Ника говорила то, что действительно думала, и с интересом наблюдала за тем, как изменялась в лице сотрудница «Тайн успешного бизнеса». После такого шокирующего вступления последовали более обыденные вопросы, да и сам характер беседы стал миролюбивым. Потом журналистка сделала несколько фотографий и, пообещав прислать текст статьи для утверждения, удалилась. По заведенному порядку все интервью Разумовской корректировала Наташа Оливье, а Ника знакомилась с текстами, которые появлялись на страницах газет и журналов, наравне с остальными читателями, покупая прессу в киоске. Приобрести свежий номер журнала по пути в аэропорт Ника не успела, поэтому до сих пор оставалась в неведении относительно того, что о ней узнают читатели.

«Мне надо перестать комплексовать по поводу общественного мнения. Пора бы уже привыкнуть быть публичной персоной и перестать напрягаться перед выходом каждого очередного интервью. Какая разница, что обо мне подумают люди? Я искренне высказала свою точку зрения. Все говорят о свободе, а живут под гнетом навязанных обществом предрассудков. Женщина – она тоже человек. Кажется, до меня это уже говорил товарищ Сухов», – Вероника сама остановила свой пафосный внутренний монолог. Она вернулась в реальность после заочной полемики со всем обществом от звука хлопка ладони по бумаге.

Она осмотрелась. Рядом с ней сидел молодой человек, именно его рука с ухоженными ногтями и опустилась на страницу раскрытого журнала. Ей захотелось, чтобы это непременно были «Тайны успешного бизнеса». Она стала вглядываться в название, написанное мелкими буквами в уголке страницы, но без особого успеха.

– Вы что-то сказали? – Вероника отважилась начать разговор. Вообще-то она всячески старалась улизнуть от разговоров с незнакомыми людьми, хотя по роду деятельности ей частенько приходилось общаться не с теми, кто был ей близок. Многие из бизнес-тусовки, в которой вращалась Разумовская, считал ее нежелание общаться сутками напролет проявлением снобизма, а кое-кто чистосердечно признавал, что считает ее заносчивой стервой. На самом деле Вероника уставала беспрестанно носить маску доброжелательного внимания и использовала малейшую возможность прекратить пустой разговор, ограничиваясь парой вежливых реплик. Но в данной ситуации любопытство одержало верх, и она первой заговорила со своим соседом.

– Нет, я ничего не говорил, но хотел, – откликнулся читатель журнала.

– Значит, я услышала Ваш внутренний голос, – кокетливо улыбнулась Вероника и окинула взглядом своего собеседника. – А что Вы читаете?

– Интервью с одной феминисткой, – смерив ее взглядом, ответил юноша.

В глубине души Разумовская почувствовала разочарование. Она ожидала, что сосед читает ее интервью. Она честолюбиво полагала, что каждый первый пассажир этого рейса взял с собой в дорогу именно «Тайны успешного бизнеса» и собирался попросить у нее автограф.

– А-а, – понимающе кивнула она и отвернулась к окну, потеряв и к попутчику, и к его чтиву какой-либо интерес.

– Скажите, а Вы тоже так думаете? – спустя пару минут молодой человек привлек внимание спутницы, легко прикоснувшись к ее локтю.

Вероника вновь повернулась к нему.

– О чем Вы?

– Вот здесь, в интервью, эта феминистка говорит, что женщина не должна оставаться в рамках социальных ролей, навязанных ей обществом. Она имеет право выбора: останавливаться ли в своем развитии у плиты и стиральной машины или занять место в отдельном кабинете с табличкой «директор» на двери. Скажите, пожалуйста, только честно, Вы согласны с этой дамой? – молодой человек кивнул на раскрытый журнал и внимательно посмотрел на Веронику.

Она почувствовала, как ее щеки запылали, словно она устыдилась того, что ее мнение полностью совпадает с мнением феминистки из журнала. Но ей не хотелось вступать со случайным попутчиком в дискуссию о роли женщины в истории, поэтому она пожала плечами и лаконично ответила:

– Может быть, в этом и есть рациональное зерно.

Собеседник изучающее посмотрел на нее. Она инстинктивно провела рукой по волосам, проинспектировав состояние прически и поправив легкий шарфик на шее. В ответ Ника тоже принялась рассматривать молодого человека. У него были правильные черты лица, нос с едва заметной горбинкой, внимательные голубые глаза и светло-русые волосы. На вид ему было лет двадцать пять, но очки в модной оправе четкой геометрической формы добавляли ему солидности еще на пару лет. Двухдневная небритость придавала брутальности, и Вероника пришла к выводу, что он запросто мог бы быть моделью какого-нибудь кутюрье. Когда на его чуть полноватых губах заиграла легкая усмешка, она начала чувствовать к нему симпатию.

– Вы действительно так думаете? – нарушил визуальное исследование друг друга юноша.

– Я считаю, что у современной женщины есть выбор, чем заниматься: зарабатыванием денег или ведением домашнего хозяйства. К сожалению, у мужчины в наше время такого выбора нет. Дискриминация по половому признаку, ничего не поделаешь, – она развела руками и улыбнулась.

– Вы меня пугаете! – изобразив беспокойство, сказал юноша. – Если в головах всех хорошеньких женщин бродят одинаковые свободомыслия, то это становится опасным. От Ваших слов моя самооценка стала стремиться к нулевой отметке.

Он повернулся к ней, полностью захваченный разговором, и закрыл журнал. Скользнув взглядом по обложке, Вероника поняла, что это свежий номер «Тайн бизнеса». Справившись с искушением попросить у незнакомца журнал, Разумовская постаралась перевести разговор в другое русло.

– Вы летите в Сочи отдыхать или работать? – спросила она.

– В командировку. Я почему-то уверен, что Вы тоже.

– Угадали, – ей нравился тон их беседы, а попутчик с каждой минутой казался все более привлекательным.

– То есть Вы – деловая женщина, выбравшая кожаное кресло в собственном кабинете, ноутбук и бесконечные совещания, а не прогулки с детьми в парке и кастрюльки на плите, как и эта дамочка, о которой я читал в журнале. Кстати, я не обратил внимания, как ее зовут. Сейчас посмотрю, – он зашелестел страницами в поисках нужной статьи.

У Вероники перехватило дыхание: «Забавная ситуация! Интересно, как он отреагирует, узнав, что журнальная феминистка сидит рядом с ним». Наконец голубоглазый блондин раскрыл журнал на странице с ее фотографией в офисном интерьере.

Секундное замешательство, юноша смотрел на фото, сравнивая его с оригиналом.

Ника форсировала события:

– Приятно познакомиться, я – Вероника Разумовская, человек, поделившийся с читателями уважаемого журнала всей этой несусветной феминистической чушью, – она протянула ему руку, демонстрируя идеальный маникюр.

– Юра, Юрий Образцов, – он пожал ее холодноватые пальцы. – Очень неловко получилось. Я с Вами обсуждал Ваше интервью.

– Мне тоже неловко, потому что у меня не нашлось время прочесть черновик статьи, и я не сразу догадалась, что Вы читаете. Если честно, я даже не знала, что из моей беседы с журналисткой попало на страницы журнала.

Образцов молчал, продолжая разглядывать ее сквозь стекла своих очков первоклассника-отличника.

– Почему Вы на меня так смотрите? – не выдержала Вероника.

– Я весьма польщен, ведь не каждый день встречаешься с влиятельными людьми. Тем более, такими привлекательными, да еще и женщинами. Это редкая удача, когда красота и деньги гармонично помещаются в одном флаконе.

Ника смутилась.

– В интервью Вы сказали, что Вам скоро тридцать шесть, – ничуть не стесняясь сказал Образцов. – Это же неправда?

– Наоборот, чистейшая правда. Знаете, я уже давно перестала комплексовать по поводу накручивающегося счетчика. В конце концов, это и есть жизнь.

– Вы всегда такая прямолинейная?

Веронике почудилось, что она повторно дает интервью.

– Поверьте, я устала от борьбы с собой, – призналась она. – Я устала стараться стать лучше, и я примирилась с тем, что я такая, какая я есть.

– Надо заметить, Вы – очень неплохой экземпляр, – со знанием дела сказал Юра. – Несмотря на то, что мне всего двадцать пять, я повидал немало людей, и на знакомство с ними у меня бывает всего две-три минуты, поэтому я научился экспресс-оценке.

– Вы – милиционер? – предположила Разумовская.

– Нет, – рассмеялся Образцов, – я официант.

Глава 16

Визитная карточка измены

– Вероника, мне надо с тобой серьезно поговорить, – Дымов накрыл ее руку своей ладонью.

– Конечно, мой хороший. Только давай сначала закажем что-нибудь. Чертовски хочется есть, – Вероника рассматривала меню недавно открывшегося уютного ресторанчика.

Они собирались увидеться только в конце недели, потому что на первые три дня оба имели обширные планы. Но во вторник, в десять утра Дымов позвонил Веронике. Его голос показался ей чужим и встревоженным.

– Ника, давай поужинаем сегодня, – без обычных «здрассьте» и «как дела?» начал он.

– Давай, – Вероника поддержала лаконичный и практичный стиль беседы. – Где?

– Где-нибудь подальше от всех. Мне надо с тобой поговорить, чтобы никто не мешал, чтобы не встретить кого-нибудь из общих знакомых, кто начнет грузить своими расспросами, жалобами или просьбами о помощи.

– Дымов, ты меня пугаешь. Мы скрываемся? Ты под колпаком у Мюллера? – попыталась пошутить Вероника.

– Мне не до шуток, извини. Да, я не спросил, у тебя все в порядке? У тебя ничего необычного не происходит?

– Ты о том, что сегодня ночью в своем дворе я видела машину «Горсвет»? Думаешь, они за мной приехали, потому что я сделала какую-то глупость? Ночной дозор?

– Все понятно, шутишь, – сказал свою излюбленную фразу Дымов. – Тогда до вечера.

– Ты за мной заедешь?

– Нет, Ника, не смогу, ты же знаешь, что каждая минута моего рабочего времени стоит тысячи долларов. Я буду ждать тебя в «Паста-баста» на Сретенке, это новое неприметное местечко. Там вкусные макароны, и пока не много народу, не распробовали еще.