место короля за столом, Аврора принялась разглядывать книги и бумаги, почерк Его Величества был размашистый и грациозный, и такой знакомый… Слишком много совпадений, чтобы её сердце ничего не заподозрило: его голос, может грубее и мужественнее, но такой родной, когда он называет её по имени; его руки мощнее и сильнее, но такие же нежные, когда он прикасается к ней, обнимает её; почерк – это тот самый почерк, которым были написаны записки, для «заложницы оранжереи»; да даже имя! Поддавшись неведомому порыву, она открыла ящик стола, сама не зная, что ищет… Следующий… ещё один… и, последний… Вот оно!

* * *

Открыв глаза, Его Величество не сразу смог понять что происходит, его шею обвивали нежные руки, а голова была прижата к мягкой груди:

«Похоже, держать себя в руках тут нужно кому-то другому, а не мне! Попробуй тут устоять!»

Эдвард осторожно выбрался из нежного плена и посмотрел на Аврору: она спала, как ангел, на её губах играла улыбка. Он не удержался и прильнул к её губам, но тут же отстранился, вспомнив данное обещание.

– Эдвард… – мечтательно пролепетала она сквозь сон, и, обхватив его за шею, снова сделала своим узником. Только теперь лицо императора упиралось прямо в её грудь. По его телу будто разливался тёплый шоколад, он старался не думать о том, в каком положении сейчас оказался, о том, что она назвала его по имени, о том, что он, видимо, ей снится.

«Она же даже сама не понимает, что творит…»

– Аврора… помоги мне… я не в силах больше сдерживаться… Аврора…

Глава 5. Финал

Поиски мерзавца Грэна пока не давали никаких результатов, он будто сквозь землю провалился, видимо почуяв угрозу, когда его поместье посетила дворцовая стража.

* * *

Каждую ночь Аврора приходила в покои короля, и неизменно проверяла его стойкость. Она стала какой-то другой, перестала смотреть на Эдварда со злостью, заботилась о нем, узнавала, как прошёл его день, читала вместе с ним книги, они разговаривали почти до рассвета каждую ночь, а потом засыпали в объятиях друг друга. Правитель думал, что так она выражает ему свою благодарность, за его порядочность и верность слову.

Так прошёл месяц… ещё один… и ещё…

* * *

– Королева! Что значит: Вы ищите мне невесту?!??!

– Ну, я же уже высказывала своё мнение по поводу наследников…

– Хотите наследника, будет Вам наследник, но даже не думайте исполнять задуманное!

– Ваша фаворитка, по всей видимости, бесполезна, вот я и решила найти вам жену, мой дорогой.

– Не смей трогать Аврору, мама! – он никогда не обращался к ней так фамильярно, да и глаза его будто высекали молнии…

* * *

– Аврора! – она только успела переступить порог, как король приблизился к ней, мрачный как туча.

– Да, Ваше Величество!

– Можешь ли ты стать моей?

– Я уже принадлежу Вам, Ваше Величество!

– Я же просил, называть меня по имени… – грозно проговорил король.

Она замешкалась:

– Эдвард… я уже Ваша…

Его тело накрыла тёплая волна… он подхватил её и отнёс на кровать.

– Тогда… ты готова… завтра стать моей женой? Прошу тебя, – она сидела, свесив ноги с кровати, удивленно взирая на короля, он опустился на колени перед ней, – моя прекрасная Аврора, ты стала моим другом, собеседником, поддержкой, моей королевой, и первой и единственной любовью… готова ли ты стать теперь моей женой, несмотря на то, что любишь другого?

Её сапфировые глаза непонимающе смотрели на него:

– О чем…? Я принадлежу только Вам…

– Дело не королевском указе! Если ты захочешь, я освобожу тебя! И больше никогда не потревожу! Я хочу тебя! Твоё сердце и душу! Твоё тело! Хочу, чтоб ты родила для меня наследников!

– Ваше… Эдвард… – она сползла к нему на колени, – мое сердце уже давно принадлежит только Вам…

Аврора неловко коснулась его губ своими, Эдвард ответил на поцелуй, с жадностью впиваясь в её губы. Её рука обвила его шею, будто требуя большего: