«Завтра утром Володя прилетит из своего Северобайкальска… Увидев, что я его не встречаю, он станет звонить. Трубка в сумочке, но наверняка эти уроды ее сперли. Скорее всего, симку сразу выбросили, чтобы не трезвонил… Что в таком случае отвечают: «абонент не обслуживается» или «аппарат выключен»? Володя это услышит, и что? Он ведь не знает ни домашнего номера, ни рабочего. И адреса не знает, только название «Виктори-тур»… Как он будет меня искать? А вдруг подумает, что я нарочно выключила трубку, чтобы не встречаться с ним больше? Вдруг подумает, что таким образом я решила поставить точку в нашем круизном романе?.. Нет, Володенька не может так подумать! Вот если бы он не ответил мне по телефону, я бы стала искать его через справочное, объездила бы все конторы, имеющие отношение к геологии, пешком обошла бы весь поселок Пушкино и у каждой калитки спрашивала: «Вы не знаете, где живет Владимир Петрович Першин?» Даже если он вдруг решит, что я его бросила ― сразу, как только освобожусь, найду его и все расскажу. Он поймет, он ведь любит меня».

Поворочавшись какое-то время на своем жестком ложе, Вика слезла с него и вновь принялась ходить из угла в угол по тесной кладовке, теперь уже честя последними словами предателя Тихомирова.

«Вот сукин сын! Я к нему, как к давнему знакомому, доверенному человеку Артема, а он!.. Наверняка не за так информацию Гаспаряну слил. Сколько в таких случаях полагается? Десять процентов, или все пятьдесят?.. Нет, ну какой гад! И я ― дура, сама все ему выложила. Как будто не знала, что с такими людьми нельзя откровенничать. Нет бы, сказать: «Это меня никоим образом не касается, просто один человек просил узнать». Сама брякнула: «Близкий человек, ближе некуда».

А ведь Ирина еще когда предупреждала, что макаровские кредиторы могут до меня докопаться… Столько лет его не могли найти, и вот ― сама же их навела, да не на него, а на себя. Он-то сейчас уже наверно квартирку себе в Екатеринбурге подыскивает и думает, как лучше к делу мои денежки пристроить…

Ох, выходит, зря я его тогда приютила. Надо было сразу дать ему денег и сказать: езжай, куда подальше, и живи, как сможешь. Но я ведь совестливая, мне человека выгнать неудобно… Вот и имею теперь за свою совесть и доброту. Ирина сколько раз говорила: избавься от него! А мне больно удобно было: дочка под присмотром, кофе в постель и хозяйственных забот никаких. Но это вначале… Последние года три я его еле терпела. Невозможно уважать мужчину, который ничем не занят. Вот тогда и надо было отступного давать, и уже три года я была бы свободна. И не было бы никакого похищения, яйцеголового бандита, типа с пустыми глазами, который вымогает у меня триста тысяч… И этой вонючей каморки не было бы!

Выходит, сама виновата… Правильно говорят: каждый сам кузнец своего счастья, а уж несчастья ― тем более. Стоит один раз поступить опрометчиво, необдуманно ― и мучаешься годами. Как тогда, когда очертя голову за Лешку замуж выскочила и семь лет убеждала себя, что у нас нормальная семья, так и с Макаровым. Приютила, вроде в благодарность, что из депресняка помог выйти ― и имела в своем доме трутня в течение семи лет. Надо же, там и там по семь лет! Это что, такое магическое число в моей судьбе? По семь лет с одним мужчиной? Нет, с Артемом и полутора не было. Но его убили. А если б не убили? Я мечтала любить его до старости, но как бы распорядилась судьба?.. Не знаю, с ним я никогда ни в чем не была уверена, до самого последнего нашего разговора…

А Володенька? Нет, я чувствую, что эта любовь до самой смерти, «до березки», как говорилось в каком-то старом фильме. Я обязательно должна выбраться из этой передряги, чтобы нам дожить вместе до этой самой березки. И плевать, каким способом выбраться, пусть даже без квартиры и фирмы останусь. Лишь бы с Володей. Он может купить квартиру в Москве, или будем жить у него в Пушкино, это не так уж далеко. Он говорил, дом большой и участок просторный… насажу там цветов…

Мечтая о том, как будет жить с любимым, Виктория все-таки уснула.

Ее разбудил лязг двери, но, протерев глаза, в каморке она никого не увидела, только полная бутылка воды стояла на пороге.

Она кинулась к двери и стала колотить в нее.

– Эй вы! Поесть чего-нибудь дайте, и сигарет!

– Курить вредно, ― донеслось из-за двери.

Вика узнала невыразительный голос Пухлого.

– А кушать тоже вредно?

– Ничего, на диете посидишь, сейчас это модно…

Послышались удаляющиеся шаги. Вика вздохнула, затем ополоснула лицо оставшейся со вчерашнего водой, попила свежей из второй бутылки. Если много пить ― голод не так чувствуется.

Интересно, скоро ли появится этот странный тип с пустыми глазами, гадала она.

Но первым пришел не он, а все тот же Пухлый. Бросив на нары пакет сухариков, буркнул:

– С голоду не помрешь.

Дверь опять захлопнулась, а Вика поскорее вскрыла пакет. Сухариков в нем оказалось всего две горсточки, и кончились они очень быстро. Голод слегка отступил, зато во рту стало непривычно солено и жирно.

Она еще раз напилась воды и опять повалилась на нары.

Пустоглазый тип появился не скоро.

– Ну, надумали, кому звонить?

– Да, моей подруге Ирине.

– Диктуйте городской номер. Рабочий. Сейчас час тридцать.

Вика продиктовала, он набрал номер на трубке, послушал и сообщил:

– Занято.

– Можно по сотовому…

– Вот по сотовому как раз и нельзя, ― непонятно ответил он.

После двух безуспешных попыток дозвониться Ирине на работу шантажист сказал:

– Только время теряем. Давайте какой-нибудь другой номер.

– Можно позвонить моему бухгалтеру, Лидии Иосифовне.

На том конце откликнулись, и пустоглазый заговорил:

– Если вы хотите видеть живой и невредимой вашу начальницу, Викторию Соколову, то должны передать нам триста тысяч долларов.

Он протянул Вике трубку:

– Говорите, только быстро…

– Лидия Иосифовна, ― закричала она, ― свяжитесь с Ириной, она поможет вам собрать деньги. Со мной все в порядке. Скажите ей, что человек…

Бандит вырвал у нее из рук телефон, заговорил сам:

– Вы все поняли, Лидия Иосифовна? В милицию обращаться не советую, иначе вы вряд ли увидите свою начальницу. Поторопитесь с деньгами, завтра вам позвонят.

Он выключил связь и взглянул на Викторию.

– Теперь все зависит от того, насколько верная у вас подруга. Передаст нам деньги ― будете свободны, а не передаст… Мы все равно их у вас заберем, только другим способом.

Криво усмехнувшись, страшный тип в щегольских белых брюках покинул кладовку.

Ирина собиралась пойти пообедать в ближайшее кафе, звонок по городскому телефону застал ее буквально на пороге. Вернувшись к столу, она нетерпеливо ответила:

– Слушаю вас.

– Ирина Андреевна, это Лидия Иосифовна говорит, бухгалтер из «Виктори-тур»… У нас беда, Викторию взяли в заложники, или не знаю, как это назвать… Денег требуют. Приезжайте, пожалуйста!

– Что?.. ― закричала Ирина в трубку. ― Она ведь сегодня должна…

– Вика предупреждала, что сегодня не придет на работу. А полчаса назад мне позвонили. Такие деньги требуют!.. Грозились, если в милицию обращусь ― ей не жить…

– А она точно… Вы ее голос слышали?..

– Слышала. Вика просила позвонить вам и собрать деньги, больше ей говорить не дали.

Ира молчала, нервно кусая губы. С того конца провода окликнули:

– Але!

– Я постараюсь быть минут через двадцать, ― ответила Ирина Андреевна, ― если пробки объехать удастся.

Подхватив сумочку, она выскочила из своей конторы, на ходу предупредив, что сегодня ее не будет.

Она быстро домчалась до «Виктори-тур». На входе столкнулась с мужчиной, который придержал перед ней дверь. Войдя вслед за ней, он громко поинтересовался:

– Могу я видеть Викторию Анатольевну?

Ирина обернулась. Владимир. Она узнала его по фотографиям, которые навезла Викуля из круиза.

– Пойдемте, ― кивнула она ему и направилась в кабинет директора.

Там их ждала Лидия Иосифовна. Пожилая женщина выглядела напуганной.

– Ирина Андреевна! ― воскликнула она, тяжело поднимаясь с места.

Першин, ничего не понимая, оглядывал кабинет.

– А где Виктория Анатольевна?

– Садитесь, Владимир, ― предложила Ирина, ― не знаю вашего отчества…

И сама в изнеможении плюхнулась на стул.

– Петрович, можно просто Володя, а вы Ирина, Викина подруга?

– Да, а это Лидия Иосифовна, ее бухгалтер. С Викой беда…

Только что севший на стул Першин вскочил.

– Ее украли какие-то бандиты и требуют денег… Я только что об этом узнала. Лидия Иосифовна, расскажите все еще раз.

– Мы сегодня Викторию не ждали. Она сказала, что после сообщит, когда выйдет на работу. Около двух позвонили по городскому телефону, у нас с Викочкой один номер… Сказали, чтобы к завтрашнему дню собрали триста тысяч долларов. Дали трубку Вике, голос у нее был испуганный, но она сказала, что с ней все в порядке, чтобы я вам позвонила и мы искали деньги. Потом этот мужик добавил, что в милицию лучше не обращаться, иначе мы Вику больше не увидим…

Подбородок у старой бухгалтерши задрожал, она достала платочек и промокнула заплаканные глаза.

– «Крыше» звонили? ― быстро спросила Ирина, бросив взгляд на Першина.

– Да, сразу же, ― кивнула Лидия Иосифовна. ― С Тихомировым меня не соединили, высоко Сашка теперь сидит, рукой не достать! Тоже сказали, чтобы в милицию не обращались, но с ними связь поддерживали. Деньги посоветовали на всякий случай готовить.

– Вот уроды! Я сама Тихомирову позвоню…

Ирина вышла говорить в небольшой коридорчик, примыкавший к кабинету. Вернулась через пару минут.

– Обещал помочь, сказал, что все будет у них под контролем. И еще сказал готовить деньги.

– И это ваша «крыша»!? ― взорвался растерянно молчавший до этого Владимир. ― А они никогда не слышали, что шантажистам денег давать нельзя, что заложники далеко не всегда живыми возвращаются?..