— Это в честь последнего рабочего дня? — поинтересовался мужчина.

Девушка вдруг бросила испуганный взгляд на певца и, немного замявшись, ответила.

— Нет. Просто я снималась в клипе час назад.

— Да! Она снялась в клипе у группы «Mettall Crows»! — перебил ее Джош.

— И ты там был? — заинтересовалась Лара.

— Было круто! — задорно воскликнул мальчик. — Мне даже разрешили кричать в эту длинную трубу, как ее… Короче, я был заместителем режиссера!

— Так ты у нас актриса? — похвально кивнул басист.

— Вообще-то, — загадочно улыбнулась девушка. — Я собираюсь стать певицей.

— Вот как? А Эрик знает, что ты хочешь составить ему конкуренцию? — заинтересовались оба супруга.

— О да! — рассмеялась Джулия. — Он узнал об этом самый первый.

— И что сказал? — любопытству Лары можно было позавидовать.

— Сначала смеялся, — пожала плечами девчонка. — А потом, кажется, стал воспринимать меня серьезнее.

— Ну, его внимание дорогого стоит! — заметил Джон. — Он прекрасно разбирается в талантливых людях. Держись его, и он поможет!

А ведь он уже это сделал — помог. Блайд написал прекрасную музыку для Джулии. Она так долго мучилась выбором, а с легкой подачи Эрика вопрос решился сам собой. Ей пришлось по душе новое звучание старых текстов: сладкое, нежное, невесомое, изящное. Вот только сыграть на гитаре так, как Блайд, она не могла.

— Поцелуй папу на удачу! — вырвал ее из теплых пут мыслей голос басиста. Маргарет смачно клюнула Джона в щеку.

Руку Джулии жадно и немного больно сжал Джош. Пусть ему уже стукнуло 11, но настоящей семьи он никогда не видел. Сердце его черстветь не собиралось, только сильнее болело, когда глаза изымали из реальности кусочки несбывшейся мечты, вроде теплых слов отца, нежных рук матери, светлых улыбок, которыми они одаряют свое чадо. Девушка обняла мальчика, прижимая к себе, и поцеловала в макушку. Он прекрасно понимал, зачем она это делает, чувствовал заботу.

— Все хорошо! — заверил мудрый мальчик.

— Вот, держите! — Лара достала из сумки конфеты для детей, чтобы поднять им настроение.

Как только Маргарет оказалась на полу, то ухватила Джоша за руку, как когда-то Люси, боясь темноты. Джон обменялся поцелуями с женой и вышел в коридор. Следом выдвигались ближе к сцене остальные члены группы.

— Ну что, преданная ты наша!? — незаметно подкрался к девушке ударник. — Как видишь, у героя новая игрушка! Подумай хорошенько! Еще не поздно. Я жду!

Джули бросила взгляд на Эрика и его Эвридику, едва ли не трущихся друг об дружку. Хмыкнула и придвинулась к Броуди. Обхватила его за плечи.

— Признайся! Ты так меня хочешь? — прошептала она ему на ухо.

Парень кивнул. Соблазнительные нотки ее голоса будоражили кровь, а еще больше возбуждали губы, едва касающиеся мочки уха.

— Помнишь, ты назвал меня мазохисткой? — он снова согласно замотал головой. — Так вот, я еще и садистка! Если хочешь, устроим свидание. Я приду такая вся в черном кожаном костюме, с хлыстом в руках и мы поиграем в Гестапо! Ты будешь притворяться шпионом, а я буду тебя пытать.

Придвинувшись совсем-совсем близко, она тихо, но очень красочно, описала все экзекуции, на которые была только способна ее фантазия: от выдирания ногтей и зубов до ампутации некоторых выпирающих органов. Броуди впервые побледнел, преклоняясь перед умением девушки так ярко живописать кошмарные вещи. Джули слегка отодвинулась, чтобы наблюдать за поражением надоедливого парня. Рядом кто-то прокашлялся, отвлекая ее от созерцания физиономии ударника. Девушка отстранилась от Броуди, поймав недовольный взгляд певца. Обхватив парня за торс, к нему прижималась Эвридика, с интересом голодного зверя рассматривая новую фигуру в коллективе Блайда.

— Нам пора! — намекнул Эрик, с укором посмотрев на рыжую девушку. Та кокетливо потупила взгляд и переглянулась со смущенным ударником, снова побелевшим до цвета простыни.

— Пора, так пора! — схватив свои палочки, Броуди пулей вылетел в коридор.

Певец вышел последним, внимательно еще раз осмотрев замершую с довольной ухмылкой на лице Джулию.

— Что ты ему сказала? — подхватила девушку под руку Лара, следуя за музыкантами к сцене и одновременно присматривая за шагающими и смеющимися впереди детьми.

— Насколько хорошо ты знаешь историю Второй Мировой Войны? — сощурилась Джулия. — Я просто рассказала ему некоторые интересные факты, произошедшие примерно в этот период на территории моей родины.

После чего немного описала предложенное свидание в стиле садо-мазо. Жена басиста хохотала до слез.

— А я думала, чего это он так побледнел! Ну, ты садистка! — веселилась Лара, ловя на себе недоуменные взгляды стоящих за кулисами людей.

— Тихо! — цыкнула на нее не менее смешливая Джулия.

Концерт начался. Заиграла музыка. И в этот раз присутствовать на подобном событии Джулии было весело. Вместе с Ларой они плясали и пели, развлекая детей. Джош забыл о проблемах, о том, кто он и где, и что нет у него родни, Люси покинула его одного. Ему светил единственный лучик в темноте, обогревающий, наделяющий надеждой. У «лучика» сегодня тоже настроение отличалось позитивностью. Джулия кружилась, смеялась…

Эрик иногда поглядывал на шумную компанию закулисья. Интересовала его одна единственная персона, и вовсе не та, которая тешила себя мыслью о зависимости музыканта от ее красоты и ласк. Нет. Его взгляд проскальзывал за ее плечо, к рыжему маяку.


Блайд объявил паузу, скрывшись за сценой. Коллеги прибывали в недоумении. Музыканты продолжали стоять в свете прожекторов, искоса поглядывая на певца. Он же, приняв поцелуй от Эвридики, выскользнул из ее объятий и подошел к заместителю своего менеджера. Джулию смущали его странная решительность и слишком серьезный взгляд, пронизывающий насквозь. Решив, что его сушит жажда, девушка протянула парню бутылочку с водой. Блайд с видом «ну пусть будет так» сделал пару глотков. При этом он не отводил глаз от девушки. Она напряглась, предчувствуя беду.

— Какие взгляды! — ехидно прокомментировала Лара, и Джош поддержал ее едким смешком.

— Если хочешь что-то сказать, говори! — не выдержали нервы украинки.

— Я хочу провести эксперимент! Посмотреть, как тебя примет сцена! — заявил внезапно парень, наблюдая, как отвисает челюсть девушки и глупо выкатываются глаза. «Не ожидала!» — подумал он.

— Я? Ты рихнулся? — заикаясь, промямлила она.

— Ты! — подтвердил Блайд. — Станешь бэк-вокалисткой! Сейчас!

— Нет! — попыталась отстоять право на собственное мнение девушка. — Не могу я бэк-вокалисткой. Я слов не знаю.

— Еще скажи, что петь не умеешь, и распрощайся со своей мечтой стать певицей! — Злобно процедил он и перешел к более жестким методам. — Ты мой менеджер в данный момент?! У меня не хватает вокалистки. Реши эту проблему, либо выходи на сцену сама! На ответ у тебя есть три секунды…

Рассматривая ее вытянувшееся, поменявшее цвет до багрового, лицо, он понял, что его хотят растерзать, загрызть и придушить, причем все сделать сразу. Если бы она не сдержалась, Блайд услышал бы о себе много нового и, как минимум, на одном языке! Но в зеленых глазах блеснул злобный азарт. Она не собиралась отступать, и тем более проигрывать ему. Прежде чем Джулия дала свое согласие, Лара уже принялась делать из ее повседневного наряда — концертный: оголила все возможные места, закатила рукава, придала декольте глубизны. Затем подкрасила девушке губы, взъерошила волосы и подтолкнула к Блайду, пообещав присмотреть за детьми. Судя по счастливой физиономии Джоша, он бы лично вытолкал няньку из-за кулис, чтобы посмотреть на нее, как она будет красоваться на сцене. Мало того, вооружился фотоаппаратом, одолженным у Лары.

— Ненавижу тебя! — прошипела Джулия, опустив голову.

— Вот и отлично! — усмехнулся Эрик, за локоть подводя ее к кромке темноты. Но притормозив, шепнул робеющей девушке на ухо: — Не подведи меня!

— Зря ты это сказал! — взвыла она. — Я теперь точно сделаю что-то не так!

— Только посмей! — усмехнулся Блайд и первым шагнул в свет прожекторов.

— Ты не справишься! — раздался голос Эвридики позади.

Джулия одарила ее ледяным взглядом, очень напоминающим один из арсенала Блайда. Затем хорошенечко, от души, выругалась по-русски, скользнула на сцену к двум бэк-вокалисткам, весьма удивленным рыжим нововведением. Девушка только пожала плечами, в попытке извиниться, но заиграла музыка. Робкие усилия «подать голос» поначалу даже не были слышны. Но потом Джули стала получать наслаждение от происходящего. Сердце забилось в такт мелодии. Связки уже подстроились под тембр Блайда, чтобы оттенять его более высоким тоном. Чувствуя себя на гребне волны, она отпустила душу на свободу…


Когда джазовый перелив прокатился по залу, добавляя песне живости, Блайд даже дрогнул и оглянулся назад, чтобы удостовериться в правдивости собственных предположений. Но сильный голос действительно принадлежал рыжей девчонке, жмурящейся от удовольствия. Она была раскована, пританцовывала и не обращала ни на кого внимания. Эрик дождался, когда она все же посмотрит на него, улыбнулся и подмигнул, снова поворачиваясь лицом к залу. Толпа словно на втором дыхании всколыхнулась, как океан, и зашумела в сладкой истоме.


Когда все кончилось, после поклона усталые музыканты покинули сцену. Лара первой оказалась рядом с Джулией, вместе с бэк-вокалистками нахваливая девушку. Джон похлопал ее по плечу, выказывая свое уважение и восхищение. Джош и Маргарет прыгали вокруг нее, стараясь перекричать всех сразу и рассказать, как обожают Джулию. Она была счастлива, но ждала, когда…

— Тебя приняли! — шепнул ей голос Блайда, и парень прошел к журналистам.

Джулия смотрела ему вслед, глупо улыбаясь. Но приятное ощущение прошло само, оставив горькое послевкусие на губах, когда она увидела, как певца обхватила за плечи Эвридика, как он, согнувшись от усталости, прошел в гримерку вместе с ней.