— И я так думаю.

— Конечно! — с энтузиазмом заверил Сэмми мальчика. — Разве можно такого большущего парня держать все время в кровати!

Вскоре в палате Билли появился еще один посетитель, его дядя, и, таким образом, Сэму и Диане пришлось быстро попрощаться с маленьким пациентом и спешно ретироваться.

На улице уже начинало темнеть. Оказавшись за воротами больничного корпуса, Истон взял девушку за руку.

— Ты когда-нибудь раньше бывала в таком месте? — поинтересовался Сэмми. — Меня всегда восхищало, с какой стойкостью эти малыши переносят свои несчастья.

— Да, удивительно.

— Нам всем есть чему поучиться. Совсем недавно я чувствовал себя несчастным из-за своей разбитой губы, пока не оказался здесь. Могу я угостить тебя чашечкой кофе?

— Ты мог бы сделать кое-что и получше, — ответила она со смехом. — У меня дома совершенно нечего есть.

— У меня тоже. Я приехал в больницу сразу из офиса. У меня есть на примете одно хорошенькое местечко на окраине города. Они только что открылись и подают отличные бифштексы. Ну как? Впечатляет?

С одной стороны, Диана не хотела обнадеживать Сэмми, но с другой — она с тоской думала об унылом, одиноком вечере в своей квартире. И Берк не позвонил.

— Что ж, звучит заманчиво.

Оставив микроавтобус на стоянке у больницы, они сели в старую машину Истона, которая с грохотом и треском повезла их по вечерним улицам на окраину города.

— Я очень боялся, что после вчерашнего ты больше не захочешь со мной разговаривать, — сказал Сэмми.

Диана нежно погладила его руку:

— Давай забудем об этом.

— Надеюсь, что у меня это получится, — ответил Истон, дотронувшись пальцами до своей распухшей губы.

Они весело посмеялись над этим, и девушка несколько воспряла духом. Хотя судебное разбирательство висело над ее головой, словно дамоклов меч, Диана не собиралась унывать — она будет думать о свадебном приеме у Беннетов. Это настоящая удача! Если все пройдет нормально, «Партиз, инкорпорейтед» выйдет совсем на другой уровень в Гамильтон-Сити, вся элита города станет их клиентами.

Место, о котором рассказывал Сэмми, оказалось действительно «слишком новым». Обслуживали их здесь довольно медленно, а еда не отличалась ничем особенным. Но кажется, Истон не обратил на это никакого внимания. Он поглощал свою отбивную с огромной скоростью.

Музыка была не так плоха. Декорации производили довольно приятное впечатление, и Диана даже взяла на вооружение две-три идеи для своих будущих вечеринок.

— Хочешь потанцевать? — спросил Сэмми.

— Почему бы и нет.

Истон осторожно обнял девушку и сразу же зашептал что-то ей на ухо. Он не слишком хорошо танцевал. Да и кто мог бы сравниться в этом с Эдвардом Филипсом. Эдвард! Она закрыла глаза и старалась не думать о нем. Неужели она до сих пор любит его? Он причинил ей такую боль, которая способна убить все чувства. Но до того момента, когда Диана узнала об истинной подоплеке их знакомства, ее любовь можно было бы назвать идиллической. Весь мир лежал у ее ног. Счастье переполняло ее. Тогда оно измерялось количеством новых нарядов в шкафу, размером ее банковского счета, шикарными вечеринками, на которых она присутствовала в качестве девушки Эдварда Филипса. Как все просто! Больше в жизни ей ничего не хотелось. Потом Диана узнала, что Эдвард не любит ее и собирается жениться только ради денег, которые она получит в качестве наследства.

— Ты какая-то тихая, — заметил Сэмми.

— Извини, просто немного отвлеклась…

— Похоже, ты витаешь где-то в облаках, — сказал он.

— Разве? Ну может быть, чуть-чуть.

— Хочешь рассказать мне об этом?

— Нет.

— Что ж, ничего. Все в порядке, — усмехнулся Сэм. — Послушай, хочу показать тебе кое-что. Может, заедем ко мне домой?

Диана несколько насторожилась:

— Что именно ты хочешь мне показать?

— Просто у меня есть идеи. Я все изложил на бумаге. Помнишь, мы говорили, что нам не хватает места?

— Да, помню. Но кажется, я уже ответила, что в данный момент не располагаю средствами, чтобы позволить себе иметь собственное здание.

Сэмми увел ее с танцевальной площадки, и они снова сели за стол.

— Но после приема у Беннетов у тебя появится кругленькая сумма, а кроме того, ты сама говорила, что потом нас ждет совсем другая жизнь.

— Надеюсь, что так и будет, — согласилась она.

— В таком случае ничего страшного не случится, если ты просто посмотришь на мой проект.

Сэмми с такой горячностью говорил, что Диана позволила себя уговорить и согласилась заехать к нему домой.

Они вышли из клуба и поехали в меблированную комнату Истона. Девушка однажды была там и хорошо помнила, какое мрачное впечатление произвело на нее жилище Сэма.

— Хотел бы сразу извиниться за беспорядок. — Он попытался подготовить Диану к тому, что через несколько минут предстанет перед ее взором. — Из меня получилась не слишком хорошая домохозяйка.

В крошечной квартирке Сэмми оказалось очень душно, и он открыл окно. Легкий бриз наполнил комнату прохладой.

— У меня есть газированная вода. Ты какую предпочитаешь?

— Мне всю равно. Любую.

Он появился с двумя охлажденными банками содовой, разложил свою папку с файлами на журнальном столике и наклонился над ней:

— Взгляни, Диана. Что ты думаешь об этом?

Она очень удивилась. Оказывается, он так много работал над этим проектом. Чертежи были выполнены не профессионалом, но выглядели совсем неплохо.

— Как тебе идея? — с беспокойством поинтересовался Сэмми.

— Здание в форме карусели? Что ж, очень оригинально!

— Карусель сразу заставляет думать о чем-то веселом, праздничном! Такой и должна быть вечеринка. Если мы построим именно так, то окна можно сделать до пола. В промежутках между ними я предлагаю поместить панно с различными персонажами и предметами, например, изобразим невесту, или огромный торт со свечами, или головной убор выпускника университета…

Диана взяла в руки чертежи и стала внимательно их изучать. Сэм словно в горячке беспрерывно говорил, объяснял, комментировал. Вскоре девушка поняла, что уже на его стороне:

— Сэмми, это здорово! Ты выразил в своем проекте основную идею «Партиз, инкорпорейтед».

Он радостно ухмыльнулся:

— Я ведь гений.

— Никогда не сомневалась. У твоего замысла есть будущее.

— Значит, тебе действительно интересно?

Диана вздохнула:

— О боже! Что мы делаем, Сэмми? Разве я могу это позволить? Ведь мы можем даже потерять «Партиз, инкорпорейтед», если я проиграю дело в суде…

— Но ведь у тебя есть страховка.

— Она не покроет всех расходов. Возможно, даже и половины. Я не знаю!

Сэмми накрыл ее руку своей:

— Послушай, когда ты поговоришь со своим адвокатом, ты почувствуешь себя лучше. Не думаю, что Косуэлы выиграют процесс.

— Кто знает? Если у них есть деньги и связи…

— Да, — вздохнул Истон. — Я понимаю, о чем ты.

Раньше у нее тоже были деньги и связи. Если бы она попросила, возможно, отец и вытащил бы ее из этой передряги. Но она не попросит! Она не попросит! Ведь именно этого он и хочет. Если ей не удастся устоять перед искушением, то это положит конец существованию Дианы де Марко и «Партиз, инкорпорейтед». Тогда у нее останется только один выход — вернуться назад домой и на всю жизнь запомнить этот урок. Она ошиблась, а отец оказался прав! Нет, она не откажется так легко от всего, что ей удалось завоевать за последний год!

— Эй, ты опять где-то очень далеко, — вернул ее к действительности Сэмми. — Диана, тебя что-то тревожит?

Она тряхнула головой и положила чертежи на стол.

— Нет.

Истон протянул руку и дотронулся пальцами до ее щеки.

— Диана…

Еще секунда, и она оказалась в объятиях Сэмми. Девушка рыдала, обильно поливая его рубашку слезами. Что с ней такое? Она и сама не могла ответить на этот вопрос. Возможно, Диана поняла, что просто не в состоянии вынести битву в одиночестве.

— Что такое? — спросил Сэм. — Что случилось?

— Много чего.

— Не плачь. Я уже весь насквозь промок, — пытался утешить он девушку.

Сэмми крепко обнимал ее и слегка покачивал как ребенка. Она неожиданно подумала о том, что на его плечо так удобно класть голову. Затем Диана почувствовала, как его губы дотронулись до ее волос, она посмотрела в его глаза.

— О, Диана, прошу тебя, не плачь. Расскажи мне, что случилось. Пожалуйста…

Она покачала головой. Сэм наклонился к ней, девушка не пошевелилась. Он осторожно поцеловал ее и вдруг почувствовал, что Диана отвечает ему.

Она сама не понимала себя. Зачем ей Сэмми, ведь ее интересует Берк? Берк чем-то напоминал Диане Эдварда Филипса, только был искренним. Сэмми же принадлежал к совсем другому миру, о существовании которого она ничего не знала до своего приезда в Гамильтон-Сити.

Наконец девушка освободилась из его объятий:

— А теперь, прошу, отвези меня домой, Сэмми.

— Мы справимся вдвоем с этим, Диана. Разве ты не понимаешь? Все хорошо. Когда мы вместе вот так, все хорошо!

— Нет. — Она отрицательно покачала головой. — Прости, я не сумела сдержаться. Правда, прости меня. Я не хочу вводить тебя в заблуждение…

Он выглядел совершенно удрученным. Со вздохом Сэмми пригладил свои непослушные рыжие волосы и попытался улыбнуться.

— Хорошо, хорошо. Я отвезу тебя домой. Не беспокойся.

Они молча доехали до больницы, где на стоянке девушка оставила микроавтобус. Пересев в него, она направилась к своему дому. В зеркало заднего обзора Диана увидела, что Истон следует за ней. Когда она добралась до места и припарковалась, Сэмми помахал ей рукой и помчался дальше.