— Мы не хотели мешать! — как бы извинился Дориан, поглядывая то на Джоша, то на незнакомого мужчину, но явно не испытывая ни капельки стыда за неожиданное появление. — Просто хотели зайти и сказать, что наши только и обсуждают занятие.

— Знаю я их обсуждение! — фыркнула учительница, более чем уверенная в теме разговоров за дверями девичьих комнат, и посмотрела на Блайда. Тот только развел руками и подмигнул девушке, не собираясь оправдываться за свою обаятельность.

— Кстати, Эрик, познакомься с Дорианом. Он староста старшего крыла.

Они обменялись рукопожатиями как равные, взрослые. И только Джош не унимался. Он бросал злобные взгляды на музыканта, потом вдруг обратил внимание на наряд бывшей нянечки. Его физиономия перекосилась в неизвестных эмоциях.

— А ты так разоделась ради него? — и мальчишка ткнул пальцем в Блайда. У того начался приступ истерического смеха, поэтому он попытался спрятаться за спиной Джулии.

— Нет, — развела руками она.

— Тогда для чего? То есть для кого? — Джош вел себя как ревнивый муж.

Блайд уже похихикивал в голос, за что получил пинок от девушки.

— Я, вроде как, на свидание иду сегодня. — Объяснила она, заметив, что теперь весельчаков стало на одного больше — Дориан тоже счел поведение бывшей няни и ее подопечного комедийным. Так что мальчишка уже присоединился к Эрику.

— С кем? — продолжил допрос Джош.

— Не знаю. — Она и сама не понимала, почему отчитывается перед ним. — Это «свидание в слепую». Это даже не моя идея была!

— А чья? Блондинки? — чуть ли не закричал на нее пацан.

— О! Он знает Сару, как я погляжу, — вмешался Блайд и уселся поудобнее на краешке стола в ожидании продолжения.

Джулия бросила на него испепеляющий взгляд, а Джош мигом нашелся:

— Лучше бы ты пригласил ее на свидание! — выдохнул он и покачал головой, мол, что с этой горемычной делать — ума не приложу!

Девушка совсем поникла под напором отчитывающего ее мальчишки.

— Зато теперь я буду иметь ввиду, что у меня есть твое разрешение! — подмигнул Джошу Блайд, заметив, как у Джулии медленно выкатываются глаза и отвисает челюсть. Пока она не надумала ничего сказать по этому поводу, он быстро оказался рядом с девушкой, обхватил ее за талию и направил к выходу. — Надеюсь, ты не против, если я проведу ее, и лично доставлю к месту свидания?

Польщенный таким отношением мальчишка довольно сверкнул глазами.

— Слушай, — обратился к музыканту Джош. — Если он, ну тот, второй, тебе не понравится, то не разрешай ей даже из машины выходить!

— Очаровательно! — фыркнула девушка, не сумевшая вырваться из рук Эрика. — А меня вообще здесь нет что ли?

— Уже нет! — рассмеялся Блайд и вывел ее из класса.

Так как Джулия уже опаздывала, то черный BMW сразу же от Центра помчался к ресторану, где подругу ждала Сара в компании двух мужчин. По дороге водитель и пассажирка обсуждали урок и детей, а когда добрались до пункта назначения, украинка смолкла, с грустью рассматривая здание за окном.

— Неплохой ресторан! — оценил Эрик.

— Угу, — только и смогла выдавить из себя девушка, и повернулась к парню. — Я это… Спасибо тебе за сегодняшнее! Без тебя урок бы прошел как предыдущие: с ранениями, угрозами и скандалами!

— Не за что! — отмахнулся он.

Джули собралась попрощаться и покинуть салон, но Блайд остановил ее.

— А как же плата?

— Какая? — не поняла она. И хитро сощурив глаза, водитель коснулся указательным пальцем своей щеки, давая девушке тонкий намек.

— Хитрец! — обозвала его украинка, но одарила музыканта легким поцелуем в уголок губ. — Принято?

— Да! — кивнул хмурый парень.

— Пока! — выходя из машины, сказала девушка и закрыла дверь.

Она быстро прошла под навес, проскочила внутрь зала и помахала рукой заметившей ее подруге. Эрик не торопился уезжать. Помня о поручении Джоша, посмотрел на предназначенного для Джулии спутника. По мнению Блайда, мужчина не представлял из себя ничего выдающегося. Возможно, работник банка — строго одетый, пьющий скотч. Видимо, рыжая ему сразу приглянулась. Она улыбалась всем сидящим за столом, но старалась соблюдать расстояние между собой и ухажером, который так и норовил положить ей руку на плечо.

Эрик подумал, что было бы не плохо припарковать машину и отправиться в ресторан, занять столик где-нибудь вблизи парочек. И испортить всем вечер. Он даже представил, как бы на него косилась Сара и, наверное, посмеивалась с ее реакции Джулия. Но в итоге… нажал на газ и поехал домой.


В другом конце города новая прислужница его сиятельства Ромео носилась по квартире своего хозяина, собирая его вещи в сумки. Сам господин и повелитель девичьих сердец восседал на диване перед телевизором и в пол уха слушал наставления продюсера.

— Надеюсь, к восьми утра ты уже будешь готов! — женщина в строгом костюме перевела взгляд на суетящуюся Хейлли, потом вновь скосила глаза на певца.

— Да понял я! — фыркнул не обращая на нее внимания парень.

— Больше никаких опозданий! Я уже устала от твоих выходок! — сквозь стиснутые зубы процедила продюсер. — Слишком рано ты заболел звездной болезнью!

Он посмотрел на нее так, словно собирался шею ей свернуть за такие слова.

— И что-то я не вижу, чтобы ты работал над новым проектом! — ответив молодому нахалу, произнесла женщина. — Я оплачиваю твои развлечения в обмен на твой голос и песни. Последних я уже давно не видела! А ту фигню, что ты принес мне почти две недели назад не одна радиостанция не примет!

— Будут тебе песни! — вскочил на ноги Ромка, проскрежетал зубами, но сдержался прежде, чем наговорить глупостей женщине, выведшей его под лучи славы. — Отстань от меня!

Он снова упал на диван, нахмурился, скрестил руки на груди и в общем очень напоминал сейчас обиженного ребенка. Продюсер сменила тактику. Обняв его за плечи и соблазнительно лоскоча своим дыханием мочку его уха, прошептала:

— Если муза не приходит сама, то можно ведь и заказать ее с доставкой на дом!

В широкую ладонь парня перекочевал небольшой сверток. Ромка даже не успел ничего возразить. Зато, обратившая внимание на вьющуюся вокруг ее идола женщину, не смолчала Хейлли.

— Пора ужинать! — заявила девица и угрожающе взмахнула половником, словно битой.

Продюсер обернулась на это шумное явление, насмешливо хмыкнула и снова обратилась к пребывающему в трансе певцу.

— Эта слишком ревнивая! Найди другую! И не забудь о турне! Завтра за тобой заедет автобус!

Она ушла. Хейлли набросилась на Рому с нелестными отзывами о продюсере, ревностью и недовольством. А он просто сидел и сжимал крошечный пакетик в руке. Гам издаваемый девчонкой выводил из себя.

— Заткнись! — рыкнул на нее Ромео и скрылся за дверью ванной.

Отражение в зеркале было бледным, растерянным и испуганным. Взгляд парня снова упал на зажатый кулак. Он прекрасно понимал, что подсунула ему продюсер, какими волшебными свойствами обладает чудодейственный порошок в пакете, и мигом вспомнил, как называют тех, кто им злоупотребляет.

— Ромео! Прости меня! Прости, что разозлила! — в двери стучали, требовали открыть, впустить не только в комнату, в свои объятия, но и в душу. Память сыграла злую шутку и воскресила былые воспоминания, когда вот так к нему рвалась другая, родная, забытая, пропавшая…

Пальцы разжались. Пакетик с белым порошком заманчиво и безобидно разлегся на ладони, призывая выпустить наружу спрятанного в нем демона. Рома, как во сне, потянулся… и освободил сокрытую целлофаном душу. Возможно муза и не пришла… Во всяком случае он не помнил общения с ней. А вот кое-кто другой приходил. И кажется, звали его Дьявол. Он даже пел убойный рок и играл на гитаре. С этого дня гость стал частенько заглядывать к музыканту и приводить с собой другие галлюцинации.


Освещенная фонарями дорога казалась Джулии единственным возможным путем. Вокруг все сгущались и сгущались тени. Ее тело легкой дрожью отзывалось на каждый шум. Тем не менее, гулять по ночному городу она собиралась еще долго, чтобы не мешать Саре и тому парню из ресторана. Своего кавалера девушке удалось потерять где-то на аллеях парка. Хотя отсутствием бубнящего что-то над ее ухом зануды, Джулия была вполне довольна. От делать нечего она вдруг достала телефон и, секунду помедлив, все же отправила очень содержательное сообщение на номер Блайда: «Сладких снов!» А через десять минут пришлось принять звонок.

— Алло?

— Свидание уже окончено? — поинтересовался его голос.

— Ну, вроде того, — хмыкнула девушка, рассматривая яркий свет фонаря впереди и идущих к ней парней, от которых веяло неприятностями.

— И как прошло? — судя по тону, Эрик был убежден в провальности мероприятия.

— Эй! Красавица! — как бы Джулия не молила Господа провести двух гуляк стороной, просьба осталась без ответа, потому что внушительного вида мужчины притормозили возле девушки.

— Подожди пять секунд, — обратилась она к Блайду и, оттянув телефон от уха, повернулась к незнакомцам.

— Может быть, вам составить компанию? — жадно осматривая ее с ног до головы, предложил свои услуги улыбчивый краснощекий прохожий.

— Простите мальчики, но мне итак хорошо! — постаралась культурно избавиться от навязчивого внимания мужчин она и, не глядя в их сторону, продолжила путь.

— Эрик? — призвала музыканта к продолжению разговора Джулия, отойдя на приличное расстояние от подозрительных типов, и оглянулась, убедившись, что за ней никто не следует.

— Ты не дома! — догадался он, и голос приобрел звучание металла. — Где?

— Гуляю. По парку. Мы здесь с тобой Джоша подбирали, помнишь? — наивно ответила она, еще не догадываясь о том, что задумал парень.

— Выйди к дороге и никуда не сворачивай! — приказал вдруг он, и не успела девушка возразить, как Блайд положил трубку.