Но жизнь есть жизнь, пока она есть, и потому Ирина Андреевна схватила пакет и помчалась в магазин за продуктами, ведь она должна хорошо накормить этого славного мальчика!

А "славный мальчик", как ни хотелось ему спать, улегшись на мягкую кровать, с металлическими шишечками и пружинным матрасом, застеленную когда-то, видимо, ярким, клетчатым пледом. Заснуть так и не смог - в голове крутились мысли, идеи, события.

Тогда он спустился вниз по скрипучей лестнице, на кухню.

Там была идеальная чистота и вкусно пахло каким-то варевом.

Ирина Андреевна, раскрасневшись от плиты и пара, надела симпатичную блузочку и хорошенький фартук и выглядела благополучной домоправительницей у богатых хозяев.

Смущаясь, как девушка на выданье, она пригласила Владимира Николаевича за стол, сказав, что надо отметить его переезд, и выставила бутылку шампанского.

В.Н. за долгое время (после смерти тетки он так ни разу и не поел как следует: яичница, яйцо, бутерброд... ) ел хорошую еду бефстроганов с пюре и маринованным огурцом, кофе со сливками и печеньем.

После сытнейшего обеда В.Н. вышел во двор, и тот по новой восхитил его: зеленые раскидистые старые деревья и посередине площадка, где будут ставить свои машины гости клуба...

А пока ноги сами несли В.Н. к прежнему жилищу, - для чего? Он и сам не понимал.

Он не обратил внимания на "жигуленок", притулившийся на бульваре, невдалеке от его бывшего обиталища.

Остановился, подставил лицо припекавшему солнышку: все-таки хорошее здесь место и дом, какой надо...

Но не ему тягаться с дамой-кашалотом.

Владимир Николаевич вздохнул, успокоив себя, что новое его приобретение не хуже, а в чем-то и лучше, и решил пройтись по бульварам, продумать дальнейшие действия.

Не получилось.

Перед ним стоял молодой из "мальчат", валял во рту жвачку и улыбался лучше бы эверился...

В.Н. затрепетал. (Понесло его на "пепелище"! Теперь - держись, живым постарайся остаться!) - Какие люди! - Сказал мальчонка, все улыбаясь, - и без охраны!

Владимир Николаевич тоже постарался улыбнуться и удивиться. Здравствуйте. Не ожидал вас встретить... - А чего ж не ожидали? - ласково попенял мальчонка. - Теперь тут наша фирма. А вот я вас ожидал, только думал, что зря жду, вы это место за сто верст обходить станете, а вы - вот он, пожалуйста.

Речь у мальчонки оказалась вдруг вполне нормальной, даже с интеллигентным налетом, это он при своем старшом придуривался, по-видимому. ... Справится с ним В.Н., поговорит нормально... А если уж припрет, то придется отдавать баксы. Попробовать предложить лично ему часть?.. Но это зависит от меры его преданности фирме и кашалотке.

Но мальчонка не дал ему времени на сборы разговоры, а тихонечко приказал. - Идите в машину, там удобнее покалякать, - и подтолкнул В.Н. в бок чем-то твердым. ... Пистолет, даже без особого страха подумал В.Н.

Чего-то именно такого ожидал он от этого верзилы с симпатичным открытым лицом и голубыми яркими глазами. ... Красавчик, ещё подумал В.Н., находясь уже в машине, на заднем сиденье.

Слава Богу больше там никого не оказалось, а он уж было подумал, что ждет там старшой. - Ну, - сказал голубоглазый мальчонка, - как с денежкой? Обул ты нас. Твоя конура тридцатки не стоит, это шеф наш - баба с амбициями, а мы - люди простые. Отдавай все, ну на прожитье оставь десятку, видишь, я - справедливый... В общем, гони копейку.

Мальчонка покрутил перед лицом В.Н. пистолетом. ... Так все и должно было случиться, а я - дурак, бить меня мало! с ужасом думал Владимир Николаевич.

Денег, естественно, у него с собой не было, кроме ста баксов, которые он собирался где-нибудь разменять на мелкие расходы.

Он сказал, как смог твердо. - Но вы же понимаете, что с собой я таких денег не ношу! Я с утра отвез их в банк и не собираюсь оттуда брать. Вот, В.Н. вынул кошелек, а оттуда сотню, - что у меня с собой... - Блин! разозлился мальчонка. - Ты что, за дурака меня держишь? Вези, где деньги лежат, и ключ от квартиры прихвати, мальчонка заржал и сунул пистолет в карман куртки. - Давай, куда рулить?

В.Н. был в лихорадке: попался из-за своей глупости! Но что теперь винить себя! Дурак, и все этим сказано. А вот, что делать? Везти в новый дом? Ни за что!

И к нему пришла внезапно мысль. ... А что, если попытаться перекупить парня? Ну, хотя бы попробовать. Может, потом появится возможность от него отделаться? В конце концов, отдать эти проклятые деньги. Надо пробовать иного ничего не дано. - Послушай, - сказал В.Н. миролюбиво, - давай серьезно, как взрослые люди. Что ты меня игрушкой своей пугаешь? Ну, убьешь? И что с этого поимеешь? Нуль с дыркой. Изобьешь? Тоже плохо - я человек больной, мне мало нужно, чтобы откинуться, я тебе говорю чистую правду. И потом, - тебе-то этого не понять; я - одинокий человек, ничто в жизни меня уже не интересует, только тишина и покой, а там... - В.Н. посмотрел вверх, на грязное донце крыши москвичонка, - там настолько тихо и покойно... Так что ты меня не испугаешь, я понятно говорю? - усмехнулся он и, увидев, что парень начинает наливаться злобой, поторопился. - Я тебе могу предложить очень занятную вещь... Ты - малый красивый, интеллигентный, этого не скроешь (парень смутился и как-то удивился, это было заметно), а моему другу, к которому я переехал, нужны такие... - Увидев, что парень покраснел и набычился, В.Н. снова заспешил, - нет, это совсем не то, о чем ты подумал.

И В.Н., спасая свою жизнь, ИДЕЮ, и деньги, рассказал коротко и не все о клубе "БАМБИНО" юному бандиту, передав, правда, все права "своему другу".

Парня он приглашал в клуб как заместителя, начальника охраны и, вообще, правую руку...

В конце В.Н. сказал. - А деньги я тебе отдам, раз ты за такую ерунду можешь по Москве гоняться и злобной твари служить, да ещё с дебилами общаться. Меня не обманешь, я понял, кто ты, поэтому и открыл идею моего друга. Ну как, подумаешь? Или - сразу отказ?..

Парень явно в обалдении молчал.

А В.Н. вдруг понял, что теперь в его жизни главное - риск, и ничего больше просто нет. Всегда и везде. И тогда - либо грудь в крестах, либо голова в кустах... - Послушай, - сказал Владимир Николаевич, - я даже не знаю, как тебя зовут?

Парень обронил, - Стас, Станислав...

Это прозвучало как-то правдиво. - Ну так вот, Стас, мы сейчас подъедем в одно местишко, я оставлю тебе свой паспорт, сто баксов, все, что со мной есть, а ты мне поверишь и меня подождешь, понял? Я тебе принесу эти сраные баксы, которые вы мне вчера дали, надеясь, что я, как лох, буду торчать дома и вы меня выкинете на помойку, как и остальных... И ты исчезнешь с моих глаз долой. Если же надумаешь к нам, скажешь, когда я приду. Все. Давай покажу, как ехать.

Они подъехали к началу Сретенки, и В.Н. сказал Стасу, чтобы тот ждал его здесь полчаса, ну, чуть больше...

Бросил на сидение свой пиджак, показал, что там в кармане паспорт и бумажник со стольником и вышел. Стас в полной растерянности молчал.

Машину В.Н., на счастье, нашел быстро и, быстро схватив деньги, ничего не объясняя удивленной Ирине Андреевне, которая попыталась пригласить его за стол, на той же машине рванул на Сретенку.

Стас увидел В.Н. и лицо его, до этого хмурое и злое, - не ждал он "хмыря", - разгладилось, а В.Н., открыв дверцу, дал ему деньги, где не хватало двух соток, о чем он и предупредил сразу же.

Но Стас неожиданно, не считая, отделил небольшую пачку и протянул Владимиру Николаевичу, сказав. - Это мне за нудиловку с тобой... А вообще-то, я надумал, пошла эта мамаша Кураж... Если то, что ты сказал, не лажовка.

Владимир Николаевич от радости даже употел: сложилось!

И, кажется, приобрел первого парня для своего клуба "БАМБИНО". Удача! А Стасу он сказал спокойно, вроде бы не удивляясь. - Ну вот и славно. Давай свой телефон, я позвоню, как наступит нужда.

На это Стас опять взорвался. - Нет, давай телефон ты! Знаю я эти звонки!

Но никаких телефонов В.Н. давать не собирался: не хочет - не надо.

И он сказал, - не веришь? Хрен с тобой. Возись со своей кашалоткой. Звонить буду я. Я же принес денег? Так чего ты суетишься?..

Стас тяжко думал с минуту. - Вот тебе один телефончик, там всегда меня найдут. Назови, где встретиться, и порядок. ... Тоже трусит парнишка, но Владимиру Николаевичу на это плевать. Главное, что все обошлось и есть потенциальный работник, правда не надежный.

Стас отъехал немного и остановился: надо было привести мысли в порядок и понять, что произошло.

Лапшу вешал мужик или правду говорил?.. По виду, похоже, правду, но сейчас такие артисты попадаются, хоть тут же в Художественный, Клима Самгина или черт ещё кого играть. А вот сам он, не сыграл ли Идиота? Скоро узнает. Как хмыря звать-то? Не спросил даже, а вот он спросил...

Если тот позвонит, - Стас делает ноги, и только фирма его видела! Надоела эта мымра, хорошо этот сказал: кашалотка...

А клуб для баб - класс! Отлично у кого-то башка работает. Только у кого? Ну не у этого же ханурика!

И тут Стас точно решил, что если ханурик позвонит, то он, согласиться, а там видно будет, что и как.

Он закурил сигарету "Давыдофф", подумал, что с институтом тоже пора завязывать, он не появлялся там уже давненько, но не в этом дело - по стопам своего папашки, профессора - нищаги, он идти не собирается, быть как маман - учительница - тоже...

Его дело - авантюра и бизнес, вот тут он, как рыбка в воде. И теперь, кажется, он вылез на какую-никакую арену действий, не то что их вонючая контора, где два уголовника, мадам, бывшая буфетчица, и полный низкий криминал.

Владимир Николаевич сел на скамеечку - ноги не очень держали - и задумался. Теперь в состоянии задумчивости он находился постоянно.

Он достал, ставший заветным, - теткин подарок и записал: "Стас охрана, но осторожность".

В.Н. пока исключил тему секса. Невинный дамский клуб... ... Зачем ему светиться? Скажите, пожалуйста, на милость! Зачем скупать дома? Он, что, получил наследство? Или заработал в фотоателье? А, может, кого ограбил?.. А почему бы и нет? скажут сыщики и будут правы, потому что сколько он ни думал, - тетушка безусловно кого-то ограбила и, может, убила...