Кажется, джинсы, рубашка в мелкую клетку и вязанная крупной вязкой кофта. Да, именно так она была одета.

Медленно, чтобы не вызвать головокружение, Нилка поднялась с постели и проковыляла в кладовку, куда бабушка определила ее сумки.

Потребовалось время, чтобы вспомнить, где что находится, и извлечь дискредитировавшие себя вещи. Вещи-предатели.

Джинсы и рубашка смирились с участью, а кофта вздумала сопротивляться: сначала все никак не находилась, потом цеплялась то за шарообразные ручки на двери, то за стул, попавшийся на пути, даже в последней попытке спастись вздумала повиснуть на чугунной задвижке – Нилка была безжалостна, как когда-то были безжалостны к ней ее вещи.

Скомкала, запихнула все в печь, обложила газетой, поднесла спичку и, подождав, пока газета займется, яростно захлопнула дверцу.

Лязгнула задвижка, Нилка опустилась на пол и уставилась в решетчатое оконце: за ним корчились и обугливались ее личные враги.

В этот момент зазвонил телефон, и истерзанную Нилку как молнией пронзило: Вадим!

Она сорвалась с места – голова закружилась, в глазах потемнело, пришлось присесть. Телефон разрывался, и Нилку накрыла паника: если она будет сидеть квашней, он не дождется, он отсоединится!

Задыхаясь, Нилка подлетела и рванула трубку с рычага – аппарат сорвался с полки и провис на проводе.

– Да? – Сердце выскакивало из груди, будто она бежала стометровку. Руки дрожали, поймать раскачивающийся аппарат удалось не сразу.

– Ненила? – Нилка в отчаянии уткнулась лбом в стену. Это был невыносимый, отвратительный зануда Дюбрэ. Зачем он звонит? Ну, зачем?

Слезы закапали из глаз, Нилка зашмыгала носом, а голос Рене продолжал взывать:

– Ненила, ты меня слышишь? Ненила? Але?

– Слышу, – проскрипела Нилка, возвращая аппарат на место.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Ты помнишь Тамару Хрулеву? Она тебе привет передает. Я собираюсь тебя навестить, Тамара спрашивает, можно ей со мной или нет. Можно?

– Зачем?

– Мы твои друзья… – начал Рене, но у Нилки не было желания выслушивать эту лабуду про дружескую поддержку.

– Не надо, Рене. Я плохо выгляжу.

– Это ничего. Я же не твой скаут.

Запрещенное слово удавкой обвилось вокруг горла, Нилка закрыла глаза, повернулась лопатками к стене и сползла на пол, аппарат снова сорвался с полки и больно ударил Нилку по голове. Это была последняя капля, Нилка перестала сдерживать рыдания.

Голос Рене рвался из трубки:

– Ненила, прости.

– Да все в порядке, – затолкав внутрь очередной приступ рыданий, сказала Нилка, но Рене почему-то ее ответ не удовлетворил.

– Нет, я не должен был так говорить. Прости меня.

– Я уже простила.

– Правда?

Пришлось заверять противного Дюбрэ, что она расстроена совсем по другому поводу – ноготь сломала.

– Послушай, я достал хороший препарат. Привезу его тебе. Не волнуйся, если не хочешь, я смотреть на тебя не стану, вообще не пройду в дом, если ты не хочешь меня видеть, – лопотал француз.

– Мне ничего не нужно.

– Ты была у врача?

– Была.

– Что он сказал?

– Что у меня все хорошо. – Последнее время ложь легко срывалась с Нилкиных губ.

Тонко скрипнула дверь, Нилка обернулась: на пороге стояла бабушка.

– Кто звонит? – неприветливо поинтересовалась она.

– Рядом с тобой кто-то есть? – вторил ей Рене.

– Это бабушка. Это Рене, мой друг, – только успевала объясняться Нилка.

– Ненила, передай бабушке трубку, я спрошу, какие лекарства нужны, – неожиданно попросил Дюбрэ.

Ловушка, – мелькнуло в голове у Нилки, – это ловушка. На чьей стороне Рене?

– Зачем? – внутри разлилась горечь.

– Ты же хочешь вернуться?

– Хочу, – неуверенно подтвердила она.

– Тогда передай бабушке трубку.

Нилка медлила. Вдруг Рене расскажет бабушке про ассоциацию? Или про Вадима?

Хотя какая разница? Она уже ничего не может потерять.

– Ба, Рене хочет с тобой поговорить.

…Осень, стесняясь, жалась по задворкам и огородам – солнце все еще было по-летнему жарким.

– Видишь, как опасно врать. Ты свою липовую справку отработала сполна, – грустно сказала баба Катя, когда позвонила Варенцова и вылезла вся правда с академом.

Нилка жменями глотала таблетки, приходящая медсестра – Венина мамаша – собрав губы в куриную гузку, ставила капельницы, бабушка разными ухищрениями заставляла пить козье молоко с медом.

Веня приходил, садился надгробием в ногах у Нилки, локти упирал в колени, горбился. От него Нилка и узнала про деньги, которые оставил Рене.

– Откупился, сволочь, – злобно выплюнул Веня.

– Кто откупился?

– Этот твой. Лягушатник.

– Никакой он не мой.

– А чего тогда суется с баблом своим? Сам, поди, тебя и довел до этого состояния.

В ответ на реплику Нилка закрыла глаза, а баба Катя цыкнула на Веню:

– Ну-ка помолчи! Не посмотрю, что герой, вожжами перетяну. На хорошего человека напраслину возводишь.

Лягушатник привез какое-то волшебное снадобье от дистрофии, чем купил бабу Катю с потрохами сразу и навсегда.

На бледных Нилкиных губах впервые мелькнуло подобие улыбки.

– Гони его, ба, в шею, надоел уже.

Через день таскалась Тонька Белкина, заваливала заморскими фруктами, которые, по большей части, сама же и съедала. Уминала бананы, киви и апельсины и философствовала:

– Все они гады. Взять хотя бы Альку. Сказала ему, что залетела, так он денег дал на аборт.

– И ты взяла?

– Угу.

– А ты на самом деле залетела?

– Угу, – с полным ртом бубнила Белкина.

– Будешь аборт делать?

– Еще чего, – удивилась Тонька, – что я, больная?

Нилка встряхнула головой – ее преследовал голос Валежанина: «Такие, как ты, не могут залететь». В горле запершило.

– Не боишься рожать?

– А чего бояться-то?

– А как растить будешь?

– Мать с отцом помогут, если че. А то еще, может, Алик одумается. Как считаешь?

– Может, и одумается, если не последний гад.

– Не, не последний, – заверила подругу Тонька, – бывают и гаже. Вот твой, например.

– Вот как у тебя все просто! – вышла из своего безразличия Нилка. – Они – гады, а мы – ангелы. Да если хочешь знать, я сама во всем виновата. Ты себе не представляешь, как там строго с весом, а я распустилась, как коровища.

– Нилка, ты в своем уме? При чем здесь вес? Тем более что никакая ты не коровища. Просто не любил он тебя.

– А Алик тебя любит, что ли?

– Вот и проверим, – ушла от ответа Антонина.

– Проверь, проверь, – проворчала Нилка.

Тонька по-бабьи вздохнула:

– Кислого охота…

– Яблоко возьми. Антоновка в этом году – вырви глаз, – встряла баба Катя, появляясь в дверях. – Дуры вы, девки, как есть дуры. Кто понаглее, того и пригрели. Своего не дождались, теперь всю жизнь мыкаться будете. Да еще и с дитем. Это в двадцать-то лет.

– Ой, – дернула плечом Тонька, – сами-то что, сразу умными стали?

Нилка уже выплеснула отпущенные на день эмоции, устала и умолкла, а баба Катя, как обычно, начала душеспасительный разговор:

– Молились бы – беда бы стороной обошла.

– Что-то не видела я счастливых верующих, – намекнула Тонька на Светку с Сашкой Уфимцевых – они венчались, что не помешало им благополучно разбежаться через год после венчания.

– Нашла пример, – вскинулась баба Катя, – разве это вера? Это неверие. То-то Светку инсульт в двадцать лет чуть не прикончил, а Сашка в аварию попал. Боженька говорит с ними, а они, дурачье, не слышат.

– Что-то ваш Боженька жестокий какой-то, – усомнилась Тонька.

– Ты от родителей никогда ремня не получала? Или хотя бы шлепков?

– Ну, бывало.

– Вот и Отец наш небесный воспитывает нас. Только не ремнем, а по-другому.

– А если человек погибает от такой науки? – вклинился Веня. – Сашка же запростяк мог погибнуть.

– Но ведь не погиб! И Светка выкарабкалась. Значит, Отец наш небесный еще верит в них, ждет от них покаяния.

– Отстань, баба Катя, – не выдержала Нилка. Ей от этих разговоров становилось тошно: она выжила.

Значит, Отец небесный ждет от нее покаяния? Каяться не хотелось. В чем каяться-то? В любви к Вадиму? Ну уж нет.

Чтобы отключить голову, Нилка даже попыталась пить самогонку. Самогонка оказалась такой гадостью, что от этой идеи пришлось отказаться.

И мысли продолжали свое разрушительное действие.

Вадим ждал от нее взлета, а она села в лужу – опозорилась, стала посмешищем. Пугалом. Бракованным манекеном.

Вадим не врал. Это она себе врала, что она царица подиума, королева дефиле, а Вадим всегда говорил ей про весы. И про ас… ас… аскезу. Если бы только она его слушала!

Весы…

Дьявол! Как она могла столько времени не взвешиваться? Это же чудовищно, так опуститься! О чем только она думает!

Нилка ринулась к нераспакованным сумкам, сваленным в кучу в кладовке, отрыла на дне плоский прибор, сгорая от нетерпения, установила весы на ровное место – еле нашла в их халупе, в которой пол настилал пьяный Николай Кива с такими же творческими дружками-собутыльниками, – наступила и чуть не свалилась: 50,2. Что за черт?

Этого не может быть.

Значит, Варвара Петровна с бабой Катей бессовестно врали? Говорили, что лечат от ожирения, а сами делали из нее корову?

Поначалу лечение шло туго: у Нилки открывалась рвота после еды. Вены были все в кровоподтеках, как у наркоманки, но отвращение к пище прошло.

После этого баба Катя взялась за промывание внучкиных мозгов.

– Варвара Петровна сказала, что тебе нужно на ночь мясо есть. У тебя анализы плохие. Какая же ты мать своим будущим детям? Как же ты выносишь дитя и выкормишь?

Вопрос «от кого» не возникал – ясно от кого: от Вени.

Нилка не собиралась вынашивать и выкармливать Венин приплод. Это будет ребенок Вадима. Она уже почти выздоровела, скоро вернется на подиум и к Вадиму тоже вернется.

Дура! Кретинка! Вернется она к Вадиму, как же…