Мы уже почти вышли из дома, когда мама взмахнула какой-то вещью в моем направлении.

– Я почти забыла! Это пришло тебе по почте, – сказала она, протягивая мне конверт. – Это от родителей Тэдди.

Я посмотрел на обратный адрес, написанный аккуратным почерком, и мои внутренности скрутило узлом. Я догадывался, что написано в этом письме, но не был уверен, что у меня хватит смелости его прочесть. Я подвел их. Подвел Тэдди. Если открою письмо, столкнусь с их разочарованием. Я заслужил услышать то, что они хотели сказать, но не сейчас.

Спрятав конверт в задний карман, я пробормотал быстрое прощание и выскочил за дверь.

Ночное небо освещает пламенный пожар, наш «Хамви» переворачивается в воздухе перед тем, как упасть на землю с оглушительным грохотом. Я сразу же понимаю, что это мина. Прижимная пластина СВУ сдетонировала, когда едущая впереди нас машина наехала на нее (прим. пер.: СВУ – самодельное взрывное устройство).

– Ты в порядке? – слышу, как водитель кричит мне.

Я осторожно двигаю ногами и руками, проверяя свое состояние, прежде чем ответить.

– В порядке.

Выбравшись из транспорта, я осторожно приближаюсь к подорванному «Хамви», который лежит в кювете на обочине дороги. Взрыв произошел прямо под машиной и повреждения намного сильнее тех, которые получили мы. Я не представляю, что хочу найти, когда смотрю внутрь, и не получаю ответа, когда зову пассажиров «Хамви».

Вокруг так тихо, что я слышу помехи радио из машины. Проходит несколько минут, которые кажутся вечностью, прежде чем я понимаю, что они в порядке. Облегчение проносится через меня, и я начинаю помогать парням безопасно выбраться оттуда.

Водитель сидит в машине так неподвижно, что если бы не его руки, я бы подумал, что он мертв. Его руки так чертовски сильно сжаты, что он не может открыть бутылку с водой, чтобы сделать глоток.

– Ты в порядке? – уточняю я.

Взгляд парня перемещается на меня, но такое чувство, что он смотрит сквозь меня. Он говорит «да». Хочу сказать парню, что это ещё не конец. Что мы все ещё в опасности и ему нужно выбраться из машины, но единственное, на чем я могу сосредоточиться, так это на его сжатых ладонях.

Мы начинаем проверять место взрыва в поисках ещё одного СВУ, которое ждет нас, чтобы нанести ещё больше вреда и разрушения, чем уже есть. Заканчиваем проверку местности, но больше никаких СВУ не обнаруживаем. Весь состав с облегчением выдыхает.

Затем, совершенно неожиданно, второй взрыв разрывает небо.

Голоса в голове заставили меня проснуться, а сердце продолжало колотиться. В темноте глаза отчаянно искали на кровати признаки опасности, но ничего не было. Единственные существующие монстры были только в моей гребаной голове.

Глава 8

Оливия

В Чарлстон пришло лето. Наконец-то я почувствовала себя так, словно устроила свою новую жизнь. И хотя целыми сутками я работала в «Сисайд» и аквариуме, свободное время я использовала по полной. Я исследовала город или бродила по округе с камерой и делала снимки. Здесь можно было запечатлеть такую красоту; просто мечта фотографа. Все было таким новым и непривычным для меня, и я с удовольствием принимала новую обстановку. В этом прекрасном, удивительном, волшебном месте я любила все. Чарлстон подарил мне такое ощущение дома и уюта, которых я никогда прежде не чувствовала. Это заставило меня задаться вопросом, почему мама в свое время решила оставить это место.

Когда я только приехала сюда, была такой же одинокой, как я и ожидала. Определенно, были времена, когда я скучала по кому-то, с кем могла поделиться своей жизнью, но я была окружена столькими потрясающими людьми, что очень часто не чувствовала себя одинокой. Я очень долгое время не была более довольной.

Большую часть своего свободного времени я проводила с Эми, Дексом и Нейтом... и, конечно, Сэди. Вместе мы много веселились, всегда смеялись и просто здорово проводили время. После чопорной жизни со Стивеном в Нью-Йорке, это было как глоток свежего воздуха. Мне так повезло, что я их встретила, и знала, что они сыграли большую роль в моей счастливой новой жизни.

Никогда не думала, что скажу это, но даже с одним Дексом я потрясающе проводила время. Оказалось, что у него были не только красивая мордашка и точеное тело. Парень был забавным, заботливым, а иногда, яростным защитником. Несмотря на довольно ухабистое начало нашей дружбы, она не казалась неправильной, когда мы тусовались только вдвоем. В глубине все ещё гудело притяжение, но оно не влияло на нашу дружбу. Находиться рядом с Дексом было на удивление... естественно.

Он часто приходил в ресторан в мою рабочую смену, и я болтала с ним, когда не была занята с клиентами. Мы проводили много вечеров за готовкой ужина в квартире Эми с ней и Нейтом, играли с Сэди или смотрели старые фильмы.

Под внешностью такого потрясающего человека, как Декс, точно скрывалось что-то темное. Время от времени я видела эти вспышки, как будто трещины в своеобразном панцире, под которым он скрывал ту часть себя от окружающих. Иногда что-то было в его глазах, радужку теплого, шоколадного оттенка накрывала темная тень. В другие же моменты, Декс мог потерять самообладание и вспыхнуть яростью, как спичка, от малейшей провокации. Но, в основном, это были незначительные перемены, он словно уходил в себя или на несколько минут переносился мыслями в другое место, а потом снова становился собой.

Я не поднимала эту тему, когда подобное происходило. Боялась, что только заставлю его сбежать, а я не хотела этого. Я хотела, чтобы он доверился мне и смог открыться, но не хотела его заставлять. Существовало несколько вещей, которыми и я не готова была поделиться.

Мы продолжали играть в раскрытие одного факта о себе при каждой встрече, но застряли на таких простых вещах, как «я пою в душе» (факт обо мне) или «у меня есть диск с песнями «Бэ́кстрит Бойз» (к моему удивлению, о Дексе). Кроме того, такая, казалось бы, незначительная правда была неожиданным откровением, и было такое чувство, что я просто готовилась узнать всю правду о Дексе. Я все ещё не рассказала ему деталей моего расставания со Стивеном или что-нибудь о своей семье. Это не те темы, которые я хотела бы обсуждать, особенно то, что касалось моей родни. Я не хотела, чтобы люди жалели меня или смотрели с жалостью в глазах. Каждый раз, когда я рассказывала людям о смерти моей мамы или об уходе отца, они начинали ходить вокруг меня на цыпочках, как если бы я ударялась в истерику каждый раз, когда звонила мама или упомянутая родня. Я не хотела, чтобы ко мне относились по-другому. Особенно, здесь.

Единственный раз, когда я всерьез беспокоилась о Дексе, это когда он однажды заявился на пляж с синяком под глазом, разбитой губой и ссадинами на ребрах. Вспомнила, что в нашу первую встречу я также видела на нем синяки и испугалась, что он мог быть втянут во что-то опасное. Когда я спросила парня об этом, он просто отмахнулся, сказав, что это результат «обычной драки между друзьями», он делает это время от времени, чтобы «выпустить пар».

Какого черта это вообще значило?

Декс просто рассмеялся, обернул руку вокруг моего плеча и сказал не волноваться об этом. Я начала сопротивляться, но Эми послала мне понимающую улыбку, говорящую о том, что она уже пыталась поговорить об этом, и ничего не получилось. Так что, я сдалась.

***

Я вернулась домой после утренней смены в аквариуме и увидела, как Эми и Декс ссорятся на подъездной дорожке. Иногда они препирались из-за самых незначительных вещей, так могут себя вести только родственники, действительно любящие друг друга. По правде говоря, это было довольно забавно. Особенно, когда Декс пытался переспорить Эми, сказав, что он на три минуты старше, следовательно, последнее слово за ним.

– Эй, ребята, что делаете? – спросила я, выпрыгнув из машины.

– Я пытаюсь убедить свою сестру позволить мне присматривать за Сэди, пока она будет в отъезде на выходных, – пояснил Декс, бросая хмурые взгляды в сторону Эми. – Но, очевидно, она не достаточно мне доверяет.

– Совершенно не в том смысле, – закатив глаза, сказала Эми. – Я всего лишь сказала, что сидеть с ним весь день и всю ночь, это слишком долго, и, возможно, будет лучше, если я отвезу ее к родителям.

– Это их годовщина, Эми. Глупо заставлять родителей отменять свои планы, если я предлагаю помощь. Кроме того, мы оба знаем, что происходит, когда они «празднуют» свою годовщину... ты действительно хочешь подвергать этому бедную Сэди? – сказал он, состроив гримасу.

– Я не знаю...

– Я справлюсь, систер. Мы с Сэди всегда умели веселиться. Ведь так, малышка Сэди? – Декс посадил ее себе на плечи, заставив завизжать от смеха.

– Проблема заключается в том, что вы слишком сильно умеете веселиться! – сказала Эми. – Сэди вертит тобой, как хочет, и ты это знаешь. Ты действительно думаешь, что сможешь вовремя уложить ее в кровать или утихомирить, когда она будет капризничать?

– Я могу помочь, – вмешалась я. Они так много помогали мне с тех пор, как я сюда приехала, и это меньшее, что я могла для них сделать. А ещё, было очень мило то, как сильно Декс пытался помочь.

– Ни за что, я не могу просить тебя об этом, – возразила Эми, покачав головой.

– Я совсем не против. Будет весело, – заверила я ее. – На этих выходных я не работаю, так что есть большая вероятность, что я в любом случае буду болтаться с ними.

В конце концов, Эми согласилась, из-за чего Декс и Сэди возбужденно прыгали по двору. Он действительно был замечательным дядей, даже если иногда вел себя как ровесник малышки Сэди.

Декс

Утром мы с Нейтом тренировались в спортзале, когда я упомянул, что буду присматривать за Сэди, пока Эми будет в отъезде, так что не смогу работать в мастерской все выходные. Не то, чтобы я обычно это делал.