– Декс! – она шутливо ударила меня в плечо. – Если мы собираемся быть друзьями, то ты не можешь так на меня смотреть.

– Что! – я изобразил невинность. – Я просто по-дружески отмечаю, что мой друг в хорошей форме... ничего такого.

– Ладно, друг... просто не возвращай свои глаза туда, где они только что были, – рассмеялась она и, развернувшись, ушла.

– Если только ты будешь поступать также. Знаешь, я не какой-то кусок мяса, Оливия! – громко прокричал я девушке в спину, из-за чего она стрельнула в меня потрясающим дерзким взглядом через плечо.

– Больше ракушек! – требовала Сэди. – И шире ров!

Мы с Сэди строили замок из песка, а немного выше Эми и Оливия отдыхали, лежа на полотенцах. Нейт пытался помочь, но его навыки не подошли под стандарты Сэди, так что она выгнала его из проекта. Теперь он сидел возле нас и пил пиво.

– Будет сделано, босс, – сказал я Сэди. – Почему бы тебе не пойти поискать ракушки, а я займусь рвом?

– Мммуугу!

Занимаясь расширением рва вокруг замка, я заметил двух девушек, идущих в нашем направлении. Они выглядели, как типичные студентки из колледжа – в крошечных бикини, с искусственным загаром и в очках слишком большого размера. Это было нормально для студентов колледжа, на выходных собираться на пляже, и в толпе их было легко различить.

– Милый песочный замок, – сказала одна из девушек, остановившись рядом с нами.

– Спасибо, – безразлично ответил я, не позаботившись посмотреть на них.

– Похоже, ты действительно умеешь работать руками, – продолжила она, ухмыльнувшись своей подруге так, словно была безумно горда собой, потому что придумала что-то настолько умное. – Возможно, мы могли бы... помочь тебе как-нибудь?

Учитывая то, как бесстыдно она трахала меня глазами, эта девушка готова была снять свои трусики прямо здесь, перед всем пляжем, включаю мою племянницу. К сожалению для нее, я не купился на это дерьмо. По крайней мере, не рядом с Сэди.

– У нас все свое, – отклонил я их предложение и сосредоточил свое внимание на Сэди, которая возвращалась с полным ведерком ракушек.

– Как хочешь, – сказала девушка, встряхнула волосами и потопала со своей подружкой отсюда.

Нейт засмеялся.

– Вау, Декс, это первый раз, когда я вижу, что ты отказался от уже готовой женщины.

– Слишком легко, – сказал я. – Это место кишит легкодоступными студентками колледжа, которые хотят хорошо провести время. Они отдадутся любому парню с шестью кубиками, – это была правда. Обычно, я с радостью хорошо проводил время вместе с ними, но сегодня я был не в настроении.

– И не только девушками... – нахмурившись, сказал Нейт и указал на Оливию и Эми. К ним подошли двое безмозглых парней из братства. Они стояли над шезлонгами девушек, смотрели вниз со слащавыми улыбками и очевидно, пытались флиртовать с ними. – Кто эти уроды? – он посмотрел на Сэди и исправился. – Эм... то есть, это парни.

– Я не знаю. А какая разница? – я безразлично пожал плечами, в то же время борясь с желанием побежать туда и показать этим идиотам, что они лаяли не на то дерево. Конечно, это обеспокоило меня, но я не знал, почему волновался Нейт. У него виды на Оливию? Эта мысль обеспокоила меня даже больше, чем Мудак №1 и Мудак №2, разговаривающие с девушками.

– Конечно, тебе нет никакой разницы. Поэтому ты смотришь туда таким убийственным взглядом, будто хочешь надрать чью-то задницу, – он посмотрел на Сэди. – Эм, я имел в виду, попу.

Я покачал головой. Такими темпами к пяти годам Сэди уже будет использовать ругательства.

– Почему бы тебе не пригласить Оливию на свидание? – спросил Нейт.

– Потому что мы просто друзья, – пояснил я. – Эми – единственная, о ком я волнуюсь. Она всегда увлекается придурками, – частично это была правда. Эми постоянно встречалась с идиотами, самым большим из них был тот, от которого она забеременела, и который сбежал ещё до рождения Сэди. Естественно, я нашел его и выбил из парня все дерьмо, но побои были ничто по сравнению с тем, что он сделал.

Нейт смотрел на Эми, между его бровей залегла складка, а выражение лица стало хмурым.

– Я возьму ещё одно пиво. Ты будешь?

– Нет, я в порядке, – я увидел, как Нейт подошел к месту нашего сбора, сразу же напугав тех двух болванов, которые флиртовали с Оливией и Эми. Как только они ушли, я сразу расслабился и вернулся к выкапыванию рва для замка Сэди.

Глава 6

Оливия

Я невольно рассмеялась из-за пугающего выражения лица Нейта, когда он приближался, намереваясь напугать, пытающихся пофлиртовать со мной и с Эми, парней. Тем не менее, это сработало, и я была благодарна ему за то, что он избавил нас от них. Парни были безобидными, но не думаю, что они поняли наше отсутствие интереса. Они продолжали говорить о спорте и экзаменах в колледже, пока мы с Эми переводили взгляд с них на друг друга, пытаясь понять, как нам заставить их уйти?!

Было что-то... какая-то нежность... во взгляде Нейта, когда он смотрел на Эми, и я задалась вопросом, происходило ли что-то между ними. Он не отрывал от нее взгляда все время, пока парни говорили с нами, и я заметила, что Эми продолжала смотреть в его направлении. Там определенно была какая-то история.

– Нет, между нами с Нейтом ничего нет, – сказала Эми, когда я ее об этом спросила. – Он просто защищает меня, потому что я сестра Декса. Я думала, что между нами может быть что-то большее, но потом он начал встречаться с кем-то, ничего и не было.

– Встречался? – спросила я. – Значит, они больше не вместе?

– Нет, Декс упоминал, что они расстались пару недель назад.

– Ну, может быть, теперь что-то произойдет между вами двумя.

– Нет, я так не думаю, – вздохнула она. – Нейт действительно хороший и забавный – и милый – но между нами никогда не будет ничего, кроме дружбы. Они с Дексом очень близки и он, вероятно, считает меня своей сестрой.

– Его отношение определенно не выглядит братским, – отметила я. – Но, если не Нейт, то кто-то ещё есть на примете? Не думаю, что те два идиота в твоем вкусе?

– Определенно, нет! – рассмеялась она. – Мои «отношения» – если их вообще можно таковыми назвать – обычно длились не больше нескольких свиданий. Как только они узнают, что у меня есть ребенок, они предпочитают свалить, – Эми пожала плечами, отмахнувшись, хотя, очевидно, что для нее это было тяжело.

– А что насчет отца Сэди? – неуверенно спросила я. – Он вообще объявляется?

– Нет, его не было на горизонте ещё до того, как Сэди родилась. Я встретила его в колледже, и мы встречались всего несколько месяцев, когда я поняла, что беременна. Парень безумно испугался, сказал, что он на такое не подписывался и что это конец. С тех пор я о нем не слышала, что, я считаю, неплохо. Без него нам лучше.

Невольно сравнила Эми и мою маму. Их обоих бросили отцы их детей и те стали матерями-одиночками. Я знала, как это было тяжело, и я невероятно уважала Эми за это.

– Что насчет тебя? – спросила Эми, переведя тему разговора на меня. – В твоей жизни кто-то есть?

– Уже нет, – сказала. – Я переехала сюда после того, как поймала своего жениха за изменой.

– Вау. Мужики – сволочи, – просто сказала Эми.

– Да, именно! Вот поэтому я и зареклась не встречаться с ними. Они приносят одни проблемы.

– Так, значит, бесполезно пытаться свести тебя со своим братом, да?

Я рассмеялась.

– Ненавижу обламывать тебя, но мы с Дексом будем только друзьями, – я мельком взглянула в сторону парня, борясь с желанием понаблюдать за ним. – Кроме того, он не похож на парня, который заинтересован в отношениях, если они длятся больше двенадцати часов... без обид.

– И не собиралась, – ответила Эми. – Веришь или нет, но он не всегда был таким. В средней школе Декс был так сосредоточен на службе в морской пехоте, что у него не было времени на все остальное. Его привлекли сразу же после окончания школы, начался военный лагерь, потом он уехал за границу, в Ирак. Он стал... другим... когда вернулся. Ирак изменил его.

– В каком смысле? – я видела татуировки Декса, но никогда не думала, что он был военным.

– Он просто... более мрачный, в некотором роде, более отчужденный, чем был раньше. Декс всегда был душой компании, ты знала? Милый и веселый, человек, который всегда сходился со всеми людьми, и которому все хотели быть другом, – Эми посмотрела на него, как они с Сэди вместе играли на песке. – Во многом он остался прежним, но потом, в какой-то момент, он становится очень напряженным и так злится, что отгораживается ото всех.

Я видела в нем вспышки боли и тьмы; краткие отблески злости в мягком взгляде карих глаз и дерзкой улыбке. Тем не менее, он хорошо прятал это, и я задалась вопросом, поэтому иногда он поступал так, как поступал.

– Декс посвятил морской пехоте всю свою жизнь, – продолжила Эми. – Он всегда хотел только этого. Не смотря ни на что, братик прошел через Ирак, и я знаю, что он бы все ещё был там, если бы мог.

– Почему не может?

– У Декса частичная потеря слуха после того, как рядом с ним взорвалась мина. Также у него была довольно серьезная травма головы, но он умудрился добраться до ещё троих парней из своего подразделения и оттащить их в безопасное место, – слабая гордая улыбка тронула ее губы. – Он спас им жизни. Декса наградили «Серебряной звездой», самой высшей наградой. К сожалению, с поврежденным слухом он не мог продолжить службу, так что Декса с почестями отправили в запас.

– Вау, – я не могла вымолвить и слова. Узнав о его прошлом, я увидела Декса в совершенно новом свете. То, что он сделал, и через что прошел... это было невероятно.

– Хотя он не говорит об этом. Мы знаем только то, что было написано в официальном протоколе, а написано там было немного. Мы даже не представляем, что ещё там произошло, или что ещё он пережил. Мы пытались – я и наши родители – разговорить его, но Декс все обыграл так, словно с ним все в порядке. Он редко сближается с людьми, и я волнуюсь, что если он будет все держать в себе, в конце концов, это его уничтожит.