— У, какие злобные физиономии! — прокомментировала она, приведя друзей в замешательство. Никто не знал, как реагировать на уединенность парочки, поэтому все трое компаньонов стояли с раскрытыми от возмущения ртами. Музыкант тактично молчал.

— Я собираюсь приставать к мужчинам, раздеться и голой пробежаться по мостовой, а Эрик меня благоразумно сдерживает, — ехидно заявила девушка, почувствовав себя немного лучше, но не настолько, чтобы отпустить рукав парня. По степени мрачности модели Джулс все же открыла правду: — Мы прокатились на том железном монстре, — ткнула пальцем в сторону Колеса Обозрения девушка, и взгляды мгновенно устремились к указанному «чудищу». — А потом я внезапно вспомнила, что боюсь высоты!

Парни хихикнули, а Сара сменила гнев на милость, как только рассмотрела бледную подругу, наконец отлипившуюся от ее экс-бойфренда.

— Тебе очень плохо? — заботливо поинтересовалась модель.

— Уже нормально! Не штормит! — отодвинувшись от Эрика, улыбнулась подруге Джулия и подхватила ее под руку. — Ну? Куда дальше? Вагончик Ужасов?


Несмотря на присутствие бывшей девушки, проведенный день показался Эрику удачным и расслабляющим.

— Спасибо! Было весело! — прощались у машины девушки.

Сара выглядела довольной, веселой, но обошлась кивками и взмахом руки. Зато Джулия поцеловала в щеку каждого из ребят и только, остановившись напротив Эрика, коварно ему усмехнулась. Он рассчитывал на поцелуй, а вместо этого получил банальное пожатие руки — что его разочаровало.

— Спокойной ночи! — невозмутимо заявила девушка и тайком подмигнула музыканту. Потом развернулась спиной и бросилась вдогонку за уже скрывшейся в дверях подругой.

Эрик почувствовал себя несколько обделенным вниманием. Он отвез парней по домам, а сам, оказавшись в стенах родной квартиры, набрал номер украинки.

— Ну? И что это было? — с ходу потребовал ответа он, а Джулия, готовая к такому вопросу, спряталась в комнате, чтобы их разговор не подслушала одна любопытная блондинка.

— Подумай хорошо, и ты сам все поймешь!

— Сара? — догадался Эрик.

— С нее и так на сегодня хватит! Наше с тобой общение действует ей на нервы. А я все-таки дорожу подругой! — вздохнула Джули.

— Только подругой значит, — тут же вычленил из ее слов наиболее непривлекательную часть парень, сделав на ней акцент.

— Даже не смей думать, что ты для меня на последнем месте! Если так, то ты полный… полный… — она не смогла подобрать более-менее подходящего слова. — Короче, ты для меня важен. Просто при ней нам лучше держаться более сдержанно! Понимаешь?

Эрик шумно выдохнул и согласился:

— Ладно, ты права! Увидимся завтра!


Утром Джулия проскользнула мимо парня, удостоив только кивком головы и лучезарной улыбкой вместо привета, попутно умудрилась сунуть ему в руку клочек бумаги. Эрик подождал, пока девушка в сопровождении своего менеджера скроется из виду, чтобы развернуть скомканный листок и прочесть несколько коротких слов: «Вчерашний поцелуй!». Он рассмеялся. Рабочий день начался очень бодро.

Зато украинка не была так довольна. Ее расстроили новости, принесенные продюсером. Во-первых, он показал ей дебютную песню, по его мнению, «прорывную»! Даже фонограмму приволок. Во-вторых, сие музыкальное произведение показалось девушке совершенно бездарным, с глупым текстом и пустой, бездушной музыкой! Оспорить решение будущая певица не смогла. Точнее, она попыталась, но двухчасовой скандал вымотал ей остатки нервной системы. Джулс просто махнула рукой, заодно послав продюсера… в мужскую уборную, где отсутствует не только вода (и не важно какая — холодная или горячая), но и бумага. Генри за годы общения с Дином многое почерпнул из лексикона славян, поэтому понял фразу и ее подтекст. И обиделся. В зале, где повелительницей считается немка Ди, ему вообще пришлось не сладко. Если подопечная устало сев на полу молчала, то репетитор кричала так, что содрогались стены!..

— Ты издеваешься? — наступала на него Диана. — Я что ее зря учу? Она, по-твоему, должна петь эту дрянь?

— Знаешь, сколько я отдал за эту, как ты выразилась, «дрянь»?! — вышел из себя мужчина, мечтая поскорее закончить разговор, вернуться в кабинет и выпить прохладного виски, тем самым поправить настроение.

— Значит, ты выкинул деньги на ветер! — прорычала Ди.

— А ты сделай так, чтобы ее голос звучал, как полагается, чтобы никто и внимания не обратил на остальное! Я ведь именно за это тебе плачу! — рявкнул он и хлопнул дверью.

Немка Ди бушевала еще с полчаса. Ее возмущения не утихали и прорывались во время репетиции каждые несколько минут. А стоило взяться за освоение «нового материала», и недовольное бурчание участилось.

— И как ты на это только согласилась? — обычно Ди уходила сразу после занятия, но сегодня осталась.

Певица и репетитор сидели на скамейке около пианино и грустно смотрели в пол.

— Я не соглашалась. — Выдохнула девушка. — Кричала, ругалась. Но он же продюсер. Сказал, что если такими темпами будем работать, я запою лет через пять… на родине… в кабаке, или максимум, в душе, дома!

— Да, детка! — выдохнула Диана. — Ничего, что-то придумаем!

— У меня вообще-то есть одна идея. Но притворять ее в реальность будем постепенно! — подмигнула коварная рыжая девчонка.

— Почему я не сомневалась… — развеселилась женщина. — С первого взгляда поняла, что ты не из тех, кто просто так сдается при первой же неудаче!

— Поэтому так гоняли меня на занятиях? — улыбнулась озорная певица.

— Что значит «гоняла»? — насупилась Диана. — Я и буду гонять! Не расслабляйся!

— Не собиралась!

В приоткрытую дверь заглянул Чес. Нельзя сказать, что ему нравилось принятое Генри решение, но вмешиваться он не собирался.

— Тебе пора на танцы! — заявил он.

— У меня еще есть полчаса! — возмутилась девушка. — Можно мне хоть немного отдохнуть? А?

Менеджер скривился и закрыл дверь. Не нравилась ему рыжая!

Если уж хочет взять тайм-аут, то он не против и тоже устроит себе передышку от нахалки. Так что ушел в кафе, пить чай, успокаивать нервный тик, вызванный секундным общением с девчонкой. А та, попрощавшись с Дианой, вышла пройтись в коридор и, возможно, заглянуть к Харману.

И вот идет она, погрузившись в мысли, как вдруг чьи-то загребущие руки хватают ее за талию и тащат в укромный уголок, в сторону лестницы. Джулии почувствовала себя Мухой-Цокотухой, которую паук волочет в свои сети. Но потом опознала знакомый аромат духов, окруживший ее, и просто повисла в объятиях мужчины. Он принес ее на знакомое, или, как выразилась сама девушка, на «их» место.

— Что за методы? — сурово, чтоб неповадно было так больше пугать, бурчала она, когда ее отпустили.

Эрик стоял у стены и весело улыбался, совершенно не чувствуя своей вины.

— Ну ладно, вчерашний поцелуй!.. — проговорил он. — А как же сегодняшний, свежий?

Сделал шаг, сократив расстояние до нескольких миллиметров, нахально вторгаясь в личное пространство девушки. Джулия рассмеялась, приблизилась к нему и, позволив обнять, поцеловала парня в щеку.

— Доволен?

— Можно было и в губы! — нахмурился он.

— Что?

— Я ж не говорю, что нужно целовать меня по-взрослому, с языком и прочими не менее эротичными моментами. Просто в губы. Мне было бы приятно!

Джулия скользнула взглядом по его губам. Когда это было? Не так ведь давно! Они вот также стояли на лестничном пролете, прижимаясь друг к другу, и целовались, страстно, крепко и нежно одновременно.

В ушах тут же зазвенели колокольчики, предупреждая о недозволенных мыслях! Девушка быстро коснулась губ парня своими и… отступить не смогла. Замерла на некоторое время, обнимая его за плечи. Взгляд Блайда помутился.

Тело больше не слушалось голоса разума и Джулия подалась желанию прильнуть к Эрику, наплевав на все условности и прочее. В результате, жадно впилась в его губы, ловя ответный поцелуй.

— Очень по-дружески! — выдохнул Блайд, и девушка выскользнула из его объятий, разгневанная не столько замечанием, сколько собственными возмутительными действиями! Фыркнула и скрылась из поля зрения. Музыкант прикоснулся пальцами к своим губам, все еще ощущая тепло мягкого поцелуя. И тут рыжий вихрь вернулся.

— Слушай! У меня к тебе дело! — заявила девушка, разглядывая улыбающегося парня.

— Любой каприз! — усмехнулся Блайд.

— Зря ты это сказал! — расплылась в улыбке Джулия. — Я же так на голову сяду и ножки свешу! Ладно, будем считать, что у меня есть совесть… Так вот…

Но толком ничего объяснить не смогла. Честер уже названивал на сотовый, предупреждая о скором занятии по танцам. Посмотрев на номер телефона, украинка капризно затопала ногами.

— Иди! — подмигнул Эрик. — Вечером поговорим! Я заеду за тобой!

Благодарно кивнув ему, Джулия помчалась на следующую тренировку, где над ней с удовольствием издевалась Габриэла. Ласковые обращения вроде «косолапая», «двигай ластами», «шевели клешнями» звучали целый день из уст танцовщицы. От растяжек безумно болели ноги и мышцы. Отвлекаясь на боль, Джулия никак не могла запомнить движения. Из-за этого распалялись новые и новые скандалы.

К вечеру девушка едва передвигалась на прямых ногах, потому что сгибать их было очень больно. Если бы украинка ранее так не взбесила менеджера, Чес возможно и пожалел ее. Но… Просто наблюдал за ее мучениями. Он привез девчонку к дому, высадил.


Сара бродила по квартире с книжками на голове, тренируясь перед завтрашним показом. На труп в дверях даже не обратила внимания. Манекенщица за несколько дней быстро привыкла к явлению Квазимодо местного разлива.

— Опять? Когда же у тебя выработается крепатура? — задалась вопросом модель.