Когда я ночью приехала к нему домой, Дексу снился кошмар. Хоть он и не был таким болезненным, как тот, который я видела в последний раз, я осознала, через какие пытки парень проходил. Зная, насколько сильно это влияло на него, я хотела подбодрить и отвлечь его от этих мыслей.

Быстро раздевшись, я прокралась в ванную так быстро, как только могла. Через плотное стекло душевой кабинки я могла рассмотреть его обнаженную фигуру, неподвижно стоящую под потоком горячей воды.

– Доброе утро... – пропела я, открывая дверь и ступая внутрь.

– Ммммм... доброе, детка, – он схватил меня за бедра и потянул за собой под поток воды. – Давно проснулась?

– Только что. Мне было одиноко без тебя... – прижавшись к нему в поцелуе, я сразу же почувствовала его эрекцию, упирающуюся мне в живот. Опустилась рукой вниз по груди и животу Декса, обхватила его член и провела по нему вниз-вверх.

Декс зарычал, сильнее сжимая ладонями мои бедра.

– Моя девочка не должна чувствовать одиночество... давай посмотрим, как это можно исправить.

Схватив презерватив с туалетного столика, он надел его в рекордные сроки и развернул меня лицом к стене. Парень прикоснулся губами к моей шее и медленно вошел в меня сзади, вызывая замечательное чувство наполненности. И все наши переживания легко были забыты.

***

Во время дневной смены в аквариуме было тихо и, соответственно, никто не отвлекал меня от мыслей, что роились в моей голове с тех пор, как я встретила Рози. Я не могла перестать думать о том, что она сказала и не могла решить, стоит мне с ней поговорить или нет. Чем больше я хотела узнать правду, тем сильнее боялась, какой она будет.

Я не хотела верить, что мама прятала меня от семьи, особенно учитывая, что у нас больше никого не было. Я любила маму больше всего на свете. Именно она поддерживала меня и была рядом всю мою жизнь. И я не хотела слышать то, что омрачит мои воспоминания.

С другой стороны, я пропустила огромную часть своей жизни. В моем прошлом было ещё столько неизвестного и непонятного, и я хотела ответов. Я чувствовала эту пустоту, сколько себя помню, но расставит ли правда все по своим местам, или сделает ещё хуже?

Я облокотилась на край аквариума черепашки Миртл и смотрела, как она лениво кругами плавал по воде.

– Теперь о вас, мисс Миртл... у вас есть своя маленькая черепашья семья, которая ждет вас? – я вздохнула. – Мне, наверно, не стоит жаловаться, ведь у вас, черепах, положение хуже, чем у меня. Ваша мама кладет яйца в песок и оставляет вас вылупляться, а потом вы сами находите свой путь в океане. Вы, бедные маленькие черепашки, должны сами учиться выживать... это довольно жестоко. Думаю, жизнь вообще жестока в том смысле. Там, снаружи, весь мир, наверно, очень одинокий. Думаю, если у меня появился шанс найти свою семью, я должна воспользоваться им, а?

Я разговаривала с черепахой. Миртл была классной девчонкой и все такое, но я, наверно, уже начала сходить с ума.

Когда рядом появился Френк, мои щеки смущенно вспыхнули. Я даже не слышала, как он подошел. И тут стою я, разговаривая с животным, словно сумасшедшая.

– Миртл здесь довольно хороший собеседник, верно? – хихикнул он, кладя руки на аквариум рядом с моими.

– Поймали, – ухмыльнулась я. – Они оставили меня здесь одну и посмотрите, что произошло.

– Эй, я не осуждаю. Иногда лучше поговорить с тем, кто не может ответить и вместо разговора, позволяет нам просто отвести душу, – он перевел взгляд с меня на Миртл. – Знаешь, черепахи – одиночки по своей природе, но это не значит, что они всегда одни. Многие из них мигрируют в те же места, по тому же пути, а иногда они даже путешествуют в группах. У них может не быть семьи, но мне нравится думать, что в пути они находят каких-то друзей.

Было такое ощущение, что мы больше не говорили о черепахах.

– Думаете, этого достаточно? – мягко спросила я.

– Думаю, все относительно, – он пожал плечами. – Семья важна, в этом сомнений нет. Но семья – это не только люди, родные по крови. Иногда, самые крепкие узы мы устанавливаем с людьми, которые встречаются нам на протяжении жизни. Как говориться: важно знать свои корни. Очень часто нам нужно посмотреть назад, чтобы действительно сделать шаг вперед.

– Вы мудрый человек, Френки, – я повернулась к нему и вопросительно посмотрела. – Уверены, что раньше не работали психологом?

Френк рассмеялся.

– Н-еа, просто за все это время выучил много жизненных уроков, так что мне нравится притворяться, что я знаю ответы на некоторые вопросы. Здесь это обычное явление – ты не первый человек, разговаривающий с животными, и ты не станешь последним! – он успокаивающе пожал мое плечо. – Просто у каждого из нас свой путь в жизни, малышка Ливи. Одна тропка сложнее, чем другие. Нет беды в том, чтобы сделать несколько неправильных поворотов на этом пути.

После этого он развернулся и пошел наверх, оставив нас с Миртл осознавать все сказанное и делать из этого выводы. Прежде чем я смогла разобраться в собственных мыслях, почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Обычно, я игнорирую его на работе, но так как никого рядом не было, я вытащила его и посмотрела на экран. Звонок был с неизвестного номера, так что я не ответила, решив, что кому надо, тот оставит сообщение. Однако они не оставили и продолжали трезвонить.

После третьего звонка я все-таки ответила.

– Алло?

Ответа нет.

– Алло, я могу вам помочь? – раздражаясь, повторила я. Показалось, что я слышала шум на том конце провода, но ответа так и не последовало, и я сбросила звонок.

Я немного испугалась, гадая, кто это мог быть. Когда я уехала из Нью-Йорка, вставила новую, неизвестную никому, SIM-карту, и мой номер знали только несколько людей. Все номера этих людей были у меня записаны, даже если бы кто-то ошибся номером, они должны были услышать автоответчик, и больше не звонить.

На долю секунды я подумала, что это могла быть Рози, но потом я рассмеялась над этой мыслью. Милая пожилая женщина, заявившая, что она моя бабушка, не была похожа на человека, у которого вообще был мобильный телефон. Да и самостоятельно она не могла найти мой номер телефона, если только не была каким-то технически подкованным компьютерным гением.

Решив, что это был просто настойчивый телефонный агент, я забыла об этом и вернулась к работе. Телефонные звонки были последними в списке моих проблем.

Декс

– Эй, чувак, это Портер... Декс Портер. Знаю, я свалился, как снег на голову, но я надеялся, что смогу заскочить сегодня.

Я услышал знакомый голос на другом конце телефона; слышал его во сне каждую ночь. Звук этого голоса встряхнул меня, и так захотелось все прекратить, но я удержался.

Трехчасовой поездки до Уилмингтона, Северная Каролина, не было у меня в планах на сегодня, но после очередного кошмара прошлой ночью я понял, что нужно что-то делать. Оливия очень успешно отвлекла меня в душе, но я знал, что больше не мог убегать от своих проблем. Как только она уехала на работу, я запрыгнул в грузовик и рванул в дорогу.

Указания привели меня к тихой улочке с домами по обеим сторонам дороги. Это был милый район, заполненный семейными домами с белыми деревянными заборчиками и детьми, играющими во дворе. Уже решил, что ошибся улицей, пока не поднялся вверх по дороге и не увидел дом, у которого на подъездной дорожке стоял грузовик с наклейкой на бампере «Морская пехота США». Я сделал глубокий вдох и выбрался из машины. Засунул руки в карманы и пошел к входной двери.

Прежде чем мне удалось постучать, дверь открылась.

– Святое дерьмо, Портер... рад тебя видеть, – обнимая меня, произнес Чейз. – После более дюжины неотвеченных звонков я уже не чаял услышать тебя, пока ты не позвонил мне сегодня утром.

Я неловко потел заднюю часть шеи.

– Знаю, извини. Я просто...

– Все в порядке, – остановил он меня. – Я знаю, как это. Рад, что сейчас ты здесь. Заходи.

Схватив два пива и открыв их, он провел меня в гостиную. Чейз немного хромал, но я сомневался, что для других это заметно. Когда мы разместились в гостиной, я сделал большой глоток пива, которое он мне протянул. Наступило только начало второй половины дня, но в той ситуации мне это было необходимо.

– Как нога? – спросил я.

– Чертовски хорошо, на самом деле, – он поднял штанину, чтобы показать протез ноги под ней. – То, что они сделали с этой штукой, просто невероятно. Теперь она едва беспокоит меня. Конечно, какое-то время мне нужно было привыкнуть к ней, но это малая плата. Все не так уж плохо, если потеряю ногу, но смогу вернуться к прежней жизни.

Я задался вопросом, что со мной было не так. Мой друг потерял полноги, тем не менее, нашел способ двигаться дальше по жизни и был оптимистом. Я же? Помимо частичной потери слуха, я остался цел, однако ни как не мог переступить через прошлое.

– А вообще, то, что я выбрался оттуда, полностью твоя заслуга, – сказал Чейз. – Если бы ты не вытащил меня оттуда, сегодняшней встречи бы не было. У меня бы не было второго шанса, – на его губах появилась огромная улыбка. – Я бы не стал отцом.

Я вскинул голову.

– У тебя есть ребенок? Ты прикалываешься надо мной?

– Пока нет, но через пору недель, да.

– Вау, поздравляю. Это... невероятно, – качая головой, улыбнулся я. – Ты не тратил время зря, да?

– Черт, нет! – рассмеялся Чейз. – Как только я вышел из больницы, сделал предложение Лиле и мы отправились в городскую администрацию. Мы решили, что не хотим ждать, чтобы создать семью, и теперь... теперь мы здесь.

– Теперь вы здесь, – эхом отозвался я. – Я так рад за тебя. Ты это заслужил.

– Не хочешь узнать, как мы решили назвать его?

– Это мальчик?

– Ага, – кивнув, сказал Чейз. – Остин Портер Скотт.

– Что? – в горле встал ком, и я посмотрел на него. – Почему?