Я уже выходила из ресторана, когда хостес позвала меня, остановив на полпути.

– Подожди, Оливия. Немного раньше приходил Декс, и принес тебе вот это, – сказала она, положив мне на ладонь ключи от моей машины. – Ты действительно была занята, так что он не хотел тебя беспокоить, но попросил убедиться, что ты их получишь.

– Правда? – скептически сказала, проверяя ключи. – Эм, спасибо.

– Без проблем, увидимся позже! – сказала она, возвращаясь за стойку администратора.

Я не совсем понимала, зачем Декс преодолел весь этот путь, чтобы привезти мне ключи, пока не вышла из ресторана и не заметила на парковке свою машину. Он не мог так быстро ее починить... не мог ведь?

Запрыгнув на водительское сидение, я вставила ключ в замок зажигания и осторожно повернула его. Вполне уверена, двигатель вернулся к жизни, так как звук был намного лучше, чем в прошлый раз. В неверии откинулась на спинку сидения. Декс не только вернул с того света мою машину, он ещё и позаботился пригнать ее сюда, чтобы я смогла поехать домой. Я не могла в это поверить.

На приборной панели лежал сложенный вдвое листочек, и на нем неряшливым почерком было написано мое имя. Когда я открыла его и прочла записку, невольно улыбнулась.

Теперь друзья? Д.

Очевидно, что Декс мог быть милым парнем. Думаю, в конце концов, мы могли бы стать друзьями. То, что я отреклась от мужчин, не значит, что я не могла дружить с одним из них... даже с таким жутко сексуальным, как Декс Портер. Мужчины и женщины могли быть просто друзьями, а Декс казался таким парнем, который разделял дружбу и отношения. Кроме того, я была не в том положении, чтобы отказываться от друзей, какими бы они не были.

У меня было такое чувство, что в нем скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд. В одно мгновение он вел себя, как грубый заносчивый игрок, а в следующее – как милый, преданный дядя, который играл в чаепитие с племянницей и изо всех сил старался мне помочь. Этот парень был полной загадкой. Я хотела понять, какой Декс был настоящим, а который – игрой.

Следующим утром у меня начался первый рабочий день в аквариуме, и во мне бурлила нервная энергия. Никогда не занималась ничем подобным, и я боялась, что сделаю что-то не так или все напутаю. Часть меня надеялась, что мои обязанности будут ограниченными или мне будут поручать элементарные задания, типа чистки резервуаров или мытья полов. Это было бы скучно, но, по крайней мере, я знала, как это делать.

Ещё не было и шести часов утра, когда я зашла в спасательный центр, но в помещении бушевала активность. Около полдюжины людей столпились вокруг одного из диагностических столов, и я задалась вопросом, чем они были так взволнованы. Один из них был в рубашке с логотипом министерства природных ресурсов, и я вспомнила, как Френк рассказывал, что именно они спасали черепах и доставляли сюда для лечения. Лиз, директор программы, увидела, как я подпирала косяк входной двери и окликнула меня.

– Доброе утро, Оливия! – с энтузиазмом сказала она. – Похоже, твой первый день будет интересным.

– Что происходит? – спросила я и, в попытке рассмотреть, вокруг чего такая суматоха, вглядывалась в толпу.

– Команда спасателей только что привезла морскую черепаху, которую нашли рыбаки возле Мёртл Бич. Ее привезли около тридцати минут назад, так что мы собираемся провести полное обследование и анализ, чтобы определить, как ей помочь. Надеюсь, ты готова приступить к работе!

– Конечно, – сказала я, прикладывая все усилия, чтобы не показать нервозность. – Я, эм... в таких делах у меня не много опыта, но если вы объясните, что мне делать, я обещаю, что сделаю все возможное и постараюсь ничего не напутать.

– Не волнуйся, – улыбнулась Лиз. – На самом деле, для того, что мы делаем, опыт не обязателен. Ты просто должна быть рядом с ветеринаром, чтобы помогать ему. Так что, пока ты следуешь указаниям, обещаю, что все будет в порядке, – она протянула мне рубашку с логотипом спасательной программы. – Теперь надень это, найди какие-нибудь резиновые перчатки и идем знакомиться с этой черепашкой.

Я с облегчением выдохнула, чувствуя себя намного лучше из-за своих обязанностей. Надев рабочую форму, посмотрела, как работали те, кто знал, что делал, и с нетерпением ждала указаний.

Привезенная черепаха была маленькой самкой. Она вся была в ракушках и ушибах и, по словам ветеринара, ее сердце билось очень медленно. Я смотрела, как они поставили ей катетер, с помощью которого будут регулировать количество поступающих антибиотиков, витаминов и других лекарств, а также возьмут небольшое количество крови для анализа. Мне показали, как обрабатывать и лечить ранки, и я осторожно и методично обработала все повреждения по очереди.

Черепашка на металлическом столе выглядела такой грустной и беспомощной, со всех сторон к ней было прикреплено множество трубок. У меня болело сердце за бедную черепашку, и я хотела ещё чем-нибудь помочь.

– Что теперь делать? – спросила я Лиз.

– Теперь мы ждём результаты тестов, – пояснила она. – Через некоторое время должны прийти результаты и, как только мы узнаем, что с черепахой, придумаем, как ее вылечить.

– Вы уверены, что мы больше ничего не можем сделать?

– Ты проделала сегодня большую работу, – она сжала мою руку. – Единственное, что осталось, так это дать ей имя. Подберешь одно для черепашки?

Я минуту обдумывала это, а потом улыбнулась.

– Миртл, подойдет?

– Черепашка Миртл, – Лиз рассмеялась. – Мне нравится! У меня такое чувство, что ты отлично впишешься.

Я вернулась домой из аквариума около полудня, из-за жары моя рубашка промокла насквозь от пота. Увидела, как Эми загружала машину какими-то вещами, а Сэди бегала вокруг в купальнике и ярко-желтых нарукавниках.

– Эй! – позвала меня Эми. – Я надеялась, что ты вернёшься до нашего отъезда. Мы едем на пляж. Не хочешь присоединиться?

– С радостью! – на сегодня с работой я закончила, и отдых на пляже звучал просто отлично. Также я хотела провести время с Эми и Сэди. Была так занята, что видела их только мимолетом. – Я пойду переоденусь. Подождите пару минут.

Я поспешила в свою квартиру и начала рыться в одежде, пытаясь найти свой купальник. Когда, наконец, нашла его и подняла вверх чтобы осмотреть, то подумала, что пляж мог быть плохой идеей.

Купальник, как и остальная одежда, которую я взяла с собой, остались с тех пор, когда я была подростком, и у меня было не много вещей. Купальник представлял собой красное бикини и, если я, не сомневаясь, надела бы его в восемнадцатилетнем возрасте, то сейчас я бы такое точно не выбрала.

Надев его, я посмотрелась в зеркало. Оно было совсем не скромным, и моя ложбинка была выставлена напоказ, но все оказалось не так плохо, как я думала. Там будем только мы, девочки, и я уверена, что им будет все равно во что я одета. Пожав плечами, я надела джинсовые шорты и футболку поверх купальника и вышла из квартиры.

Декс

Мы с Нейтом пробирались через толпу на пляже, пока не заметили разноцветный пляжный зонтик Эми. Удивился, когда увидел третье полотенце, лежащее рядом с полотенцами девочек, и задался вопросом, кто ещё приехал с ними. Я получил ответ на свой вопрос, когда увидел, как Оливия вышла из океана на берег, и я чуть не подавился собственным языком.

Кожа Оливии была влажной, а откровенное бикини демонстрировало все ее мягкие изгибы и безупречное тело. Я не мог оторвать глаз от нее. Казалось, что она двигалась, как в замедленной съемке. Естественно, я представлял ее обнаженной – в конце концов, я парень – но, увидев ее сейчас, я постыдился собственной фантазии. Оливия выглядела чертовски идеальной.

«Друзья, – напомнил я себе. – Просто друзья».

Эми помахала нам, а когда Оливия, наконец-то посмотрела в нашу сторону, по ее лицу я мог сказать, что девушка была удивлена. Она определенно не ожидала увидеть нас.

– Оливия, это Нейт, – представляла их друг другу Эми. – Нейт, это моя соседка, Оливия. Она недавно переехала в наш город.

– Приятно познакомиться, – сказала Оливия. – Спасибо, что позволили мне затусить с вами.

– Чем больше, тем лучше! – Сказал Нейт, зарывая огромный кулер в песок. – Мы привезли еды и пива на целую армию, так что, я надеюсь, ты голодна.

Нейт и Эми пошли распаковывать еду, оставив нас с Оливией неловко топтаться на месте.

– Эй, – сказала она, робко улыбнувшись. – Большое спасибо за то, что ты помог мне с машиной... ты максимально выложился ради меня, и я действительно ценю это.

– Обращайся. Друзья именно так и поступают. Подожди... мы теперь друзья, верно? Или мне придется находиться неподалеку в ожидании ещё какого-нибудь ЧП с машиной?

– Этого не потребуется, – рассмеялась она. Мне понравился звук ее смеха, когда она смеялась над моими шутками. – Думаю, ты сделал больше, чем требовалось, чтобы заработать звание «друг».

Пока я пытался сосредоточиться на ее лице, а не на потрясающих сиськах, которые поддерживало сексуальное бикини, я заметил, что Оливия рассматривала мой обнаженный торс. Девушка прикусила нижнюю губу, а ее взгляд обжигал мою кожу. Она точно разглядывала меня.

Я мог сказать, что Оливия была увлечена мной. Задался вопросом, почему она так решительно настроена держать дистанцию. Оливия посмотрела вверх, и ее взгляд встретился с моим. Ее щеки покраснели, когда я поймал ее за разглядыванием. Она милая, когда смущается. Я решил поступить по-джентльменски и дать ей понять, что я тоже пялился на нее. Так было бы честно.

– Милый купальник, – усмехнулся я, изо всех сил пытаясь говорить ровным голосом.

– Это все, что было! – Оливия сильнее покраснела и скрестила руки на груди в попытке прикрыть ее, но от этого, к моему удовольствию, ее грудь ещё больше поднялась. – Не ожидала, что будет столько людей, и у меня не было времени купить новый...

– О, я не жалуюсь... – сказал я, пробежавшись взглядом от ее головы до пят. – Поверь мне.