- Нет, я не виделась с ним. - мама попыталась дотянуться до руки отца, но он толкнул ее и ударил ногой в живот.

В страхе я оглядел комнату. Чейз был рядом со мной. Он так сильно сжал мою руку, что она побелела. Мы были беспомощны, я перевел взгляд на дядю Тони. Он лишь покачал головой, стоя в углу комнаты и бесчувственно взирая на происходящее. «Он хочет, чтобы я бездействовал и просто смотрел, как мой отец убивает мою маму? Разве мужчины не должны защищать тех, кого любят?» - мои ноздри раздулись от возмущения и вспыхнувшего гнева.

Вдруг я услышал еще один крик, затем звук бьющегося стекла. Я развернулся именно в тот момент, когда мама упала на землю. Все ее лицо было в крови.

- Мама! - я подбежал, оттолкнув отца в сторону.

«Я должен спасти ее. Я должен защитить ее».

- Мама!

- Никсон, - кто-то протянул руку, чтобы остановить меня, - не надо.

Я посмотрел в грустные глаза Чейза.

- Я должен спасти ее.

- Ты не можешь.

- Я могу. Я должен...

- Никсон, ты мой лучший друг, единственный во всем мире, но папа сказал, если ты опять рассердишь своего отца, он просто переключиться на тебя. Единственный вариант - это просто переждать, пока он успокоится.

- Но... - я снова посмотрел на маму. Она лишь слегка кивнула мне, прежде чем отец снова ударил ее по лицу. Ее голова сильно ударилась о землю, и веки закрылись. Я не отрывал взгляда от ее губ, хотел узнать, дышит ли она еще.

Ее грудь поднималась и снова опускалась. Жива. Она была жива. Парализованный страхом, я не отрывал от нее взгляда, считая каждую секунду бесценной. Чтобы она не стала для нее последней.

- Никсон, давай. - Чейз потянул меня за руку на улицу.

Как только мои ноги коснулись земли, я побежал. Я бежал, пока не увидел дерево на краю нашей собственности.

- Никсон. – Чейз, запыхавшись, стоял позади меня. - Никсон, мне жаль. Мне так жаль.

Я кивнул. Я понимал, что Чейз прав. Но настанет день, и я собственноручно убью своего отца за то, что он сделал с моей мамой.

Чейз положил руку мне на плечо.

- Давай заключим пакт.

- Пакт? - я всхлипнул и повернулся к нему лицом. - Что за пакт?

- Один, навсегда. Поклянемся защищать людей, а не причинять им боль.

- Как именно?

Я заинтересовался: «Защищать других людей. Что если я смогу спасти каждого?»

- Мы сделаем это вместе. - Чейз достал из кармана нож и разрезал себе ладонь. Затем кивнул мне, чтобы я сделал то же самое. - Кровные братья. Мы клянемся никогда не причинять боль друг другу и защищать таких, как твоя мама.

- Как? - я смотрел на капли крови, стекающие с моей ладони.

- Правила. - Чейз пожал плечами. - Они обеспечивают безопасность. Ну, так, по крайней мере, говорит моя мама. - он улыбнулся. - Мы придумаем правила и создадим собственный клуб. Нам не придется слушать других, только самих себя.

Мне понравилось. Я прикусил нижнюю губу.

- Как мы назовемся?

- «Выбранные»? - предложил Чейз.

- Нет, это звучит скучно. Мы должны называться могущественнее остальных.

- «Избранные». Давай называть себя «избранные»?

В конце концов, это имело смысл. Мы сами выбирали свой путь. Никому не подчинялись. Мы были такими.

- Кто еще может присоединиться к нам?

- Текс и Феникс. Они захотят. Можем мы присоединить их?

- Да. - Чейз приложил свою руку к моей, и наша кровь смешалась. - Нет пути назад.

- Нет пути назад.

***

Я прижал руки к своим вискам, отгоняя воспоминания прочь. Действительно ли это так? Даже спустя столько лет они все еще были вместе?

Я следил за реакцией Трейси, надеясь, что мне все это показалось. Я молился Богу, чтобы она хоть раз послушала меня. Ее глаза мерцали интересом в течении нескольких секунд, потом она опустила голову и посмотрела на землю.

- Дерьмо.

Я ждал в тени. Часть меня знала, что, рано или поздно, это случиться. Та часть, что просила меня послать к черту все мои чувства и игнорировать все знаки, что я замечал. Но теперь, казалось, было слишком поздно.

- Чейз, ты не можешь... Ты не такой. Мы не можем сделать этого. - Трейс покачала головой.

- Мы ничего не делаем. - Чейз взял руку Трейс. - Не так ли? - он посмотрел на меня, хотя увидел лишь тень. Я знал это. - Разве ты не чувствуешь то же самое?

- Неважно, что я чувствую. Речь не обо мне, Чейз. - Трейс выдернула руку из под руки Чейза.

- Но это так. - Чейз снова коснулся ее руки. Это казалось немного интимным движением. Я думал, меня стошнит там. Воздух был холодным, как ад, а кусочки льда пытались найти убежище у меня в пальто.

- Нет. И никогда не было.

Чейз потянул Трейс на себя, и она прижалась к его груди, смотря прямо ему в глаза.

- Что ты делаешь?

Чейз вздохнул.

- То, что должен был сделать уже очень давно.

Он схватил ее затылок и притянул ее к себе, чтобы поцеловать. Их губы соприкоснулись.

Мне пришлось отвернуться. Ночную тишину нарушили лишь звуки моих шагов. «Я потерял ее. И ее отняли не сицилийцы, а мой лучший друг».

Раздался звук выстрела. Я обернулся как раз в тот момент, чтобы увидеть тело Трейс в руках Чейза.

Глава 1. Никсон

Тремя неделями ранее...

- Чейз. - прорычал я. - Я проклинаю нашу жизнь.

Мой двоюродный брат закатил глаза и отдал честь, прежде чем скрыться с глаз. Мы все решили, что ей будет лучше остаться в школе. Никто не мог поспорить, что с безопасностью в Игл-Элит все в порядке. Никто не посмеет предпринять что-либо в течение дня.

Той ночью я чуть не сошел с ума. Я не знал, кому теперь можно доверять. Я даже не уверен до конца, что могу доверять самому себе. Если с Трейс снова что-то случиться, я себе не прощу. Я ненавистен самому себе за подобное обращение с ней, особенно в последние недели.

Изнасилована. Она была так близка к этому. И причиной тому был тот, кого я раньше считал другом. Теперь еще ее дед, находившийся в тот момент в бегах. Вы не сможете понять. Боссу мафии необходимо иметь обе ноги, чтобы стоять на них уверенно. Это важно. Мы должны найти виновников убийства родителей Трейс. Не важно, кто это будет – член семьи Де Ланг, как и предполагал ее дед, или кто-то другой. Он заслуживает пулю в сердце, в этом я полностью с ним согласен.

Я не мог перестать винить себя в происходящем. Если бы я оставался в стороне, как и просил ее дед, ничего бы не случилось. Она была бы в безопасности. Вместо этого, я был полностью поглощен ею.

Прежде, чем я познакомился с ней, я был вполне готов начать тотальную войну с семьей Альферо. Даже был готов похитить его дорогую внучку.

Я застонал, когда увидел, что Чейз взял руку Трейс и поцеловал ее. Я мог принять многое – оружие, насилие, людей, не знающих границ из-за своих богатств, но чтобы мой друг целовал руку моей девушки? Единственной, которой я отдал свое сердце? Нет, я собираюсь убить его, если он позволит себе лишнего.

Она была единственным значимым для меня человеком. У меня, конечно, была сестра, но больше никаких членов семьи у меня не осталось. Моя мать умерла, когда я был еще ребенком, от руки моего отца. А мой отец... Ну, я бы с радостью станцевал уже на его могиле, если бы мог.

Дело в том, что Трейс была не просто моей девушкой. Я не представлял своей жизни без нее. Если бы с ней что-то случилось, я бы потерял самого себя и покончил бы с жизнью.

- Ты в порядке? - спросил Текс, кивнув на пару.

- Ты нарываешься? - спросил я, пожав плечами.

- Спокойно. Я просто спросил. - Текс развел руками. - Я ни на что не намекаю.

- Знаешь, - я слегка прикусил нижнюю губу неподалеку от металлического кольца, - я в порядке.

- Отлично. Ты в порядке, я в порядке, все в порядке.

- Напомни мне, почему ты еще здесь?

- Потому что твоя горячая сестра обещала встретиться со мной до первого урока.

- Пожалуйста, не упоминай слова «горячая» и «сестра» в одном предложении.

- Прости. Твоя сексуальная сестра обещала встретиться со мной перед первым уроком.

- Я ухожу. Напомни моей несексуальной и негорячей сестре, чтобы она брала телефон.

- Ок, не споткнись о радугу, солнце.

Я повернул его и толкнул в направлении бизнес-здания. По идее, я являлся студентом, но набрав нужное количество баллов, я вполне спокойно мог пропустить этот год обучения. Меня больше волновало то, что происходит в Игл-Элит сейчас, поэтому я все еще здесь. Надеюсь, сицилийцы еще не гребут сюда на лодках через Атлантический океан.

Моя семья владеет этой школой, и я полностью управляю ей. Мне подвластно здесь все. Я следил четыре года подряд, пытался выяснить, кто же убил родителей Трейс. И потратив столько лет на очищение имени моей семьи, я начал терять контроль. Сицилийцы буквально дышали мне в спину в последние несколько недель.

- Мистер Абондонато. - мой преподаватель только что вошел в класс.

Все остальные ученики в классе не обращали внимания на то, что я опоздал, потому что они все были увлечены текстом в учебнике.

- Да? - я попытался проявить уважение и не проявлять свое отвратительное настроение. - Чем я могу вам помочь?

Мои слова имели двойной смысл. Что я мог сделать для него? Он знал, кто я такой, кто моя семья, и чем она занимается. По этой причине я всегда очень тщательно подбирал слова. Если он говорил, что нужно о чем-то позаботиться, то ему был нужен Никсон Абондонато – босс мафии. Если же он смеялся и просил о каких-то школьных делах, то ему нужен был старый добрый Никсон.

- У нас появился новый студент. - взгляд мистера Райана мерцал по первым рядам класса. Адреналин буквально ударил в голову, и я сжал кулаки.

- Дерьмо. - спустя секунду, все студенты перевели взгляд на меня, отложив учебники в сторону.

- Простите? - Мистер Райан был явно поражен. - Вы знакомы?