– Ты в порядке? – спросила Оливия. – Знаю, это реально тупой вопрос...

– Нет, он не тупой, – возразил я, пробежавшись большим пальцем по костяшкам ее пальцев. – Думаю, что в порядке, правда. Я так долго нес этот груз вины, что начал терять его причину. Все это время я винил себя за то, что не спас его, не защитил, потому что мне отчаянно нужен был тот, на кого можно было бы направить свой гнев. Я был так уверен, что его родители тоже винили меня. Возможно, мне нужно было услышать об этом от них, чтобы самому поверить в свою вину. Это письмо стало для меня толчком к пробуждению. Как бы безумно это ни звучало, у меня такое чувство, словно они освободили меня.

– Для меня это не звучит безумно.

Играя жетонами в моей руке, я почувствовал себя ближе к Тэдди, чем был раньше, но грусть больше не разрушала меня.

– Я не знал, как мне двигаться дальше, не оставив его позади. Вина и боль накрыли меня с головой, и я не позволял себе вспоминать о наших с ним хороших моментах, о том, сколько мы с ним веселились, но это было нечестно по отношению к Тэдди. Забывать лучшие мгновения, которые мы с ним разделили – это хуже, чем забывать его самого. Тэдди заслужил, чтобы его помнили, а я устал прятаться от прошлого. Я хочу иметь возможность смеяться над воспоминаниями и рассказывать истории о нем с улыбкой на лице. Хочу помнить, как он жил, а не как он умер.

И мы поступили именно так. Когда мы сели в тени того дерева рядом с могилой Тэдди, я рассказал Лив все о моем лучшем друге. Рассказал о том, сколько глупостей мы натворили, когда были подростками, и о том, с помощью каких хитростей выходили сухими их воды. И впервые со дня его смерти я по-настоящему улыбнулся, когда подумал о нем.

Прежде чем мы ушли, я поднял жетоны Тэдди и надел цепочку на шею, спрятав ее под рубашку и опустив на грудь. Вина никуда не делась, как и боль, но я не думаю, что эти чувства когда-нибудь полностью уйдут. Я мог только надеяться, что, как и сказали родители Тэдди, со временем станет легче. Мне все ещё предстоит пройти долгий путь, но впервые за все время у меня действительно есть надежда.

Глава 23

Оливия

В попытке загладить свою вину из-за того, что вломились к ним несколько дней назад, мы с Дексом согласились присмотреть за Сэди, чтобы Нейт и Эми могли пойти на ужин. Это было что-то вроде их первого «официального» свидания, и они были невероятно милыми. Эми готовилась целый час и просила моей помощи в выборе одежды и прически для свидания. Появившийся Нейт заметно нервничал, и по такому поводу он привел себя в полный порядок. Никаких масляных пятен на руках и одежде, парень был одет в брюки цвета хаки и темный свитер.

Мы с Дексом смотрели, как они уходили и чувствовали себя, словно гордые родители, отправившие своих детей на их первые танцы. Это напомнило мне о нашем с Дексом первом свидании. Несмотря на то, что раньше мы с ним миллион раз выходили поужинать, та ночь была совершенно другой, потому что она стала началом чего-то большего. Казалось, что прошло уже много лет, но, на самом деле, это было всего пару месяцев назад. Странно было думать, что мы стали такими близкими и так привязались друг к другу в течение настолько короткого отрезка времени. То, что было у меня со Стивеном, в сравнении с отношениями с Дексом, ощущалось, как школьная любовь. И сколько бы доверия ни было в наших отношениях, сколько бы я не чувствовала его к самому Дексу, часть меня все ещё боялась. Мои чувства к нему делали мое сердце уязвимым перед болью, именно из-за этого страха я и не могла полностью раскрыться перед ним. Я итак уже потеряла столько близких людей, но потерю Декса я точно не смогу вынести.

– Мне нравится Нейт, – объявила Сэди, жуя свой кусок сырной пиццы. – Он всегда играет со мной, а мама становится счастливее, когда он рядом. Как думаете, я ему тоже нравлюсь?

– Конечно, нравишься, малышка Сэди, – сказал Декс, игриво дернув ее за хвостик. – Ты самая особенная девочка во всем мире.

Думаю, в этот момент мое сердце взорвалось. Декс постоянно напоминал мне о своей милой и ранимой душе, которая скрывалась за жесткой оболочкой. За последние несколько недель его поведение сильно изменилось, и я так гордилась им, потому что он действительно старался справиться со своим прошлым. Декс казался менее рассерженным и был более игрив, и я любила эту его сторону. Конечно, в спальне он был все таким же напористым и уж точно не стеснялся доминировать в постели... что меня безумно заводило, к слову сказать. Например, этой ночью, когда он прижал меня к...

Мое неуместное сексуальное воспоминание было прервано внезапным вопросом Сэди:

– Вы с дядей Ди поженитесь?

Я подавилась только что сделанным глотком воды, едва не выплюнув ее на стол. Я даже не могла спрятать шокированное выражение лица и чувствовала себя, словно олень в свете фар.

– Ээ... – Повернулась к Дексу за помощью, но он только весело усмехнулся в ответ, показав, что эта тема совершенно не вызывает у него дискомфорта, который сейчас испытывала я.

– Хочешь мороженого на десерт? – заговорил Декс, полностью отвлекая Сэди и спасая меня от ответа на этот вопрос. Поднявшись из-за стола, он подмигнул мне и направился к морозилке.

Когда мы ели мороженое, мой телефон зазвонил. Я посмотрела на экран и, когда там высветилась надпись «НЕИЗВЕСТНЫЙ», я съежилась. Нажала кнопку «игнорировать», не потрудившись ответить, так как знала, что на другом конце никто не ответит.

– Кто это был? – спросил Декс, заметив мою реакцию.

Я выдавила улыбку. Не хотела, чтобы он волновался.

– Какой-то тупица, которому дали неверный номер. Уверена, ничего серьезного.

– Точно? – нахмурился Декс, обеспокоенно посмотрев на меня. – Если кто-то тревожит тебя, просто скажи мне, и я позабочусь об этом.

Его предложение было заманчивым, и я не сомневалась, что он разберется в любой проблеме, но я не была уверена, была ли у меня эта проблема, или это просто моя паранойя. Я не хотела ещё больше загружать Декса, когда у него самого по горло проблем.

– Уверена. Правда, это пустяк, – как можно равнодушнее ответила я.

Я знала, что не убедила Декса, но он не стал заострять на этом внимания, и мы перебрались в гостиную смотреть фильм. Выключив телефон, я бросила его в сумочку, так что больше не нужно было волноваться ни о каких звонках.

***

Уснув на диване во время просмотра фильма, я проснулась в своей кровати со смутными воспоминаниями о том, как Декс нес меня в мою квартиру, когда Эми вернулась домой. Услышав шум работающего в ванной душа, я поняла, что Декс все ещё в квартире. Раздевшись до белья, я набросила одну из футболок Декса, запрыгнула под одеяло и вернулась ко сну.

Я открыла глаза, когда почувствовала, как к моей спине прижалось жаркое тело, а Декс сильными руками обнял меня. Растаяв в его руках с довольным вздохом, потянулась за прикосновением. Декс положил голову на изгиб моей шеи, и я почувствовала его дыхание, когда парень прошептал:

– Я люблю тебя, Лив.

Тело немедленно напряглось, и меня накрыла паника. Я знала, что любила его, и отчаянно хотела ответить взаимностью, но внезапно оказалась не готова к этому. Слова застряли в горле. Раньше я говорила это Стивену, но на самом деле не чувствовала этого. Что касается Декса, чувства были настоящими. Но это значило бы отдать свое сердце в его руки и поверить, что он сохранит его.

Попыталась успокоить свое дыхание, молясь о том, чтобы он подумал, будто я спала вместо того, чтобы понять, что я была трусом. Через несколько минут я услышала, что его дыхание замедлилось, и поняла, что Декс уснул. Я открыла глаза, позволив навернувшимся слезам медленно скользнуть по щекам, и задалась вопросом, что, черт возьми, со мной было не так.

Этот потрясающий, милый, заботливый, прекрасный мужчина – которого я любила – лежал рядом со мной и говорил, что любит, а я даже не могла набраться мужества, чтобы сказать то же самое в ответ. Я хотела сказать эти слова. Хотела посмотреть в глаза Декса, прижаться к его губам и сказать, что я люблю его. Но я не могла. В моей жизни никогда не было ничего постоянного, и я ненавидела ту часть себя, которая все ещё думала, что так будет продолжаться до конца моей жизни.

Декс

– Итак, когда именно тебе начала нравиться моя сестра? – Когда мы сидели в гараже, я спросил Нейта и посмотрел на него поверх пива. Я все ещё не был в восторге от того, что они с Эми были вместе, но, наверное, я в любом случае буду себя так чувствовать, вне зависимости от того, кто это будет – просто все братья таковы. Хотя я пришел в себя и понял, что не доверяю никому больше кроме Нейта, который будет хорошо обращаться с моей сестрой и позаботиться о ней. Он был моим лучшим другом и отличным парнем. Даже если это немного бесило меня.

– Я не знаю, мужик... давно, – Нейт рассмеялся. – Она мне нравилась ещё в средней школе, но она была твоей сестрой, а значит под запретом.

– Почему, черт возьми, я об этом нечего не знал?

– Я не хотел рисковать своим здоровьем, так что хорошо скрывал это, – сказал он. – Потом ты уехал на базовую подготовку, и я реже видел ее. Тогда ещё влез этот отморозок Дункан, Эми забеременела от него, а он, черт возьми, ее оставил. – Нейт сжал руки в кулаки, покачав головой. – Боже, как же я ненавижу этого парня...

– Нас таких двое, – согласился я. – По крайней мере, он получил по заслугам, когда сломал руку и потерял свою футбольную стипендию.

– Это ты сломал ему руку, верно? – с усмешкой спросил Нейт. – Черт возьми, я знал, что это был ты!

Я оборонительно выставил руки.

– Я ни под чем не подписываюсь...

– Эй, я не сужу, – сказал Нейт. – Помнишь то его «BMW», которое он так любил?

– Ой, эй, что ты с ним сделал?

– Насыпал риса в радиатор. Он забил весь чертов движок и вывел его из строя. Я бы, не раздумывая, снова так поступил. После всего, что он сделал Эми, парень легко отделался.