Придя к началу своей смены в Центре, Юля выглядела счастливой. Джош мигом это подметил и передал распоряжение вести себя тихо через Люси остальным. К удивлению девушки, детвора притворилась мышками: они тихонько, прокрались в ванную, умылись, почистили зубы и так же тихо разбежались по своим комнатам. Юля подозревала, что в их планах устроить ночной переворот, поэтому до двенадцати часов сидела в комнате и ждала, когда же начнется шум. Но тишина все сгущалась.

— И что, ничегошеньки не будет? — заговорила она с молчаливыми стенами коридора, не зная, что те все слышат и сейчас давятся смехом…

— Ну и ладно! — пожала плечами Юля, прикрыла дверь и сев на кровати, по привычке извлекла из сумки старую фотокарточку. Рома на ней застыл с искренней улыбкой. Он обнимал девушку с темными русыми волосами, сплетенными в две толстые косы. Сейчас эта девочка больше не такая наивная, и косы превратились в короткую стрижку, да и цвет тоже поменяли. Женское сердце заболело мучительно и невыносимо. Одинокое желание прижаться к сильной мужской груди одолевало. Но не было ни мужчины, никого рядом. Только чужая страна, спящие дети и гитара. Юля нашла выход из положения: прижалась к холодной глади инструмента, погладила гриф, зажала аккорд и полилась тихая, печальная мелодия из-под тонких пальчиков.

— Красиво! — шепотом заключил сидящий на ступеньках рядом с Джошем Дориан. — Но ничего не понятно!

— А ты просто слушай, не вдумывайся! — так же тихо посоветовал мальчик, обнимая сопящую на его плече Люси.


Вторник, 12.00 дня. Очередная воспитанница нашла свою семью. Приемные родители приехали за девочкой. Но в этот раз прощание с Центром проходило весело, с песнями и плясками, подарками на память. Ночная няня играла на гитаре. Обычно тот, кого забирали, уходил так же тихо, как и появлялся. Но все изменилось. Никакого горя. Только смех и радость. Даже зависть была доброй.

— Мне кажется, или в нашем Центре поселилась Надежда?! — шепнула Меган директриса, чувствуя гордость за происходящее.

— Джули смогла найти к ним подход! — согласилась Мег и спохватилась. — Надо бы как-то ей помочь, за то, что она сделала для нас!

Чем именно помочь Меган знала лучше всех и после обеда позвонила своему знакомому. А вечером, во время досуга, проводимого за настольными играми, она поинтересовалась у украинки.

— Слушай, Джули, ты же хочешь стать певицей?

От неожиданного вопроса девушка бросила кубики раньше времени. Дети увидели цифры и походили вместо нее, позволяя взрослым общаться. Люси и Джон, естественно, подслушивали беседу.

— К чему ты? — удивилась Юля, осмотрев подозрительно радостную и смущенную Меган.

— У меня есть один знакомый, он согласился принять тебя. Завтра съездишь и поговоришь с ним прямо с утра! — заявила Меган.

— Я? — близость осуществления мечты испугала девушку. Мгновенно вспомнился Рома, и Юля подскочила на ноги, как ужаленная, помчалась к себе в комнату, вытащила из столика фотографию и, в поисках умиротворения, разорвала ее на мелкие полоски. Меган застала ее в самый разгар аутотренинга «Ты не сделаешь мне больно» — твердила та сама себе.

— Что случилось? Ты боишься? — догадалась женщина.

Юля бросила вымученный взгляд на нее, но все же призналась.

— Да, — она села на кровать, спрятала лицо руками. — Я просто не знаю, что делать. Мне долго внушали, что я ничего не могу… Не знаю, что делать. Что говорить? Как себя вести?

— Успокойся! — остановила ее Мег.

— А ты будь собой! — подсказал Джош, войдя без разрешения, и нагло уселся на кровати.

— Ты сможешь! Мы в тебя верим! — успокоила Люси, присоединяясь к другу.

Юля смотрела на детей, которые вдруг проявили поддержку. Ощущение уюта впервые прокралось в ее душу. Англия засияла, освещенная солнечными детскими улыбками.

— Все в твоих руках! Действуй!

— Действуй, так действуй! — выдохнула Юля и оставшиеся часы до рассвета проводила аутотренинг на тему: «Я все могу! Мне все под силу!». Утро застало ее жутко измотанной собственным психологическим натиском…


Видимо этот знакомый Меган был прилично ей должен, так что действительно ждал «протеже» в своем офисе. Как бы девушке ни было страшно, но она отправилась на встречу с твердым намерением показать, на что способна: петь и даже танцевать, если придется — лишь бы добраться до Ромео и вцепиться в его новые розовые стринги! Ну, максимум, заставить его слезть со своего Олимпа и смотреть на бывшую подружку иначе!

Большое здание с прозрачным фасадом произвело на Юлю неприятное впечатление. Внизу живота появилось ноющее ощущение беды. Но она приказала себе быть смелее и переступила порог. Попав внутрь, растерялась еще больше. Огромный холл, много этажей. На втором заметила людей, сидящих за столиками, из чего Юля сделала вывод — там расположено кафе, рядом с которым находился лифт. Девушка испуганно оглядывалась по сторонам, чем привлекла особую заинтересованность своей личностью охранников. А их здесь было навалом: около ступенек, около лифта и прямо у входа.

— Лучше черный ход! — решила Юля и отправилась к единственной не охраняемой двери. Но не успела взяться за ручку, как тайный лаз открыл симпатичный молодой человек лет 23. Он был скромно одет. Единственное, что выдавало его неформальное отношение к жизни — серьга в ухе. Увидев перед собой девушку, которую чуть не пришиб дверью, он несколько секунд осматривал ее, что-то соображая, а потом догадался:

— Это вас ждет господин Харман? — все же уточнил парень.

— Наверное, — стыдно признаться, но имя ожидающего ее человека вообще вылетело из головы, возможно, тесное знакомство с дверью его вытеснило. Юля помнила только, что фамилия дяденьки должна начинаться на «Х» и все! Кстати, последняя мысль развеселила Юлю: мол, пришла, куда так давно посылали.

Парень схватил незнакомку за руку и потащил за собой по ступенькам на четвертый этаж. Юля не успевала за ним, а он по дороге умудрялся болтать без остановки. Голова девушки разболелась от лишней информации. Единственное, что удалось оставить в мыслях:

— Я Шон, здешний звукорежиссер. И если тебе станет скучно, заходи! Моя студия — третья дверь справа на этаже… Заходи в любое время.

— Я Джули, — только и успела ответить она, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, чтобы поспеть за шустрым парнем и не посчитать эти самые ступеньки носом. — А ты что здесь ночуешь?

Шон резко остановился, посмотрел на девушку, но руки ее не выпустил.

— Почему ты так решила?

— Ты же сам сказал. Приходить в любое время! — напомнила она.

— А… Точно. — Почесал затылок парень, улыбнулся и продолжил сумасшедший бег по лестнице. — Ну да, бывает, приходится и ночью работать. Эти звезды, знаешь ли, такие капризные! А ты к нам, кстати, кем?

— Хочу стать одной из тех, кто тебе спать не дает… — Парень снова резко остановился, впиваясь в девушку плотоядным взглядом. Пришлось пояснить: — То есть, певицей. Если получится!

Шон внимательно осмотрел ее с ног до головы, а потом заключил:

— Получится!

Почему он пришел к такому выводу, она не стала уточнять. Парень притормозил в коридоре и уже не так быстро повел Юлю к самой дальней двери. Открыв ее перед девушкой и пожелав удачи, подмигнул и испарился. Юля, чувствуя себя инопланетянкой или Алисой, падающей в глубокую яму, немного робея, прошла в приемную, где за столом сидела женщина в возрасте, но достаточно молодо выглядевшая, ухоженная. Она слушала радио, листая журнал, и надменно игнорировала вошедшую.

— Добрый день, я к мистеру Харману. — сказала Юля, чтобы на нее обратили, наконец, внимание. Но секретарь даже не повернула голову в ее сторону, только жестом указала на стул.

Юля села, сложила руки на коленях и принялась осматривать приемную. Она была самой обычной. Пластинки висели на стенах вперемешку с фотографиями, на полу цветы в больших горшках. В целом обычная атмосфера. Секретарь тем временем даже не подумала доложить начальнику о прибытии девушки. Юля решила, что этот мистер Харман попросту забыл о договоренности и куда-то ушел. Хотя у него ведь вполне могло быть совещание.

Прошло десять минут, и Юля откровенно заскучала, надеясь не опоздать на смену в паб. С недавних пор, приходя туда, она боялась увидеть среди посетителей Эрика Блайда. Но музыкант не появлялся уже давно. А это означало, что она его все-таки окончательно достала!

Приемник выдал знакомые нотки мелодии, после которых в музыку вмешался голос ныне очень популярной звезды — Ромео. Юля поежилась, вспоминая, сколько фотографий у нее в сумке и раздумывая: не сочтут ли ее странной, если примется терзать карточки прямо здесь в кабинете? Бросив на секретаршу убийственный взгляд, она сквозь зубы процедила:

— Вы не могли бы переключить волну?

— Не по вкусу? — удивилась секретарша, которой и самой порядочно надоели фанатеющие от музыкантов девицы.

— Не то слово! — слова-то у Юли были, но основная часть не входила в список цензурных.

Женщина только раскрыла рот, чтобы заговорить, как дверь распахнулась, и в крохотное пространство ворвалась вихрем, сметая все на своем пути, белокурая, высокая, стройная девица. Если бы не сердито нахмуренные брови, опущенные уголки пухлых губ и злющие холодные глаза, то ее можно было бы назвать красавицей.

— Где он, Элизабет? — потребовала сходу ответа она.

— Не знаю, — заняла защитную позицию секретарша, оглянувшись на присутствующую при сцене истерики Юлю. — Его нет. Он уехал и неизвестно, когда будет!

«Ну все!» — подумала Юля, разочаровавшись и размышляя, как бы теперь отсюда тихонько сбежать.

— Я же просила его заменить мне эту идиотку Рейчл! — продолжала вопить размалеванная кукла, какой сейчас видела красотку Юля.

— Сара, ты же знаешь, что в обязанности мистера Хармана не входит подбор персонала для агентства моделей! Как и в мои не входит выслушивание твоих истерик! — сурово проговорила Элизабет, поднявшись со своего места.