Прохладный ночной воздух помог мне привести мысли в порядок, ослабляя все еще режущий ноздри запах крови. Дышать стало легче. Вместе со способностью соображать вернулась и злость. Жажда тоже никуда не делась, лишь слегка притупилась, с непривычки ныла челюсть, но сейчас я только и хотел, что высказать все этому высокомерному ублюдку, шагающему невозмутимо впереди меня, постукивая тростью в тишине сонной улицы. И, хотя я осознавал, что он есть мой шанс быстрее влиться в вампирскую среду и, возможно, избежать многих ошибок новичков, его методы были мне глубоко противны. Подумаешь, возомнил себя Господом всемогущим, кто давал ему право поступать с людьми, как с марионетками? Но пока я собирался с мыслями, буравя его спину злобным взглядом, он резко остановился в свете газового фонаря и повернулся ко мне. Его красивое аристократическое лицо оставалось таким же спокойным, как прежде.

— Вероятно, сейчас ты думаешь, что я неоправданно жесток, заставив тебя выпить кровь собственного отца, — начал он негромко. — Поэтому, чтобы избежать дальнейших недоразумений и напряжения в общении, потрачу несколько минут и скажу, — я замер чуть поодаль от него, обратившись в слух, ибо как бы я к нему ни относился, я не сомневался, что он — тот человек, к словам которого стоит прислушиваться очень внимательно. — Ты сам сделал свой выбор и должен нести за это ответственность. Должен почувствовать, что такое настоящая жажда, понять, что всей твоей самоуверенности и бахвальства не хватит, чтобы уберечь окружающих тебя людей. Твой отец первым стоял в списке твоих жертв, не появись я сегодня ночью у вас в доме. Поверь, когда, не осознавая, что так сильно мучает тебя, ты бы потерял голову, в безумном желании завершить превращение, тебя не остановило бы то, что он никто иной, как твой отец и последний родственник. — Я похолодел, с ужасом осознавая правоту древнего вампира. А тот, как ни в чем не бывало, спокойно продолжал: — А напившись, ты понял бы, что натворил, и вот тогда пришла бы настоящая злость, но зол ты был бы уже на самого себя. И то, как ты с этой злостью справился, определило бы, каким вампиром ты стал. Я лишь немного пофорсировал события, плюс не дал тебе убить отца. Я действительно уважаю этого пожилого джентльмена, он один из немногих людей, кто заслуживает доверия. Так что можешь продолжать ненавидеть меня, но не делай опрометчивых поступков, о которых потом можешь горько пожалеть. Я обещал потратить на тебя свое время, так прояви уважение и ты, воспользовавшись моей щедростью, насколько возможно.

Чувствуя себя упрямым насупившимся мальчишкой, я, однако же, кивнул в знак согласия. Этого хватило, и дальнейший путь мы проделали молча. Ночной Париж не менее красив и величествен, чем при свете дня. А теперь, когда ночь стала для меня днем, а луна — солнцем, мой новый мир казался еще прекрасней. Даже в нашем старинном квартале, который далек от респектабельных и вычищенных проспектов и площадей центрального Парижа, царит неповторимая атмосфера, улицы живут своей тайной жизнью, многовековой историей, многочисленными событиями, случившимися на них за прошедшие века. А в неверном свете газовых фонарей, освещающих сонные бульвары и переулки, вообще все кажется каким-то призрачно загадочным и невероятным. Вот благодаря этим самым фонарям у меня и появился ужин на сегодняшнюю ночь. Бельвиль — не самый благополучный и безопасный для ночных прогулок район, но газовщики, сторожа и трубочисты вынуждены работать именно по ночам и даже здесь. На одного такого газовщика мы и наткнулись около потухшего фонаря, когда он заправлял светильник.

Гэбриэл придержал меня в тени, шепотом объясняя, как незаметно приблизиться к человеку и как заставить свою жертву стоять спокойно и не шуметь, не причиняя ей вреда. Оказалось, вампирам присуща еще одна сногсшибательная способность, от которой я пришел в неописуемый восторг, уже предвкушая перспективы. Глядя прямо в глаза человеку, вампиры могут внушить последнему все, что им необходимо, и безвольный субъект выполнит все с точностью до идиотизма. Даже если я прикажу кому-то спеть Марсельезу голым на площади, он непременно это сделает. Я даже не подозревал о таких способностях! Отец об этом ничего не упоминал (или я упустил это из-за обилия сведений, обрушившихся на меня в момент прочтения дневника). Какие же еще сюрпризы ждут меня в вампирском облике? Ведь это дает буквально неограниченные возможности, как в жизни, так и в бизнесе, теперь для меня не будет существовать слова «нет». Дух захватывает! Кажется, Гэбриэл прекрасно понимал, какие мысли вихрем проносятся у меня в голове, потому что снисходительно и, как мне казалось, немного презрительно поглядывал на меня. Плевать. Пусть покажет мне все, на что я способен, а уж как этим арсеналом распорядиться, я сам решу.

Итак, мы бесшумно приблизились к мужчине, деловито копошащемуся около фонарного столба. В последний момент он все же почувствовал наше присутствие, потому что испуганно обернулся, и я тут же, завладев его взглядом, четко выговаривая слова, приказал ему молчать и не двигаться. Мужчина замер на месте, как вкопанный. Работает! У меня получилось, а это, оказывается, так просто! Даже никаких усилий не пришлось прилагать. Я едва не потирал руки, довольный первым успехом и в нетерпении немедленно утолить жажду, скребущую мне горло. Но Гэбриэл все продолжал объяснять, как правильно прокусить вену, чтобы человек смог потом остановить кровотечение; как, насыщаясь, не прекращать прислушиваться к сердцебиению, которое я слышал громко и отчетливо; как заставить себя остановиться, когда пульс начинает замедляться. Пока он говорил, человек стоял спокойно, не выказывая признаков страха, как будто это его вовсе не касалось, но, когда я наклонился к его шее, обнажая острые клыки, в его глазах заметался такой животный ужас, что мне стало не по себе. Мелькнула мысль, что можно было бы внушить ему не бояться нас. Но все мысли резко покинули меня, уступая место эйфории от хлынувшей в пылающее горло благословенной влаги. Я забыл про все на свете, чувство насыщения кровью ни в какое сравнение не шло с чувством насыщения обычной пищей, это, скорее, можно было сравнить с сексуальным удовольствием. Огромное желание сменяется удовлетворением. Мне показалось, что продлилось это лишь мгновение, как меня уже силой отрывают он живительного источника.

— Я же сказал — слушать! — резким тоном произнес мой создатель. — Так и знал, что с тобой будет непросто. Честолюбивый юнец с завышенной самооценкой. Сейчас это была бы твоя вторая жертва, поздравляю.

Я виновато смотрел на обмякшего мужчину с побелевшим лицом и едва различимым в ночной тишине биением сердца, которое еще недавно стучало так громко и уверенно. Я только что чуть было не убил его, даже не осознавая, что делаю и совершенно не думая, чем это грозит. Черт возьми, древний вампир не ошибался: я просто глупец.

— Он придет в себя? — спросил я, вытирая губы платком и поправляя шляпу.

— На этот раз да. Я остановил тебя вовремя, — ответил Гэбриэл.

— Спасибо, — глухим голосом поблагодарил я. — Вы были правы.

Он просто кивнул и зашагал по пустынной темной улице.

— Мы продолжаем охоту? — спросил я, следуя за ним.

— Возможно, но чуть позже. Я собираюсь продолжить с тобой разговор в более подходящей и комфортной обстановке.

— А Вы разве не голодны? Я думал, вампир должен питаться каждую ночь, — продолжал я расспросы на ходу.

— Я не пью кровь на улицах, — ответил мой создатель-сноб.

«Ну, разумеется, Ваше высочайшее величество, кто бы сомневался, что Вам кровь в золотом бокале подают, — с сарказмом подумал я про себя. — Охота — удел плебеев, типа меня».

Но, к моему большому удивлению, я попал почти в цель своим замечанием. Некоторое время спустя мы удобно расположились в шикарном ресторане, где я не раз бывал, и вышколенный метрдотель проводил нас в отдельный кабинет, а услужливый официант, прежде чем вручить меню, подал моему учителю бокал, как мне сперва показалось, с красным вином, пока в нос не ударил сладкий запах крови. Слегка ухмыляясь и поглядывая на мое удивление, Гэбриэл с удовольствием выпил поданную жидкость, а потом принялся изучать меню, расправив на коленях салфетку. «Вот разве что бокал не золотой», — мелькнула у меня мысль.

— Ну, хорошо, с кровью понятно, — не выдержал я. — Но зачем заказывать обычную еду? Для отвода глаз? Так это глупо, на мой взгляд.

— Вампир принимает и обычную пищу, а также напитки, более того, я даже советую тебе питаться плотнее и больше пить в первое время, особенно крепкий алкоголь. Помогает приглушить жажду. Это, возможно, убережет твоего отца от участи не проснуться в ближайшие дни.

«Вот это отличный совет, спасибо», — вновь подумал я про себя и тоже взял меню, хотя с большим удовольствием предпочел бы такой же бокал, как подали моему собеседнику.

— Вообще-то, я не собираюсь возвращаться к отцу, пока не научусь контролировать это, — сообщил я. — Вернусь к себе.

— Не забудь повесить на окна плотные портьеры, — дал очередной совет Гэбриэл. — Солнце — теперь твой главный враг. На ближайшую вечность. Однако, это только если ты сможешь войти в свою квартиру. Видишь ли, у вампиров есть такая отличительная особенность. Мы не можем войти без приглашения в чье-либо жилище. То есть, для того, чтобы ты смог вернуться в свою квартиру, тебя должен пригласить человек — ее владелец. Если хозяином квартиры являлся ты, то, боюсь, тебе предстоит искать себе новое пристанище. Это не касается казенного жилья, а также любых общественных заведений.

Вот так новость! Вот так неожиданность. Получается, что я теперь вообще не смогу пройти к кому бы то ни было, если меня не пригласят? Ну, допустим, с квартирой, может, и обойдется. Очень удачно оказалось, что она была оформлена на Наоми. Но сейчас моя сестренка мертва, а это значит, что владельца у квартиры больше нет. Я задал этот вопрос Гэбриэлу, и он подтвердил, что в таком случае проблем быть не должно.