– Ты спас мне жизнь, Портер. Ты спасал там все наши задницы. И не один раз. Могу только надеяться, что мой сын вырастет хоть наполовину таким смелым, как ты.

– Я не смелый, – пробормотал я, сфокусировав взгляд на точке на полу. – Я чертова катастрофа, мужик. Иногда такое чувство, словно часть меня все ещё там. Я просыпаюсь от кошмара и все, чего хочу, это набросить снаряжение и пойти грохнуть кого-то. Постоянно оглядываюсь по сторонам в поисках угрозы, как будто в любую минуту сзади могут подкрасться вражеские боевики и прикончить меня. Я никак не могу собраться, а моя голова... Боже, в моей голове полный бардак. Не думаю, что когда-нибудь смогу справиться с этим.

– Нет, справишься, – сказал он мне. – Я был в том же положении, в котором сейчас находишься ты. Кошмары, вина, паранойя... от этого у любого взорвется мозг. Пережив то, что пережили мы все, насмотревшись на все это, ты не можешь ожидать чего-то нормального. То дерьмо не было нормальным, и мы все, вероятно, пронесем через всю жизнь последствия нашей службы. Все оставили там часть себя.

– Не я, я не просто оставил там часть себя... я оставил умирать там своего лучшего друга. Я облажался и не заслуживаю лучшего будущего.

– В чем это ты облажался? – озадачился он. – В том, что бросился в дым, хотя ни хрена не слышал, и в черепушке плавились мозги? В том, что оттащил в безопасное место пол нашей чертовой группы, и мы смогли вернуться к нашим семьям? Для меня это совсем не похоже на провал, Декс.

– Я подвел Тэдди! – выкрикнул я, больше не мог держать это в себе. – Он умирал, звал меня, а я не смог найти его, черт возьми! Я не смог его спасти!

– Никто не смог спасти его! – заорал Чейз, поднявшись со своего места и посмотрев сверху вниз на меня. – Он никогда не звал тебя, Декс. Знаю, ты думаешь, что слышал его, но это не так. Его повреждения были слишком сильными, и ты или кто-то другой ничего не могли сделать, чтобы спасти его. Ты должен был это понять.

В отчаянии я провел руками по лицу.

– Я понимаю, что ты пытаешься мне сказать, правда. Логика говорит мне одно, но я... чувствую я совсем другое.

– Все это является частью посттравматического расстройства. Словно в голове что-то замыкает, и даже если ты хочешь чувствовать одно, у тебя не получается. Хотя со временем становится лучше.

– Как? – спросил я. – Каким образом мне становится лучше?

– Ты говоришь об этом. Говоришь, говоришь и говоришь, пока клубок в твоей голове не начинает распутываться. Мы впитываем все это дерьмо, и оно съедает нас живьем. Они предлагают консультацию у психолога, лечение и прочую фигню, чтобы помочь нам со всем разобраться, и предоставляют все необходимое, чтобы мы могли жить дальше.

– Почему-то мне это кажется нечестным. Почему я должен жить счастливой, нормальной жизнью, когда Тэдди не может этого сделать?

– Ты действительно думаешь, что Тэдди хотел бы, чтобы ты винил себя всю оставшуюся жизнь? Только то, что его жизнь подошла к концу, не значит, что ты тоже не должен жить. Он бы не позволил тебе это сделать, – на его губах появилась небольшая улыбка. – Этот пацан надрал бы тебе задницу, если бы узнал, что ты не прожил свою жизнь на полную катушку.

В этом он был прав.

– А ты счастлив?

– Черт, да, я счастлив. Не уверен, что когда-нибудь смогу полностью все забыть, и, вероятно, весь остаток жизни буду бороться со своими демонами, но я научился с этим справляться и пошел дальше. Я все ещё прохожу лечение, но у меня есть хорошая жена, которая всегда находится рядом со мной. С каждым днем становится немного легче, – он косо взглянул на меня. – А ты нашел хорошую девушку, Портер?

На некоторое время я замолчал, но потом на губах растянулась улыбка и я кивнул.

– Да, нашел.

– Ты справишься, я уверен. Если кто-то и может выбраться из этого, то только ты.

Я провел там остаток дня и встретился с его глубоко беременной женой, Лилой, которая предложила мне остаться на ужин. Мы вели непринужденную беседу, просто болтая и обмениваясь унизительными историями друг о друге, а Лила, смеялась так сильно, что я подумал, будто ребенок выпрыгнет прямо там, в гостиной.

Когда я уже уходил, Чейз протянул мне визитку программы поддержки ветеранов, которая направила его к психотерапевту, специализирующемуся на посттравматических стрессовых расстройствах. Он сказал, что они могут и меня к кому-то направить.

– Спасибо... за все, – сказал я, когда взял визитку.

– Не за что. Не теряйся, ладно?

– Хорошо, – сказал я. – Я хочу встретиться с твоим маленьким пацаном, когда он появится.

– Было бы здорово. Береги себя, брат. Всегда верен.

– Всегда верен (прим. пер.: Semper fidelis от лат. – всегда верен – фраза, служащая девизом и названием некоторых структур; активно используется в массовой культуре как девиз морской пехоты США).

Глава 21

Оливия

– Уже решила, что будешь делать с Роуз? – спросил Декс.

Минуло более недели после инцидента с «бабушкой», и я избегала этой темы. Декс считал, что я должна была увидеться с ней, но после нескольких намеков время от времени, он оставил меня в покое. До этого момента.

– Ещё нет. – Я, правда, надеялась, что он оставит это, но его взгляд говорил об обратном.

– Знаю, здесь нужно многое обдумать, Лив... разве тебе не интересно? Она могла бы дать ответы на имеющиеся у тебя вопросы и заполнить пробелы в твоем детстве.

– Конечно, мне интересно, – сорвалась я. Голос прозвучал жестче, чем я планировала, но я не могла ничего с собой поделать. – Но она же не будет рассказывать мне, что произошло в «Анатомии страсти» на прошлой неделе... мы говорим о моей жизни в этом городе! Это намного серьезнее! (прим. пер.: «Анатомия страсти» – американский телесериал).

– Я знаю, – признал Декс. – И я не пытаюсь давить на тебя, я просто... боюсь, что ты пожалеешь, если не сделаешь этого. Роуз не всегда будет рядом, а я не хочу, чтобы всю оставшуюся жизнь ты задавалась вопросами о самой себе.

С каких пор все решили, что знают, как для меня будет лучше?

– И это мне говорит парень, у которого уже несколько месяцев на кофейном столике лежит не открытое письмо от родителей его лучшего друга. Почему же ты не воспользуешься собственным советом, Декс? – не подумав, выпалила я и сразу же пожалела об этом, когда увидела, как по его лицу прошла волна боли. Дек пытался помочь мне, а я приняла все в штыки. Я была сбита с толку, злилась, и все это вывалила на него.

Декс тихо вышел из комнаты, и я почувствовала себя худшим человеком на планете. Уже собиралась подскочить и пойти за ним, но парень вернулся обратно.

– Прости меня, Декс. Я такая стерва. Я не хотела так говорить, знаю, это совершенно разные вещи. Я растеряна и вывалила на тебя все свое негодование, когда ты пытался помочь. Мне жаль, очень жаль.

– Нет, ты права, – держа письмо в руке, он сел рядом со мной на диван. – Я избегал этого письма, потому что боялся того, что скрыто внутри, но пришло время решить эту проблему. Хорошо это или плохо, но мы не можем вечно прятаться от своего прошлого. Рано или поздно, оно настигнет нас, нравится нам это или нет.

Он был более понимающим, чем я того заслужила.

– Итак, я подумал, – продолжил он. – Что если мы сделаем это вместе? Ты посидишь рядом со мной, когда я открою письмо, а затем мы пойдем к дому твоей бабушки. Давай просто сорвем пластырь и покончим с этим.

– Ты, правда, сделаешь это для меня? – спросила я.

– Для тебя я сделаю, что угодно.

Взглянув в его глаза, я была полностью сражена удивительным, добрым, замечательным мужчиной, стоящим передо мной. Осознание того, что для меня он был готов столкнуться с болью, которую могло принести прочтение того письма... просто сводило с ума. В тот момент я наконец-то призналась себе в том, что, наверно, уже некоторое время знала, но боялась допускать. Я окончательно и бесповоротно влюбилась в Декса.

Конечно, признаться себе в чувствах – это одно, а сказать о них – совершенно другое. Декс однажды ночью признался мне, но с тех пор он молчал. Я знала, что он чувствовал ко мне – он мне это доказал – но я не могла рисковать, признавшись во всем, если мы ещё не были готовы.

Однако это осознание заставило меня понять ещё кое-что – я не могла позволить Дексу открыть письмо в спешке. Ему нужно было открыть его, когда парень сам захочет, когда будет готов. Как бы мило не было то, что Декс готов сделать ради меня, я слишком любила его, чтобы позволить сделать это.

– На самом деле, Декс... если ты не против, я бы хотела сорвать мой пластырь первым, – произнесла я. – Боюсь, я пойду на попятный, если буду ждать слишком долго.

– Не вопрос, детка. Все, что захочешь.

Его облегчение было очевидным, и я знала, что приняла правильное решение. Не сомневалась, что вскоре Декс найдет в себе мужество открыть письмо, но это произойдет не из-за меня. Он должен сделать это ради себя самого.

***

Когда мы поднялись к дому, на подъездной дорожке стоял старый фургон, таким образом, стало ясно, что Роуз дома. Трудно было поверить, что ребенком я жила здесь. Мы с мамой всегда жили в крохотных тесных квартирках в оживленных районах, но это место было другим. Здесь можно было бегать вокруг дома в огромном дворе, лазать по многочисленным деревьям, а по соседству стоял только один дом. Дом Роуз находился на берегу реки, где располагался маленький док, ведущий к небольшому плоту. На крыльце стояли кресла-качалки, а аккуратный сад пестрел самими яркими цветами. Каждый ребенок мечтает расти в таком месте. Единственное, чего бы я хотела, это помнить свою жизнь здесь.

– Ты хочешь, чтобы я пошел туда с тобой или остался здесь? – спросил Декс, помогая мне выбраться из машины.

Я нервно посмотрела на него.

– Пойдешь со мной?