— Не понимаю прелесть шоппинга! — ныла и причитала украинка, волоча ноги за вышагивающей впереди манекенщицей.

— Это своего рода терапия! — приговаривала Сара и только ускоряла шаг по направлению к очередному салону.

Ближе к финалу магазинной одиссеи модель, удовлетворенно осмотрев покупки и подругу, сжалилась, приказав сопровождать ее на собрание в офис. Джулия ничего не произнесла, так как находилась в отвратительном состоянии и могла думать только о том, как сильно болят ноги от каблуков, как чешется под слоями лака голова и, что яркий макияж совсем скрыл ее лицо!

В здании компании она сбагрила менеджеру манекенщицы пакеты и с чистой совестью заявив, что ей сегодня жизненно важно перед свиданием провести занятие в Центре, украинка дезертировала, помахав на прощание ручкой перед разобиженной физиономией подруги. Благо Сара не успела ничего сказать, потому что фокус с исчезновением Джули провернула в холле у самых дверей лифта.

— Фух… — ссутулившись, выдохнула девушка, облокотилась о стену, проводив взглядом поднимающийся наверх лифт.

— И куда такая красивая собралась? — прозвучал совсем близко знакомый низкий голос.

Джули оглянулась. Блайд стоял рядом, как всегда прислонившись плечом к мраморной стене.

— Неужели тебе тоже нравятся тонны макияжа? — фыркнула его комплименту она.

— В целом, выглядит неплохо! — скривился, еще раз окинув ее взором с ног до головы Блайд. — Отчетливо заметна рука Сары! Весь боевой комплект! И куда она тебя снарядила?

— На свидание! — едва не взвыла девчонка.

— Если ты так не хочешь, то не иди! — невозмутимо предложил парень.

— Угу, — буркнула она. — Она обидится. А мне с ней под одной крышей еще жить. Слушай, а ты мне справку освободительную не напишешь?! Или придется переехать обратно в Центр к этим мелким фашистам?! Мне через полчаса у них занятие проводить!

— С каких пор ты своих детей начала именовать «фашистами»?! — удивился Блайд, вскинув брови.

— Не моих! У меня сегодня старшая группа. С «моими» все тихо и спокойно… — Она призадумалась и внесла честную поправку. — Ну, почти тихо… Ты бы видел, какой гвалт творился в классе у старших! Не знаю даже, что хуже: свидание с каким-нибудь идиотом или час в окружении юных террористов!

— Хотел бы я посмотреть на то, как ты проводишь урок музыки! — выдал Блайд и сощуренные хитрые глаза, а также кривоватая ухмылка, выдали его гениальную идею девушке раньше, чем он произнес: — Решено, я еду с тобой!

— Э, нет! — воспротивилась такому обороту событий Джулия. — Ты не поедешь!

— Почему? — озадачился он. — Я буду тебя смущать?

При этом он специально придвинулся ближе, чуть ли не касаясь ее губ своим дыханием. Как и ожидалось, украинка покраснела почти до цвета собственных волос. Не сводя глаз с нижней части его лица, она нервно сглотнула и попятилась, скользя спиной по стене.

— Ты… ты меня совершенно не смущаешь! — выпалила она, затем была схвачена за руку и отбуксирована прочь от лифта.

— Вот и славно! — весело констатировал факт своей победы Эрик, уводя за собой в студию девушку.

Менеджер отреагировал на появление певца в компании Джулии точно так же, как и звукорежиссер: Шон косился на них с раскрытым ртом, оттого что никак не мог привыкнуть к взаимоотношениям между той, которую хочет видеть рядом с собой, и парнем, которым бредит основная часть женского населения Великобритании. Под его взглядом украинка старалась спрятаться за широкоплечим музыкантом. Блайд заметил ее выходку, но позволил остаться позади себя. Наскоро изменив планы, изумил всех своим поведением и поехал вместе с украинкой в Центр.

Здание казалось непривычно молчаливым и тихим, ведь все его обитатели были заняты. Джулия уже думала, что им удастся пройти незамеченными, но в холл вышла новая нянька ее детей. И, конечно же, не могла не обратить внимания на колоритную парочку.

— Кажется, я вас знаю! — громовым голосом заявила она, сощурив злые глаза. Парень и девушка замерли.

— Да, мы с вами виделись не так давно. — Согласно кивнула молодая учительница и шагнула вперед, стараясь как можно обыденнее себя вести.

— И снова с мужем? — эти слова достаточно громко пронеслись по холлу, выманив из кабинета директрису. Та не замедлила появиться и прямо из-за спины Джулии решила утолить свое любопытство.

— И когда только успела?

Девушка подпрыгнула на месте, дернулась в сторону и уперлась лже-супругу в плечо. Когда директриса рассматривала и ее, и Эрика, Джулс поняла, что деваться не куда.

— С удовольствием вам расскажу за чашечкой чая! — и порадовалась тому, что благодаря Блайду они приехали гораздо раньше положенного срока.

А несколько минут спустя в уютном кабинете компания слушателей пополнилась ушками Меган, не пожелавшей остаться в стороне от шоу-программы «Оправдания и наглая ложь Джулии». Мисс Мэри тоже примчалась, под предлогом снабжения директора сладостями и чаем. Повариха с интересом рассматривала пришедшего с девчонкой парня, считая его слишком уж красивым, соответственно и опасным для разбитого сердца украинки. Напившись вдоволь и наевшись сладостей, девушка все же призналась во всех грехах, то есть честно рассказала правду. Блайд молча кивал, подтверждая ее слова, и флегматично рассматривал потолок кабинета. Его немного смущали пронзительные взгляды собравшихся женщин, но когда это было видано, чтобы певец его величины за все годы работы в шоу-бизнесе страдал от подобного.

— Я хочу, чтобы мои балбе… — осеклась Джулия перейдя к сути дела (говоря о том, зачем притащила с собой музыканта), и исправила так и не сказанное, — ученики лично поговорили с профессионалом своего дела! А лучше Эрика в этом плане никого не найти!

— Хорошо, — согласилась директриса. — Но нужно было бы предупредить меня для начала.

— Простите. Все получилось неожиданно. — Притворилась пристыженной девушка, но Блайд подвергал сомнению наличие в этой рыжей бестии такого важного морального качества, как совесть. Когда она ему подмигнула, окончательно утвердился в своем мнении.

После выяснения правды их отпустили проводить занятие. В классе пока заняли свободные места только пустота и тишина — самые лучшие ученики, тихие и смирные. Эрик прошел к пианино, открыл крышку, провел длинными пальцами по клавишам. Сам себе кивнул, соглашаясь с мысленной похвалой настройщика. Он сыграл старенькую мелодию, сочиненную еще в годы своего обучения в школе. Джули, стараясь его не тревожить, присела рядом, на край табурета, внимательно следя за быстрыми и плавными движениями рук.

— Хочешь научиться? — спросил, не останавливаясь, Эрик.

— Я? — отшатнулась девушка. — У меня не выйдет! Для меня и шесть струн в свое время были проблемой!

— Они для тебя и сейчас проблема! — заявил парень, но спорить с ним украинка не стала. Ведь их игра несравнима. Ей вообще казалось, что рукам Блайда подвластны все возможные инструменты.

Заметив, как надулись губы девчонки и нахмурились брови, музыкант едва сдержал срывающийся смех.

— Могу научить! — обезоруживающе улыбнулся ей Эрик. — Если хочешь, конечно!

— Нет, — выдохом прозвучал ответ. — Лучше на тебя посмотрю. И послушаю!

— Я не против! Любуйся на здоровье! — в тон ей выдал парень, и милую беседу прервал звонок.

Джулия вмиг стала чернее грозовой тучи. Коридоры наполнились разновозрастными детьми, которые в скоплении своем напоминали огромный бушующий океан или цунами, сметающее все на своем пути. Учительница опустила голову и глубоко вдохнула.

— Ну все! Это просто неизбежно! — промычала она себе под нос, не замечая насмешливого взгляда парня.

Распахнув двери, в кабинет музыки влетели подростки от 12 лет и старше. Парни резко притормозили и замерли, увидев так непривычно красивую девушку. Их одноклассницы примерно скопировали удивление предшественников, но только потому что увидели привлекательного мужчину. Впервые все ученики молча проследовали к своим местам, с раскрытыми ртами таращась на учительницу и ее компаньона. Джулия очень надеялась на нескорое оживление детей, однако… В этот раз ей почти повезло. Присутствие Эрика действительно помогло. Сначала он просто сидел в стороне и наблюдал, как девушка отвечает на бесчисленное количество глупейших вопросов, вроде: «Зачем петь?», «Почему именно так?», «Почему мы должны слушаться именно вас?»… Спустя пол урока терпению музыканта настал конец и он вмешался. Толпа смолкла и внимательно слушала. Возможно потому, что незнакомец выглядел не только красиво, но и внушительно, особенно, когда хмурился. Джулия не однократно видела это его выражение на лице — «Вы все обязаны делать то, что я сказал!». И спорить с ним никто почему-то не решался. Пока дети пребывали в растерянности, подлая учительница воспользовалась моментом, предложив все же спеть ненавистную подопечными песню. Блайд сел за пианино и… девчонки рванули к нему, обступив со всех сторон. Парни же не отходили от преподавательницы. После первого куплета многие даже улыбались. Из чего Джули сделала вывод: им понравилось. Урок прошел без лишних эксцессов.

— Мистер Блайд, — светло улыбаясь ему, обратилась Джули, когда дети покинули кабинет. — Вы просто чудо!

Он не успел удивиться ее комплименту, как ощутил легкий поцелуй в краешек губ.

— Приятная плата за помощь! — усмехнулся музыкант, положив руку девушке на талию.

— Опять обжимаетесь! — донесся от дверей недовольной голос Джоша.

Джулия и Эрик обернулись. В проеме стояли двое мальчишек. Один, постарше, насмешливо улыбался, а второй хмурил брови.

— Привет! — поздоровался со старым знакомым музыкант, подойдя поближе. — Не ревнуй так! Я ее не отберу! Сердце Джулии принадлежит тебе!

— Как и почки, в которых ты, милый друг, просто угнездился! — буркнула девушка, удостоив сорванца косым взглядом.