— Если я закричу, они могут подумать, что тут вовсе не привидение.

— А почему это ты будешь кричать?

— Если ты попытаешься сделать что-то еще, кроме поцелуя.

Джонни опустил руки и нахмурился.

— Ты ведь хочешь получить браслет, так?

— Конечно.

— Так вот. Я уже как-то раз поцеловал тебя. И поверь, я знаю, какими бывают поцелуи. Сейчас я хочу получить поцелуй, который был бы настоящим и целым.

Тиа задумалась. По его словам, все было вполне логично. Но прежде, чем она успела прийти к какому-то решению, он поднял ее голову за подбородок и посмотрел прямо в глаза. Джонни больше не улыбался — глаза его были полны ожидания.

— У тебя самые удивительные голубые глаза, которые я когда-либо видел, — сказал он голосом низким и хриплым, похожим на крик филина.

Он обнял ее, и Тиа почувствовала, как у нее оборвалось сердце. Но тут неожиданно перед глазами возникло лицо мамы, которую душил отец. Она почувствовала себя ужасно неловкой и попыталась вырваться. Джонни неохотно отпустил ее.

Тиа поспешно отошла от него.

Сделав это, она сразу же пожалела, что напрасно не дала ему себя поцеловать.

Джонни казался обиженным. Он отвернулся и направился к лестнице. Тиа схватила его за руку.

— Не сердись на меня.

— Я на тебя и не сержусь. Если ты не хочешь целовать меня, думаю, этого не стоит делать. — Он имел некоторый опыт в общении с женщинами и знал, что, если не настаивать, можно добиться своего. Тиа он тоже не упрашивал, но она его не поцеловала. Значит, девушка этого не хотела. Он снова повернулся, чтобы уйти.

Тиа ужасно разозлилась, что Джонни затеял этот спор и теперь они поссорились. Но больше она злилась на себя за то, что оказалась не в состоянии подарить ему такую простую вещь, как поцелуй. Они ведь целовались тогда в Тубаке, и в этом не было ничего плохого. Девушка терпеть не могла оставаться в долгу. И кроме этого… не хотела день за днем видеть Джонни и знать, что должна ему поцелуй. Лучше поцеловать его сейчас, да и дело с концом.

Он по-прежнему стоял к ней спиной. Она подошла и обняла его, как отца. Джонни был такого же роста, как Матео. Ей не нравилось то, что она все время сравнивает его с отцом, но других мужчин в ее жизни не было. Эльмо был не в счет, ведь он горбатый… Джонни тяжело вздохнул.

— Если я сейчас повернусь, ты опять убежишь?

Тиа вовсе не хотела, чтобы он подумал, что она не любит отдавать долги.

— Конечно, нет. Ты заслужил поцелуй. Я знаю, что ты не отступишь, пока его не получишь.

— Совсем необязательно, — проговорил он обиженно.

Тиа захотелось хорошенько встряхнуть его за шиворот. Теперь, когда он получил возможность поцеловать ее, он не хочет этого делать! Разве так поступают настоящие мужчины? Тиа наслушалась рассказов мамы и ее подруг и прочно усвоила, что настоящие мужчины поступают обычно наоборот. Джонни повернулся и посмотрел на нее. Он казался непоколебимым.

— Я собираюсь поцеловать тебя, Джонни Браго, хочешь ты этого или нет!

— Неужели?

— Да. Так что можешь, если хочешь, закрыть глаза, — заявила она. Тиа закинула голову и изо всех сил прижалась губами к его губам. Они оказались сухими и неподатливыми. Девушка отодвинулась и взглянула на него. Глаза его были открыты, ей показалось, что он с интересом ждет, что она будет делать.

— Мы в расчете? — спросила она.

— В расчете-пересчете.

— Ты все еще злишься, как глупая оса?

— Как же мне не злиться, если ты не хочешь отдать долг за проигранное пари? — Он снова отвернулся.

Тиа схватила его за руку и заставила повернуться.

— Я вовсе не осталась у тебя в долгу!

— Я бы не стал тебе подсовывать фальшивый браслет, Тиа Марлоу!

Он был абсолютно прав. Тиа чуть не плакала. Она не имела ни малейшего представления, что сделать, чтобы поцелуй получился такой же, как тогда, в Тубаке. Тогда она ведь ничего не делала, но стоило им коснуться друг друга, и это волшебное очарование возникло само собой.

Может быть, она стала другой после того эпизода в Тубаке? Тиа и сама понимала, что изменилась. В тот день с ней что-то произошло, она никогда в жизни не смогла бы объяснить, что именно, но сейчас ей не хотелось, чтобы ее, как тогда, повалили и стали целовать. Она была в растерянности.

— Тогда поцелуй меня сам, — почти умоляюще попросила Тиа.

— Я уже пытался это сделать, но ты забилась, как заяц, пойманный в силки.

— Ты просто сдавил меня очень сильно!

— Если мужчина делает что-то не так, то ему самое время отправляться спать.

— Но ты вовсе не делал ничего неправильного!

Джонни оглядел сеновал.

— Тогда кто же это был?

— Это я, — Тиа чувствовала себя такой виноватой, что едва смогла выговорить эти слова.

— Прекрасно, раз ты не хочешь, чтобы тебя обнимали, когда целуют, то и целоваться незачем. — Он опять собрался уходить. Тиа гневно топнула ногой.

— Ты поцелуешь меня сию же минуту, Джонни Браго!

— Как я могу это сделать, не дотрагиваясь до тебя?

— Ты можешь дотронуться губами до моих губ.

Джонни вздохнул. Его шутка оборачивалась неприятной стороной. Она разволновалась из-за этого поцелуя, как наседка на яйцах.

— Хорошо, но если ты опять отпрянешь, я не буду делать новую попытку.

— Я не отпряну.

Очень медленно Джонни подошел к ней. Ему вовсе не хотелось целовать девушку, которая так этого боялась, что даже побледнела. Он не представлял, что поцелуй станет для нее таким испытанием. Так уж получилось, что он выиграл спор, не мог не выиграть. И теперь, хотя это и было ей неприятно, но он видел, что Тиа решила не сдвинуться с места и не дать ему уйти, пока не заплатит долг. Так что придется ему пойти на это. Джонни уже наклонился к ней, но вдруг замер.

— А можно я дотронусь до твоего подбородка?

— Можно. Тиа молча ждала, закрыв глаза. Теплые пальцы приподняли ее подбородок.

— Открой рот, — прошептал он.

Тиа слегка раздвинула губы, Она почему-то занервничала и облизала их. В тот же момент она почувствовала, как его губы коснулись ее, потом незаметно скользнули в рот и стали искать ее язык.

Девушку захлестнула волна неги. Она, чтобы не упасть, потянулась и обняла его. Его тело под рубашкой оказалось таким сильным и теплым, что она уже не хотела его отпускать. Она тоже начала целовать его, и ей вдруг захотелось, чтобы так продолжалось вечно.

Джонни забыл об обещании не прикасаться к ней, но она и сама о нем забыла. Тиа целовала его так же, как тогда, в Тубаке. Он почувствовал, что она ослабла. Он осторожно опустил ее на сено и лег рядом и целовал, целовал ее до тех пор, пока голова у него не закружилась, как карусель, которую он однажды видел в Фоэниксе, когда туда приезжал бродячий цирк.

Тиа показалось, что она на какое-то мгновение потеряла сознание. Джонни целовал ее лицо, шею, снова и снова возвращался к губам. Когда усталость овладела им, он еще долго держал ее в объятиях. Тиа удовлетворенно вздохнула.

— Мне кажется, что за это можно получить и браслет, — пробормотала она, довольная и румяная, как свежеиспеченная булочка.

— Нет в мире такой драгоценности, которая стоила бы этого. — Джонни полез в карман, достал браслет и надел ей на руку.

— Но тебе не следует дарить его мне. Я же проиграла пари.

— Я все равно не собираюсь его носить. Почему я не могу отдать его тебе?

Тиа улыбнулась, прижимаясь к нему.

— Я так рада, что ты на меня больше не сердишься.

Между тем солнце опустилось за горы. В единственное окошко в восточной стене сеновала заглянула ранняя одинокая звезда. Джонни показал на нее рукой.

— Знаешь, что это?

— Звезда…

— He-а. Это Венера, планета.

— Откуда тебе это известно?

— Я прочитал об этом в одной книжке у Стива.

— Она такая же планета, как наша? — Тиа решила показать ему, что она тоже ходила в школу и была старательной ученицей.

— Да.

— А как ты узнаешь, что это не звезда?

— Она не мерцает. Видишь, как ровно она светится.

Тиа внимательно всмотрелась в маленькую светящуюся точку.

— А ты не можешь ошибиться?

— Раньше никогда не ошибался. Венера всегда появляется первой, с того самого дня, как я родился.

— Ты, наверное, считаешь меня совсем глупой?

— Нет, я просто проверял тебя, — покачал головой Джонни.

— Глупая я или нет?

— Нет, я хотел проверить, был ли у тебя когда-нибудь парень.

— Ну и как, узнал?

Джонни засмеялся.

— Да, ведь это первая вещь, о которой парень говорит девушке, если хочет произвести на нее впечатление.

Тиа села и стала стряхивать с себя солому.

— Нам лучше вернуться. Я вовсе не хочу, чтобы у меня были неприятности со Стивом в первый же рабочий день.

— Надеюсь, я больше не услышу от тебя ни слова о Стиве, — сказал Джонни вдруг изменившимся голосом. Тиа уже хотела было поддразнить его, но не решилась. Он встал и помог ей подняться. Они добрались рука об руку до задних дверей дома, и здесь он остановился.

— Постарайся не потерять браслет. Он, наверное, стоит кучу денег.

— Может быть, тебе все-таки не надо было отдавать его мне?

— Мы, кажется, уже обсудили это. — Джонни вежливо дотронулся до полей шляпы. — Спокойной ночи.

Тиа повернулась и вошла в дом. Везде было темно, кроме гостиной. Она хотела проскользнуть мимо и подняться к себе незамеченной, но тут из гостиной вышел Стив и увидел ее.

— У тебя есть свободная минутка? — спросил он.