Когда мы накрывали на стол и добавляли последние штрихи к нашему завтраку, в проеме появился заспанный Декс. Он надел джинсы, без носков, и натягивал рубашку, чтобы прикрыть обнаженный торс. Мои щеки вспыхнули, когда он посмотрел на меня, я быстро отвернулась, избегая его взгляда, и стала наливать кофе.

– Что это? – спросил Декс, указывая на хорошенькие порции блинчиков, яиц и бекона, расставленные по столу.

– Мы приготовили завтрак! – Сэди схватила его за руку и потянула к нам.

– Вау, это точно, – ответил он, садясь за стол рядом с ней. – Выглядит очень аппетитно.

Как только мы проглотили завтрак, пока ничего не осталось – спасибо невероятному аппетиту Декса – я начала убирать тарелки со стола, я Сэди переместилась на диван для просмотра своих утренних мультиков. Когда я пошла убирать кухню, Декс пошел за мной, и я знала, что не могла больше его избегать.

– Мне, правда, жаль за прошедшую ночь, – неуклюже выпалила я. – Клянусь, я не хотела к тебе так прижиматься, думаю, спать с кем-то рядом – это просто автоматическая реакция... ничего не могла с собой поделать, и я действительно надеюсь, что не сделала все слишком неловким...

Декс усмехнулся.

– Ничего страшного, Лив. На самом деле, так хорошо я не спал очень долгое время. Я более чем приглашаю тебя, прижиматься ко мне в любое время, – он сверкнул своей фирменной самоуверенной улыбкой и провокационно поднял бровь, сразу же успокоив меня.

Я игриво ударила Декса по плечу, благодарная за то, что он не поднимал шумихи из-за произошедшего. С этого момента я буду более осторожной, даже когда буду полусонной.

***

К обеду температура достигла тридцати градусов, и мы уже отчаялись искать способ охладиться. Когда пляж, в поисках прохлады, заполнили другие люди, Декс предложил поехать к его родителям, искупаться в их озере. Оно будет в нашем полном распоряжении, к тому же так безопаснее для Сэди, не нужно волноваться о волнах и течениях.

Я никогда не видела ничего подобного. Озеро было спрятано в лесу, полностью скрытое окружающими деревьями. Наш личный, тихий оазис. Когда Декс упомянул озеро, я автоматически представила какой-то маленький грязный пруд, но я не могла ошибаться сильнее. Оно было довольно большим, а вода чистой, прохладной и освежающей. На берегу был песок, так что мы могли расстелить полотенца и удобно сесть. Посередине озеро было глубоким, но вдоль берега тянулось мелководье.

Декс усадил Сэди на свои широкие плечи и понес на глубину, где она могла спрыгнуть в воду и проплыть короткую дистанцию ко мне. Ее веселое хихиканье и возбуждение были такими заразительными, что мы сверкали такими же ослепительными улыбками, пока возвращались к берегу на перерыв.

Я села на свое полотенце и смотрела, как Сэди плескалась на мелководье, а Декс исчез за деревьями. Через несколько минут я услышала его громкий возглас и увидела, как парень раскачивался на веревке, привязанной к ветке дерева. Внезапно он выпустил ее из рук и упал воду.

Несколько секунд спустя его голова показалась над водой, снова появилась эта самоуверенная ухмылка, когда Декс выскочил из озера и пошел к тому месту, где сидела я.

– Не хочешь попробовать, Лив?

Пол секунды я обдумывала его предложение, прежде чем покачать головой.

– Нет, спасибо, думаю, я лучше останусь на твердой земле, – в основном, потому что я боялась высоты.

– Ой, ну давай! – он протянул мне руку. – Тебе понравится, я обещаю. Я даже пойду с тобой и, ну, знаешь, защищу тебя.

Его слова нашли отклик где-то внутри меня, и возникло чувство, что обо мне действительно заботятся и защищают. Карие глаза умоляли довериться, в них было что-то настолько нежное и настоящее, что я оказалась безоружной против них.

– Хорошо, – сказала я, схватив его руку и поднявшись. – Давай сделаем это.

Убедившись, что Сэди играет в безопасности на берегу, Декс повел меня к дереву у кромки воды. Он помог с первой веткой, следуя прямо за мной и показывая, куда идти.

– Лучше бы тебе не смотреть на мою задницу, – предостерегла я.

– Не могу ничего обещать.

Мы поднялись на небольшую платформу, и Декс схватил веревку, крепко сжав над завязанным на ней узлом, а потом указал мне забраться ему на спину.

– Ты, что, разыгрываешь меня? – я посмотрела вниз на твердую землю, которая будет стоить нам как минимум несколько сломанных костей, если приземлимся на нее, а не в воду. – Что, если ты не удержишь меня, и мы упадем раньше времени?

– Не будь смешной, Лив. Насквозь промокшая, ты весишь около семидесяти килограмм. Конечно, я смогу тебя удержать, – Декс взял меня за руку и потянул к себе. – А теперь прекращай быть трусихой и запрыгивай.

Я сделала, как он сказал, обвив его спину руками и ногами так сильно, что удивилась, как вообще он ещё мог дышать. Даже сквозь страх, мое тело отреагировало на соприкосновение голых участков нашей кожи, и тепло затопило меня.

– Готова? – спросил Декс, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня.

– Сейчас или никогда, – кивнула я, ещё сильнее прижимаясь к парню.

Оторвала взгляд от земли и сосредоточилась на Дексе, когда он, сжав веревку, отошел назад, а потом с разбегу прыгнул с платформы. Мы пробыли в воздухе меньше секунды, прежде чем парень ослабил хватку, и мы со всплеском погрузились под воду.

Это был чистый кайф. В эти несколько секунд свободного падения чувствовалась невероятная легкость, а потом мы столкнулись с поверхностью воды, каскадом опустившись под нее. Как бы жалко это не звучало, я никогда раньше не чувствовала ничего подобного, просто потому что никогда не чувствовала себя достаточно защищенной, чтобы вынырнуть из своей зоны комфорта. Но Декс... с ним я чувствовала себя в безопасности.

Я вынырнула на поверхность с огромной улыбкой на лице.

– Давай ещё раз.

Декс катал меня на тарзанке ещё, по крайней мере, полдюжины раз, прежде чем наш день подошел к концу. Время приближалось к ужину, когда мы, наконец, забрались в машину и поехали к дому родителей Декса. Сегодня был их семейный ужин, и они также пригласили меня. Как бы я не нервничала от встречи с ними, мне было интересно, какими были его родители. Они были очень близки, а это совсем ново для меня. Конечно, я была близка со свое мамой, но нас было только двое. У меня никогда не было большой счастливой семьи, в которой, казалось, жили Эми и Декс.

Как только я перешагнула через порог, Портеры – которые настаивали, чтобы я называла их Полом и Емили – весело поприветствовали меня и заставили чувствовать себя желанным гостем. Они были такими добрыми и искренними, и я позавидовала тому, что Декс и Эми выросли в такой любящей семье. Это все, чего я когда-либо хотела. Надеюсь, они осознавали, насколько им повезло иметь таких родителей. Когда я наблюдала, как они шутят друг с другом и перебрасываются колкими фразами, я задалась вопросом, какой была бы моя жизнь, если бы отец принимал в ней участие. Мы были бы такими же счастливыми, как они, или ещё более несчастными?

Я возненавидела себя за одну такую мысль. Говорила себе, что давно забыла об этом, но время от времени эти вопросы появлялись в моей голове, снова и снова открывая дверь, которую я считала давно закрытой.

Прежде чем сесть за стол, я извинилась и пошла в ванную, чтобы переодеться из купальника и умыться. По пути назад, я услышала, как кто-то произнес мое имя на кухне, где сидели Декс и его родители, и немного притормозила, чтобы послушать.

– Ты уверен, что вы с Оливией только друзья? – спросил Декса мистер Портер. – Потому что с моего места видно намного больше, чем дружбу.

Я услышала, как Декс сделал глубокий вдох.

– Мы близки, это все. Мне нравится находиться рядом с ней.

– Это определенно мило, – вмешалась миссис Портер. – Ты никогда раньше не приводил сюда девушек, так что она, должно быть, чрезвычайно особенная. Я сама невольно заметила, какой ты счастливый рядом с ней.

От ее слов бабочки в моем животе запорхали, и я не могла остановить растягивающиеся в улыбке губы. Декс что-то пробормотал в ответ, слишком тихо, чтобы я смогла услышать. Я посчитала неправильным дальше подслушивать их личный разговор. Вернулась в ванную и громкими шагами пошла на кухню, так, чтобы они знали, что я иду.

Декс

Родители сразу же полюбили Оливию. Они ловили каждое ее слово, бросали одобрительные взгляды в мою сторону и открыто светились счастьем, когда я задерживал на Оливии взгляд дольше, чем на несколько секунд. Я не мог ничего с собой поделать. Она была красивой и веселой, и иногда меня ловили на том, что я наблюдал за ней. Когда девушка смеялась, ее голубые глаза светились, на щеках появлялись ямочки, когда она просто широко улыбалась или когда она нервничала, то прикусывала свою полную нижнюю губу... было тяжело не смотреть на Оливию.

– Твоя семья живет здесь? – спросила моя мама.

Оливия немного колебалась и выглядела смущенной впервые за весь вечер, а потом покачала головой.

– У меня нет никакой семьи. Отец ушел, когда мне было три года, так что меня воспитывала мама, но она погибла в автокатастрофе, когда мне было восемнадцать. Ее родители умерли, когда она была молодой, а мама единственный ребенок в семье, так что теперь есть только я.

Мама мягко вздохнула, вина изменила ее черты, когда она накрыла своей рукой, лежащую на столе руку Оливии.

– О, Боже мой, милая, мне жаль. Я не знала.

– Все в порядке, – Оливия успокаивающе улыбнулась. – Прошло уже много времени. Я привыкла быть сама по себе.

Ее слова прозвучали заучено и бесстрастно, как будто она произносила их уже миллион раз, но я знал, что за стеной, которую девушка построила вокруг себя, жила боль. Услышав о том, через что она прошла – в одиночку – я почувствовал, словно мое сердце разрывалось внутри грудной клетки. Это был внезапный порыв – я захотел обвить ее руками и никогда не отпускать, просто, чтобы Оливия знала, что не одна. Вместо этого, я положил руку на колено девушки и немного сжал, ей нужно было знать, что я рядом.